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崇禎見兒子引經據典，說得頭頭是道，也不免微微點頭，對皇后道：「看來這鼠疫果然也是因人而得，且聽太子怎麼說。」
朱慈烺總算鬆了一口氣，繼續道：「其二，當時歐羅巴乃在天主教極端統治之下，正在火燒女巫。」
「殿下！」湯若望見涉及了天主教，心頭一寒，連忙叫道：「現在我們的教會已經知道，鼠疫與女巫並沒有關係。」他可不希望讓大明的皇帝認為泰西是野蠻之地。事實上，大明的士子本身就存在這種成見，利瑪竇花了一生的精力，方才被那些驕傲的士子們認可。
朱慈烺瞪了他一眼，沒有理會，繼續道：「女巫有個習慣，那就是養貓。歐羅巴人將貓視作女巫的僕從，魔鬼的使者，認為鼠疫是貓帶去的，於是滿城殺貓。這就導致老鼠在城市裡沒有了天敵，繁殖更快。」
崇禎點了點頭：「既然如此，讓貓兒房往各宮中都送些能捕鼠的貓兒。」
「其三，」朱慈烺繼續道，「眼下的鼠疫還是從皮膚、血液、口鼻侵入，只要不讓帶有鼠疫的跳蚤咬人，勤洗手沐浴，即便沾染上鼠疫菌，也未必就會被傳染。而當時的歐羅巴傳統上是不沐浴的。」
「不沐浴？」周后的注意力被轉移了。
「當時我們的醫生認為，人會因為洗澡而生病。」湯若望覺得血液上涌，臉上滾燙。
「即便如今，歐羅巴人還是如此想的吧。」朱慈烺惡意地揭穿了湯若望。
湯若望不能否認，他也是到了大明之後才養成了洗頭、洗澡的習慣。
「有此三條，兒臣相信鼠疫即便在京師傳播，也是可以抑制的。」朱慈烺上前道：「如今許多愚夫愚婦以為這是厲鬼索命，使得人心動盪。兒臣以為，正本清源乃是根本，賑濟藥材只是枝節，故而請父皇陛下派兒臣主持賑災防疫之事。」
中殿裡一片寂靜。
過了良久，崇禎看了看眼睛泛紅的周后，沉聲道：「你可有把握不會染上這鼠疫？」
「兒臣在《防疫論》中已經說了條陳，」朱慈烺道，「有皮手套、棉布含碳口罩、大罩衫，再多養貓，勤洗沐，必然不會染上鼠疫。」
——若是要死，我寧可染上鼠疫去死……總比到時候被人劫來劫去，死得不明不白好！
朱慈烺心中暗道。
「陛下，」周后道，「既然太子已經寫清楚了條陳，何不讓中官去辦？難道大明已經人力匱乏，以至於要十五歲的太子親自去做了麼！」
——看來這回真的嚇到老媽了。
朱慈烺無奈，眼睛一翻，道：「母后，此事還真是只有兒臣去做。」
「狂妄！」周后叱道。
「母后，這鼠疫還會變化，其中反覆只有兒臣知道。」朱慈烺知道鼠疫不止一種，眼下應該是最好對付的腺鼠疫，以及少量的肺鼠疫，等以後肺鼠疫大擴張，恐怕就真難抑制了。
「你怎麼知道？看的哪些書？讓太醫去讀來！」周后眉毛一挑，絲毫不讓。
「書里並不曾有傳，」朱慈烺咧嘴笑道：「是兒臣觀察鼠疫桿菌得來的。若是讓太醫再看一遍，恐怕他們自身難保。」
一向溫柔端莊的周后頭一次覺得牙癢難耐，雙手震顫，一句話都說不出來了。
「父皇，母后，」朱慈烺道，「只要許我調配人力、物力、財力，這鼠疫必然能被遏制。否則再拖得幾個月，兒臣就不敢說什麼了。」
再過幾個月，天氣轉冷，鼠疫流行就會進入低谷期，那時候恐怕就沒太子撫軍的必要了。
第7章 從來不識君王面（1）
北京前門附近，人流慘澹，曾經的鬧市如今蕭索不堪。正在流行的大疫只是其中一個原因，另一個原因則要從崇禎二年己巳之變說起。建奴幾番繞行千里，入關大掠，京畿附近乃至山東兗州、臨清，無不受兵嚴重。
只說崇禎十五年，也就是去年的那次大掠。建奴多爾袞率軍一路屠殺到了兗州，屠城六十八座，掠走百姓六十萬人，死者更是不知凡幾。許多地方被燒成白地，非二三十年功夫難以恢復。
再加上臨清這座人口過百萬的運河重鎮被屠戮一空，運河幾乎斷絕。作為南北貨運的重要樞紐落得如此地步，商業自然也就無從談起。翻過年來，到了崇禎十六年，開春沒多久便有了瘟疫，到如今已經發展到了每天都要燒化兩三百具屍體，人心惶惶，誰還有心在外走動？
李邦華乘坐著小轎，停在了空蕩蕩的街道上。他下了轎，眼前一晃，連忙用手遮陽，在左右侍從的攙扶之下總算站穩了腳。
這位老人感嘆一聲：到底年紀大了。
他是萬曆三十二年的進士，如今已經六十九歲。這一生走來，起起伏伏，早讓他看透了紅塵世事，只期盼明年能夠致仕歸家，得享天倫之樂。然而內心中的赤膽忠心，又讓他不得不在外奔走，修補這個搖搖欲墜的帝國皇朝。
「老爺，咱們到了。」一旁的長隨出聲道。
李邦華抬頭看了看酒樓匾額，寫著「好再來」三個大字。這家酒樓是年輕士子和來京商旅們喜歡的地方，一般入了官的御史不會輕易來這裡。如今行市不好，整座酒樓冷冷清清，也不見有什麼人喝酒吃飯。
小二在門口張望了許久，吃不准這些人到底是路過還是要進來用餐。直到見李邦華緩緩朝自己走來，方才大膽迎了出來：「客官老爺，可是要個雅間？」