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　　  國變之後，因為神京淪陷，大量人口無從動員，以至於勞動力緊缺。時在潛邸的聖天子陛下因此大興墨家技巧之術，通過機械來減少人力消耗，儘快補充軍力。崇禎十八年，四輪重載太平車就出現在了山東，與之同時出現的便是軌道。

　　  最初的軌道使用木頭，這種木頭非但對木料要求高，而且必須經過充分陰乾，否則極容易變形腐壞。時間成本高不說，承載能力也不能讓人滿意。隨後便有了鐵軌，但也因為冶金技術的不足而差強人意。

　　  後來隨著化學的強勢崛起，冶金方面倒是有了長足進步，終於能夠製造出耐用的熟鐵鐵軌，而且隨著礦廠、冶煉廠的增加，熟鐵供應量趨向於飽和，非但能夠滿足國內的軍、民用鐵，還大有富裕，乃至於出口。

　　  崇禎二十二年，經過四年的研發，蒸汽動力的火車試製成功，雖然比人步行速度更慢，而且因為自重過大，根本沒有實用價值，但終究是掀開了蒸汽時代降臨的序幕。

　　  如今又過去了十一年了，隨著數學，尤其是微積分的進步，大明的蒸汽機效能已經達到了初號機的數十倍，完全滿足了鋪設鐵路，進行改天換地的蒸汽革命了。

　　  整整十五年的研究中，朝廷一共投入超過兩千萬兩，累計參與的設計人員三千人，參與的民間的資本不可勝數。朝廷因此獲得專利近千項，從民間購買的專利也有數百之多。  

　　  隆景九年的十月，試驗數據表明火車終於達到了應用標準，現在只需要一條上百公里的鐵路，就能演繹出地球上最大的奇蹟。

　　  然而這條鐵路鋪在哪裡卻成了爭論的焦點。

　　  南方諸臣希望能夠放在南方，這樣可以加速物流，創造更多的經濟價值。然而南方的地貌特點就是多山多水，這對於初生的鐵路鋪設工程隊而言難度太高。

　　  同樣原因，北方諸臣也希望鐵路能夠從京師鋪到家門口，振興鄉梓不說，也方便自己回家探親。而且就華北平原的地形地貌而言，更適合工人練手，積累經驗。如今呼聲最高的，就是京師到張家口，以及京師到天津。

　　  京張線在修建難度上比京津線高，而且距離將近京津線一倍。從經濟和民生而言，顯然不如先修京津線。然而張家口是通往大漠的門戶重鎮，是同化蒙古人的第一線，優先開通京張線，加大華夏對蒙古的影響力，無疑比京津線更具戰略優勢。

　　  故而有人從技術上支持先修京津鐵路，有人從戰略上堅持先修京張鐵路，大都督府卻是從實際戰爭需要入手，希望內閣能夠支持軍方修築一條從蘭州到嘉峪關，最好是直接通到輪台的鐵路。

　　  在吳甡看來，這是還沒學會走，就想要飛啊！  

　　  不過尤世威也開出了一個極具誘惑力的價碼，如果內閣能夠支持優先在西域鋪設鐵路，大都督府就放棄督路權。

　　  在大明，長江、運河等重要水道，原都有河兵、漕丁。光復之後，這些人力資源理所當然被軍方接管，編入後勤直屬部隊。按照這樣的慣例，鐵路修建之後，必然是需要路兵的，而且也理所當然由大都督府控制。

　　  即便內閣要爭，既不符合傳統，也沒有過硬的理由，顯得理虧。

　　  反之，如果大都督府不要這路權，沿途保衛劃歸各府縣，起碼在預算上能多出一大塊。而且日後軍隊大規模調動，無疑是要受到文官的影響，甚至可能成為掣肘。

　　  「老爺，外面有個年輕的士子求見，還帶著兩個孩子。」管家小心翼翼進來，打斷了吳甡的小憩。

　　  吳甡不悅地抬了抬眼，問道：「大過年的，什麼人？」

　　  管家上前遞上一封燙金的名剌，吳甡隨手接過，翻開一看，頓時從椅子上跳了起來，連聲道：「開中門請他們進來，中堂迎客。」

　　  管家一早就覺得來者絕非尋常人物，就是兩個孩子都顯得與眾不同。見自家老爺如此慎重，他心中不由打鼓：這來的可別是什麼親王吧！  

　　  如今京師之中，親王郡王可不少。

　　  可是大過年的，又有哪個親王、郡王會跑到首輔家來？這不是損人不利己麼？弄得首輔過年不舒坦，自己也不自在。

　　  來的這位，正是當今的皇帝，隆景帝朱慈烺。

　　  朱慈烺穿過前廳，領著二皇子朱和圻、三皇子朱和垣，信步進了中堂。

　　  吳甡已經候在堂上，拱手致意，不知道該如何稱呼。

　　  「先生新年大吉，萬事如意。」朱慈烺笑著拱手道。

　　  吳甡連忙回禮，口中道：「大吉大吉，天佑皇明。」

　　  朱慈烺又叫兩位皇子給吳甡行禮拜年，這才在主賓的位置上坐了，道：「來叨擾一餐，老先生不介意吧。」

　　  「實乃蓬篳生輝啊！」吳甡突然意識到皇帝身上穿著一套寶藍色道袍，這是他在潛邸時常穿出來的，不由放鬆許多。說起來，自己也是與皇帝同甘共苦的功臣啊，在太祖、成祖時候，這樣的關係都如家人一般往來。

　　  朱慈烺顯然也不客套，等吳甡落座，直接道：「今早與尤督共進早餐。」

　　  正巧管家端茶進來，聽了這句話頓時一顫，險些將茶盞打翻。

　　  ——年紀這麼輕，早上與國之上將軍用餐，中午在首輔家吃飯……定王、永王如今在朝鮮、澳洲，京師哪有這般年紀的親王？不會是個騙子吧？

　　  管家一邊方下茶，一邊偷眼看朱慈烺。