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近衛第二軍的足跡也將由這些石碑和廟宇固定在大草原上。
同年五月，近衛第一軍抵達嘉峪關，與黨守素率領的隴軍會師，兵鋒直指哈密。
……
「明朝原本已經盛極而衰，幾乎亡國，如今卻又大肆用兵，不知是何道理？」留著絡腮鬍子的固始汗圖魯拜琥恭謹地向面前的老者問詢。
「鳳凰會在烈火中重生。」老者沉聲道：「明國有了一次重生，僅此而已，不足為怪。」
「師尊，您的弟子羅桑丹貝堅贊如今接受了明國的封賜，將明軍放進了草原，直面瓦剌四部。這不足以讓人警惕麼？」圖魯拜琥是漠西蒙古——也就是瓦剌的和碩特部首領。
和碩特部原本在天山北麓駐牧，因為準噶爾部打壓排擠，和碩特部翻過天山，到了南麓駐牧。在明萬曆二十二年，圖魯拜琥只有十三歲，便率軍擊敗俄伽浩特部的四萬大軍，占據了後世巴里坤、烏魯木齊一帶。
萬曆三十四年，圖魯拜琥因為平息了瓦剌人與喀爾喀蒙古之間的戰事有功，備受推重，被東科爾呼圖克圖授以「大國師」稱號。固始汗的固始二字，便是「國師」的音譯。
其後的歲月里，圖魯拜琥又與準噶爾部巴圖爾琿台吉——葛爾丹的父親，聯合起來入侵哈薩克，獲得了勝利。
崇禎九年，為了尋找新的牧場，圖魯拜琥接受了四世班禪羅桑卻吉堅贊之邀，與巴圖爾琿台吉聯兵進軍青海，擊敗卻圖汗，占據青海。
崇禎十一年，圖魯拜琥到拉薩會見達賴五世和班禪四世，獲「顧實？丹增曲結」——國師持教法王尊號。也稱「丹津卻吉甲波」，意為「佛教護法王」。蒙語又稱為「顧實？諾門汗」即「國師？護法汗」。
崇禎十五年，圖魯拜琥率兵攻上拉薩，將信奉噶舉派的藏巴汗縫進牛皮袋中，拋入河中。
因為藏巴汗曾經廢除過達賴的封號，是黃教的敵人。
圖魯拜琥從此開始了和碩特汗國在西藏、青海的統治，大力扶持黃教。他拜了四世班禪為師，奉上了「班禪博克多」的尊號。這個尊號之中，「班」是梵語智慧之意，「禪」是藏語宏大之意，「博克多」是蒙古人對英武人物的尊稱。只從這個尊號里，就能看出青藏之地的文化融合之雜。
如今四世班禪羅桑卻吉堅贊已經八十五歲高齡了，無論在藏地還是在漢地都屬於老者。他經歷過了許多事，心性堅韌，在溫和仁慈的老僧面容之下是高原人的堅忍不拔。
「如果凡事都抱有對抗之心，那便已經落入了下乘啊。」班禪道：「大明的重新崛起，未嘗不是一個獲得安寧和平的機會。丹貝堅贊已經給我送來了書信，他堅信大明皇帝是個有心護法弘教的皇帝。」班禪頓了頓，又道：「你應該相信他的判斷。」
圖魯拜琥在心中問道：大明皇帝固然可以信佛，但我們這些部族汗王又該如何是好呢？大明不會搶了我們的土地和牧場麼？
班禪睿智的目光射透了圖魯拜琥的心靈，道：「不要糾結於一時一地的得失。和龐大的明國在一起，或許能夠為你的部族換來意想不到的收穫。」
「請師尊明示。」圖魯拜琥躬身請示道。他是一個汗國的領袖，不是一個單純的信徒。如果有足夠的價碼，他也未必不能出賣黃教，甚至可以為噶舉教賣命。更何況明國現在是跟格魯教站在一起，屬於「自己人」。
「當年成吉思汗的領地有多麼廣闊？如今這些領地上的汗王們還是黃金家族的人麼？」班禪突然問道。
成吉思汗是所有蒙古人的英雄，不論他殺了多少異族人，給別的文明帶去了多麼慘痛的記憶，他終究為自己的族人世代祭奠緬懷。
每一個蒙古人都有一個英雄夢。圖魯拜琥身為黃金家族的一員，自然也期望自己能夠成就一番偉業。
「並非如此，師尊。」圖魯拜琥答道。
作為與中亞接壤的漠西蒙古，對留在中亞的親戚多少還是有些了解的。
從哈薩克汗國開始，包括如今在印度立國的莫臥兒汗國，都不再是成吉思汗時代的蒙古人汗國了。
這些蒙古遠親們與當地的突厥人通婚，成了突厥化的蒙古人，筆下寫的，嘴裡說的，都是突厥人的語言文字，甚至連面孔都變得更像突厥人了。
「人無分別，分別在心。」班禪按著自己的心臟位置：「他們非但放棄了祖先的榮耀，甚至信奉了外道，這些難道是成吉思汗樂見的麼？」
成吉思汗本人是信奉道教的，忽必烈之後蒙元王室崇佛，而中亞突厥化的蒙古人則信仰伊斯蘭教。
「師尊的意思是……」圖魯拜琥似乎有些明悟，隨著班禪的寥寥數語，仿佛看到了一個更廣闊的世界。
他出征過哈薩克汗國，知道那裡水草豐茂。如果瓦剌四部能夠團結起來，再次西征，將苦寒乾旱的青藏之地交給明國又如何呢？自己得到實惠才是最重要的。
更何況明國也不會真的拿走這些土地，漢人難道能在這裡為生麼？無非就是接受明廷的冊封罷了，又不是沒有接受過。
「為什麼不去北京朝覲呢？」班禪面露笑容：「就是老僧我也想看看漢土的風光吶。」
圖魯拜琥點了點頭：「感謝師尊開示，弟子便與僧格商議之後，一同北上。」
瓦剌以準噶爾、和碩特、杜爾伯特、土爾扈特四個大部族為主導，兼領下面諸如輝特等小部族。四大部族中如今又以準噶爾部為領袖，故而準噶爾的首領也是整個瓦剌四部的領袖。