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    準確地說,這裡只是炮廠的一個研究部,只是負責進行研究試製。真正負責鑄造火炮的廠子放在了膠州,便於裝備肖土庚的火器司。

    湯若望早早等在門口,來回踱步。每當他背向夕陽的時候,就會想起被套著布袋受盡虐待的日子。等他再轉過身,被夕陽的餘光安撫黑暗的心靈時,又會想到皇太子給他的承諾,只要能夠立下功勳,就能在大明推廣天學,支持傳教……到那時,天主的榮光會照耀這片土地,自己也能夠安心回到主在天上的國,享受永恆的靜謐、聖潔和榮耀。

    在這夾雜著恐懼的期待中,他終於看到了皇太子與他的衛隊。高高揚起的塵土,宣告了皇太子殿下駕到,沒有其他儀仗,直接樸素地沖了過來。

    「臣湯若望,拜見皇太子殿下。」湯若望連忙迎了上去,為朱慈烺拉住轡頭。

    朱慈烺翻身下馬:「湯先生怎麼等在這裡?聽說炮廠有了一些小進展?」

    「殿下!」湯若望不可抑制地渾身顫抖,叫道:「何止是小進展!這是另一個時代的號角!是主對大明播下的福音!」

    朱慈烺一怔,將韁繩拋給上前迎接的下人:「去裡面說。」他又朝閔子若招了招手,低聲道:「讓劉若愚帶人來。」

    閔子若有些意外,轉身朝另一個侍衛走去,耳語兩句。那侍衛勒轉馬頭,快馬加鞭,又往城裡去了。  

    朱慈烺看了一眼湯若望,讀出了他的疑惑,只是笑道:「走,咱們進去。」

    這座形如軍堡的寨子早已經中門大開,迎了朱慈烺一行人進去。

    整座寨子分成工坊區、住宅區、研究區,正如一個被分成三塊的大餅。朱慈烺信步跟著湯若望進了研究區主樓,卻沒有進布置舒適的客堂,而是直入地下大廳。

    這間地下大廳深入地下一丈有餘,燈火通明,是炮廠收存重要物品,防人偷窺竊聽的保密室。後世人以為明朝人沒有技術專利的概念,所以也就沒有技術保密的意識,那只是輕視古人的生活智慧。

    文人和工匠遠比軍人更知道保密的意義重大,故而工匠不會輕易泄露自己的手藝,文人編寫出的火器書籍,也會故意將泰西的度量衡單位寫成大明制式,卻不進行數據換算,更或者直接模糊其詞,只說大略不論細節。所以要靠明人的技術書籍製造火炮或者煉鋼,與緣木求魚無異。

    「殿下請看。」湯若望激動道。

    地下大廳里燈火通明,中間擺放著一尊火炮,一眼可知就是小口徑的紅衣炮。

    朱慈烺繞著這火炮饒了兩圈,伸手摸了摸光滑的炮身,張開虎口比了比炮口的口徑,疑惑道:「這炮有什麼特別的地方?」  

    「殿下,這炮雖然只能發射四磅的炮彈,卻是一個全新時代到來的宣言。」湯若望激動道:「因為它的特別不是因為炮本身,而是一種全新的鑄造法!殿下,您恐怕完全無法相信,從投入實驗到生產出這第一尊火炮,只用了兩個月的時間!兩個月啊,殿下!而且只要有足夠的材料,完全可以做到每范日產一尊火炮的生產速度!」

    朱慈烺臉上平靜如水,並沒有被湯若望高亢和激動的聲音感染。他再次摸了摸光滑的炮身,道:「是誰做出來的?讓他來見我。」如果這炮試製了兩個月,那啟動實驗的肯定另有其人。

    湯若望顯然被朱慈烺的態度打擊了,內心中的熊熊烈火瞬間熄滅,平復了往日的聲音,失落道:「遵命。」

    朱慈烺目送湯若望上樓,蹲下身,鐵腥味混雜著硫磺味沖入了他的鼻腔。從炮身上看,果然看不見一個氣孔沙眼,的確是一尊合格的火炮。

    每范日產一尊……如此說來這模具是可以重複使用……鐵范鑄炮?

    朱慈烺想起前世中的一次參觀,似乎是在鴉片戰爭前由一個縣官發明了鐵范鑄炮,在一個月里生產了一百餘門火炮,領先西方三四十年。因為這種難得的領先記錄,鐵模鑄炮法被人為抬高了許多。實際上西方當時走的是鍛造路線,很快就要上馬高噸位水壓機了,自然不會再回到鑄造法的路子上來。  

    不過回到一六四四年這個時間節點上,高質高產的鐵模鑄炮絕對是神器!朱慈烺激動之餘也有些慚愧,如此重要、高效的技術手段,自己竟然沒有想到。想想看,鴉片戰爭前的材料科學和鑄造工藝,比之現在只弱不強,只要捨得投入,必然能夠複製。

    「閔子若。」朱慈烺輕聲道。

    「在!」

    「派人去守住寨門,不許出入,等劉若愚的人到了之後將這裡徹底圍起來。」朱慈烺道:「再,派人去平度調兩個局的騎兵,讓周遇吉親自領隊。」

    閔子若雖然不解,但也沒有發問,只是轉身執行。

    湯若望下來的時候,並不知道閔子若的任務,還在疑惑這個侍衛長為何會獨自離去。在湯若望身後是一個年輕的工匠,嘴上留著一撇小鬍子,與他稚嫩的娃娃臉頗有些不匹配。

    「草、草、草民徐榭拜、拜見皇太子殿下。」那工匠跪地拜倒,身子不住打顫。

    「起來說話。」朱慈烺伸出手掌虛虛一抬,笑道:「這鐵模鑄炮法是你想出來的?」

    「是、哦!不是!不是……是!」徐榭嘴唇打架,半天就在是和不是之間打轉。

    朱慈烺哈哈大笑,道:「別慌張,一點點說。」

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