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「王爺，前面是船隊！」瞭望手傳來消息。
朱和至端起千里鏡仔細觀察，方才發現自己以為的陸地果然是一排戰船。
「上風口靠過去。」朱和至道。
他的指令很快就得到了貫徹，船隊徐徐轉彎，以搶占上風的姿態駛向那支來歷不明的船隊。
大海另一頭的船隊也發現了荊王船隊的動向，艦長看得心頭髮寒，連忙傳令道：「速速派出聯絡船！讓荊王殿下降帆恭候聖駕。我艦隊轉向，搶占上風！」
艦長沒有語無倫次，大明皇帝朱慈烺就正乘坐在這艘戰艦上，左手邊是武備大學教授楊威中校，右手邊是六歲皇次子朱和圻。
「陛下，前方有支艦隊，從規模上看應該是荊王船隊。微臣已經命人前往聯絡核實。」東海艦隊總兵官施琅上前稟報導。
「可。」朱慈烺點了點頭。
這回他可不是心血來潮要出海遊玩，而是要發出一個明顯的信號：日後大明將從陸地走向海洋。征服海洋的人，也將成為名載史冊的英雄。
在這艘東海艦隊旗艦的船艙里，還有朱慈烺為荊王朱和至準備的嘉獎：移藩美洲西海岸的舊金山——當然，這個名字將被改成東荊府。從原時空的阿拉斯加到南下加利福尼亞半島的廣袤區域，都將歸屬於美洲都指揮使司管轄。
朱和至則將是美洲都司的首任指揮使，以及北美艦隊總兵官。
現在正在下令搶占上風的朱和至對皇帝的決定渾然無知，他只知道在海上不能落入下風，否則屍骨無存。相比太平洋上的狂風暴雨，真正給他留下深刻印象的卻是西班牙海盜的偷襲，從第一次遭遇損失了三條船之後，他就養成了時時占據上風的習慣。
「殿下！」侍衛衝到朱和至面前：「對面是東海艦隊，他們讓我們降帆候命……」
「東海艦隊可以命令親王麼？」朱和至有些不悅。
「從法理上來說，」那侍衛回憶了一下自己的受訓內容，「是可以的。各艦隊在其治海洋面代表皇帝陛下。」
朱和至有些鬱悶，正待祭出皇帝欽賜的金龍旗，只聽那侍衛又道：「而且傳令船說，皇帝陛下就在東海艦隊旗艦上。」
「你個傻貨！還不去降帆！」朱和至大聲道。
在船上不可能有溫文爾雅這回事。大海大洋在開闊人的心胸同時，也將溫柔和文雅吹磨殆盡。這裡不是文人雅士的後花園，而是鬥士們的廝殺場。
兩支船隊相接之後，朱和至從小船登上了東海艦隊旗艦，琉球號。
「臣朱和至，拜見陛下。」朱和至上了船，在甲板上見到了身穿藍色便服的朱慈烺。
「荊王立功於絕域，朕心甚慰。坐。」朱慈烺笑道：「美洲風光如何？」
「回陛下，其極北之地終年為冰雪覆蓋。又有森林湖海，景色宜人，然而半年黑夜，半年白晝，與人間不同。」朱和至道：「臣率船隊繼續南下，卻發現美洲西海岸氣候日益詭譎，春夏無雨，而冬日雨水頗豐，恐怕不易稼穡。」
這便是地中海氣候的影響。
「美洲地闊八千乃至萬里，縱長萬貳仟里，荊藩所見不過是美洲一邊一角，其內陸卻有極適宜種植作物的沃土，不下千里。」朱慈烺道。
朱和至對於皇帝的斷言沒有任何懷疑。所謂聖人，不就應該是不窺牅而知天下麼！何況這一路行去，發現皇帝陛下對沿途特別地形都做了標記，不論是博覽群書還是生而知之，都足以讓人信服。
「朕有意讓你經營美洲，你意下如何？」朱慈烺問道。
朱和至略一遲疑，道：「臣敢不盡心！」
朱慈烺敏感地發現了朱和至的遲疑，笑道：「美洲廣闊，甚至自立一國都可以，你這是與朕共天下了。」
「臣豈敢！」朱和至嚇得跪倒在地：「和至是陛下的侄兒，亦是陛下的臣民，披肝瀝膽只為陛下開疆拓土，豈敢存此不臣之心！陛下明鑑啊！」
朱慈烺抬了抬手，很滿意朱和至的反應，笑道：「其實這天下本就不是朕一人的。從上古三代而至於今，華夏既有禮儀之大，又有服章之美，豈是一人之力？你遠在異域，只要忠於華夏，忠於大明，不叫四夷亂華謀夏，朕便足以放心了。」
朱和至眼淚都流了出來：「臣愚魯，只知道忠於陛下。」
朱慈烺知道這種話沒辦法硬灌給這個時代的人，他們還留存著信仰，而皇帝就是這個信仰的載體。
楊威站在皇帝身側，看著荊王的反應，心中隱約覺得這人並不是一個合格的開拓者。遠在泰東之地的美洲，與大明一年能有一兩次通訊就已經很不容易了，正需要一個殺伐果敢，不受傳統道德約束者前往主事。
孝子賢孫固然可以守成，但要開拓卻不容易。
——不過往好處想，說不定這是荊王少年老成，城府極深，故意做出來的姿態呢？
楊威安慰自己。
「這位是武備大學教授，楊威中校。」朱慈烺道：「收納美洲之地以為屏障便是他的諫言，故而朕叫他一起來了。」
楊威上前一步，向荊王行禮致敬，道：「微臣可否向大王徵詢一二？」
荊王自然是絕無隱瞞。
第704章 潛在的敵人
楊威主要想了解的就是美洲的地理環境。自從他執掌武備大學的戰略系之後，對各個國家的歷史和現狀都有一定的涉獵，這讓他的生活輕鬆愉快，像是達成了幼年時候的期盼，享受一份清閒的文職工作，同時還有高額的退休金朝他招手。