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　　  吳蓀菖在船上已經向梁氏學了數日的吳語，本以為自己在街面上與人打個招呼不成問題。臨近下船碰到另一個吳人，說的卻是姑蘇方言，之前那點自信瞬間就被擊得粉碎。他這才知道，梁兄為了教他，已然是將語速放慢了數倍。

　　  ——秦始皇時候就書同文語同音，同了兩千年也沒同了呀！

　　  吳蓀菖心裡就像是打了個結。

　　  「吳蓀菖！吳蓀菖！」碼頭上官牌之下，有人大聲喊著吳蓀菖的名字。

　　  「叫你呢！」梁兄推了推吳蓀菖：「現在叫的都是就近委任，看來你不用去南京了。」

　　  「萬幸，萬幸……」吳蓀菖腳下踉蹌地跑了過去，大聲道：「在！在！我是吳蓀菖。」

　　  那唱名之人看了一眼吳蓀菖，朗聲道：「吳蓀菖授蘇州府崑山縣主薄。」

　　  周圍眾人紛紛投以羨慕的目光。

　　  吳蓀菖卻愣在了原地。

　　  梁兄上前拱手道：「恭喜恭喜，低銜高配，前途無量啊。」

　　  吳蓀菖還對蘇州話心存畏懼，低聲問道：「蘇州府離此地還有多遠啊？」

　　  梁兄大笑道：「此地就是蘇州府轄境。」  

　　  此時眾人站在崇明縣地界，隸屬於蘇州府。吳淞江對面就是上海縣，屬於松江府。

　　  雖然崇明就在蘇州，吳蓀菖卻要比梁兄多走一天的路才能到任。總算這一天行程都是陸路，有公家馬車可以乘坐，倒是輕鬆了許多了。車上一同到蘇州府的只有三個人，另外兩個卻是新近畢業的年輕小伙子了，嘴上連鬍子都沒有，只是一圈硬毛。

　　  長著娃娃臉，實則二十一的吳蓀菖理所當然成了這三人小組的首領，被另外兩人視作主心骨。不過吳蓀菖知道兩人學的是會計之後，卻收斂了許多。相比之下，他並不具備專業技能，以前的工作更像是跑腿打雜的小廝。

　　  「我等到了任上，還要多多走動，也好把公事辦得妥當些。」吳蓀菖對二人道。

　　  「全憑吳兄指教。」二人紛紛道。

　　  事實證明，吳蓀菖的這個招呼是打得多麼及時。三人剛到崑山縣，就被當地官吏使了個下馬威。縣官一臉狠戾，似乎見到了奪妻殺親的仇人；從大縣丞到下面各房書吏，無不陰森以對，就連沒有身份的白役也都對他們漫不經心，翻著白眼連招呼都不打。

　　  整個崑山縣衙就如鬼蜮一般，走進去就能滴水成冰。

　　  吳蓀菖領著兩個被嚇趴下的小弟出來，鼓起勁安慰他們：「別怕！咱們是大明朝的命官，他們能吃了我們不成？」  

　　  「哥哥腿莫抖了……」

　　  「……」

　　  這樣的態度，縣衙自然沒有給三人安排食宿。吳蓀菖總算管過工商這一塊，對於客棧、伙食的物價標準倒也熟悉，不至於鬧出笑話。不過他很快就發現江南的物價頗為奇怪，用銅錢則價低，用銀子卻價高。如果按照物以稀為貴的說法，看來江南的銀子多而銅錢少。

　　  雖然沒能明白其中的經濟原理，吳蓀菖卻也管不了那麼許多了，因為還要想想明日到了縣衙該怎麼與上官、同僚相處。

　　  大明府縣的基本配置是正七品的知縣一員，正八品的縣丞一員，正九品的主薄一員，不入流的典史一名。

　　  皇太子擴充官吏體制，在原有基礎上增加縣尉掌管巡檢司和鄉勇，隸屬於都指揮使司系統。又設了縣裁判所，分離了知縣、縣丞的司法權。同時要求各衙門都增設照磨所，用來統計本署的行政收支。

　　  至於例會、立項等等制度，在北方也都是常識。吳蓀菖從第一天吃公糧，就被人傳授這些規矩，視作理所當然。到了崑山之後，卻發現自己真是到了外國異域之地。

　　  這裡的裁判所根本就是知縣和縣丞兼任，典史兼管著縣警察局，只有馬步快手四人充任警察。照磨所形同虛設，只是在戶房門口多掛了塊牌子罷了。縣尉卻是缺員，據說還在等都司派人來。至於日常工作程序，諸如例會、立項、紀要、通報……眾人像是聞所未聞。  

　　  「下官該分管哪一塊工作呢？」吳蓀菖弱弱問道。

　　  知縣耷拉著眼皮，端坐四出頭的官帽椅上，悠悠道：「主薄本該主管全縣戶籍、文書辦理之事，正好去年年初南京來了公文，催著要編戶齊民，重新登記百姓戶口。本官便將此事交付於你了，你要好生辦差，切莫辜負皇恩。」

　　  「下官明白。」吳蓀菖頓了頓，又道：「大老爺，您看這人手、錢財……」

　　  「本縣正稅還欠了許多，哪有錢財給你！至於人手嘛，你自己去找個攢點便是。」知縣大老爺抬起手，朝桌上的茶盞摸去。

　　  吳蓀菖只得無奈告辭，心中暗道：錢也不給，人也不給，就要我做編戶齊民的大工程？也不知道崑山縣現在做到了哪裡。

　　  回到自己職房，吳蓀菖喚來戶房吏目，見是個五十上下的老者，不願用官威壓他。非但讓他坐了，又命人上茶，然後方才客氣問道：「我縣從去年接藩台公文，編戶齊民之事進展如何了？」

　　  那老者臉上並無牴觸之情，只是道：「尚未入手。」

　　  「這是為何？」吳蓀菖一愣：藩署去年才發公文，已經是晚了，怎麼到了地方上竟然還沒開始！

　　  「三老爺容秉，」那老吏略一拱手：「這事要人沒人，要錢沒錢。我戶房平日裡銀錢往來已經甚是繁瑣，哪裡來的工夫。」