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「會殿下，下官已經打聽過啦。」一旁的書記官連忙上前媚笑道：「此地有一種樹，土人喚作淚樹。將樹體割開，便有乳白色樹脂流出。這種球就是由樹脂製作的。」
朱和至用力擠了擠這個樹脂球，喃喃道：「這東西能幹嘛？」
「這東西正好配炭筆來用。」書記官笑道：「以往炭筆書寫出錯，只能畫個圈勾去。下官試著用這樹脂球擦了擦，發現它竟然可以將炭筆字擦去……雖然不甚乾淨。」
「不會就這點用處吧。」朱和至有些失望。炭筆本來就不是權貴階層用的書寫工具，譬如他本人在上船之前就不曾用過炭筆。既然如此，用來擦去炭筆字跡的工具又能有什麼用？
「不管怎麼說都是當地土產，帶回去做成球也好給孩子玩耍。」之前的侍衛進言道。
朱和至此番是從苦兀結束了最後一次補給，船隊沿著海岸徑直向北，度過了一個有待皇帝命名的海峽之後，到達美洲大陸北部。
因為那裡冰天雪地，氣候乾燥寒冷，船隊在投放界碑之後，沿著大陸南下，發現了皇帝手繪的幾個顯著地標環境，對皇帝陛下更是驚為天人。
直到船隊進入新西班牙之後，朱和至才算得到了真正的補給。船上剩餘的大明商貨為他賺取了繼續南下的本錢，最終來到了亞美利加之腰，這是美洲大陸南北分界線，有著另一個世界的風貌。
「這種不值錢的東西帶回去作甚……」朱和至剛想否決，轉念一想，自己帶回去的都是西班牙人已經販賣過的東西，進獻給皇帝也討不到好處。這淚樹雖然無用，但大明沒有啊！物以稀為貴，倒是也能算作貢品。
「少帶點，」朱和至改口道，「移個五十株就差不多了。種子反正不占地方，帶個兩三麻袋備著。我看這樹倒是長得也算漂亮，不知道在北京能否種活。」
第703章 美洲都指揮使司
朱慈烺剛著手進行電學啟蒙，就得到了荊王帶回橡膠樹的消息。如果是別的東西，朱慈烺興許並不感興趣，但橡膠在未來百年間都將是極其重要的戰略物資。無論日後大明的汽車燒汽油還是用電能，橡膠輪胎卻是無法替代的。
而且朱慈烺前世有一段不短的時間受聘於國營的橡膠輪胎廠，整日裡盯著泰國、馬來、海南、雲南等天然膠的價格走勢，至於手下工廠的車間流程也是一清二楚，至今沒有忘記。
因此在橡膠實用推廣上，大明更是省去了大量時間，可以直接著手進行橡膠硫化，研究優秀配方。
沒有硫化過的橡膠雖然韌性十足，但不耐磨，可以做橡皮球和橡皮擦，卻不可能做輪胎。直到一八三九年美國人查理？固特異發現硫磺和橡膠一起加熱可以增強橡膠的彈性和強度，橡膠才有了工業實用價值。
固特異家族也因此找到了金飯碗，直至今日仍以橡膠輪胎聞名於世。
從西班牙人發現橡膠到美國人發現橡膠硫化，這兩百餘年的跨度，再次被朱慈烺輕輕一筆揭了過去。
「橡膠樹和樹種直接運往三佛齊種植。」朱慈烺知道馬來西亞是橡膠遷徙的第一站，而且從後世的經驗來看，馬來西亞的產膠量反超了原產地，可見這地方應該是事宜橡膠樹生長。
陸素瑤卻不知道其中原因，對這道命令頗有些疑惑。只是出於職業操守，她對此沒有任何質疑，飛快地記錄了皇帝的旨意。
「命南海艦隊和西南集團第一、二兩個軍，海陸並進接管三佛齊，在三佛齊尋找合適土地，建立橡膠園。」朱慈烺道：「其國人如有反抗，以《大明刑律》治罪。」
大明刑法規定：在明軍有齊全文書的合法行動中，膽敢違抗者，以通敵論處。其刑罰最重者為族滅，輕者也是流放萬里。
——又是一個古國覆滅了。
陸素瑤在關心交趾戰事的時候曾經下功夫讀了許多南洋諸藩的書籍，知道三佛齊也是經歷了唐宋的古國，歷來修貢不絕。如今只因為幾棵樹，大明天子一句話，這個古國便再難有自己的祭祀，想想真是有些……小激動呢！
「其地以交趾布政司兼領，土流並用。」朱慈烺道：「但橡膠樹必須種活！從隆景八年開始，橡膠樹存量與割膠量，計入交趾布政司考成範圍。」
陸素瑤不由同情遠在西南的交趾布政司諸公，他們還沒見到橡膠樹，就已經被緊緊拴在上面了。不過吏部大概會更加鬱悶，因為但凡這種持續性開採的廠園，他們都得每年派人去核查，那可是三佛齊啊！
朱慈烺微笑道：「荊王這回算是立了大功。」
此時是隆景六年的九月，荊王朱和至已經返回了亞洲，正在永明城進行休整，等待海風，尤其是要總結這次航海繪製的海圖，申請朝廷在幾個適宜定居點進行墾荒移民，修建船廠，作為東行的重要補給據點。
當北京的聖旨傳到日本之後，朱和至更是歸心似箭。他已經意識到，自己看不起的淚樹在皇帝眼中十分重要，甚至直接給這種樹起了一個名字：橡膠樹。
九月二十一，北風終於來了。荊王的十艘大船與三十艘小船在北海艦隊的護送之下，駛往西南。其中載著橡膠樹的那艘大船過了日本之後徑直南下，在台海艦隊的保護下前往南洋。荊王船隊的其他船隻，則轉折北上，前往天津港。
朱和至在長達三年的旅途中，已經從一個青澀小伙子成長為果斷堅毅的老船長。此刻，他站在船樓，眺望海平線處隱隱露出的黑點，那是大陸的標記，是故鄉的身影。他深吸了一口家鄉的海風，感受著不同於北太平洋的氣息。