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洪承疇畢恭畢敬道：「王爺，如今流寇占據北京，立足未穩，又是疲兵。我大軍從薊州、密雲破邊牆而入，避免了頓兵山海關堅城之下，雖一樣是客軍，卻算得上是出其不意，攻其不備。」
「再者，朱明三百年社稷，人心豈能一旦而改？百姓苦朱氏加派，難道就不苦流賊索掠？我大清只要約束軍紀，不屠人民，不焚廬舍，不掠財物，軍民秋毫無犯，以『替明室滅賊』為旗號，自然能借得民心。」
多爾袞噴著汽霧道：「本王已經下令，凡有抵抗者必加誅戮，其他不得妄殺一人！軍中若有人犯我令者，定不饒恕！不過洪先生，如果我們攻下北京，真能守得住否？」
「守不住。」洪承疇毫不遲疑道：「所以要攻。」
「攻？」
「正如秦失其鹿，楚漢逐之。我朝聲言助明，實則是要與明爭此天下。然而雖與明朝爭天下，實則是與流寇角力。」洪承疇這一番話說得跌宕起伏，拐了兩個彎，換個滿洲貝勒恐怕已經聽不懂了。多虧多爾袞以聰明智慧為名，腦中略一尋思卻也想通了大半。
「故而我軍占了北京，必要不遺餘力殄滅流寇，此為第一步。」洪承疇屈指數道：「流寇一滅，中國再無悖逆我朝之兵，我軍便要迎明帝回朝。此乃第二步。至於第三步，臣以為，明帝見了我大清氣象恢廓，兵勢雄壯，必然羞愧萬分，會將帝位禪讓吾皇，替他朱家養育這天下萬民。」
多爾袞聽得熱血沸騰，連連噴吐著白霧，興奮道：「先生果然是我滿洲導者！日後論功，先生必然為首功大臣！」
洪承疇在明朝是七省經略，松山戰敗，「死訊」傳到北京。崇禎帝為他罷朝三日，以王侯規制予祭十六壇，親自致祭，還御製《悼洪經略文》明昭天下。無論是身前的信任還是死後的哀榮，明室絕不負洪承疇。
降清之後，洪承疇是首個漢臣大學士，居列諸漢臣之首，甚至連滿臣都未必能比得上他。無論是黃台吉還是多爾袞，對洪承疇也都極盡禮遇，待如帝師。對於已經是位極人臣的洪承疇而言，最重要的是身後名。
子曰：君子疾沒世而名不稱焉。
洪承疇在當世已經是名聲赫赫，天下無人不知，無人不曉，乃至於無人不罵。要想自己不被人鑄成鐵像，遺臭萬年，就只有一個辦法：助滿清得此天下！
自古成王敗寇，只要滿清得了天下正統，自己就是龍興之臣，順天應人，滿漢一家的締造者，罵他就是辱國朝，就是逆賊！他只會被人稱頌，絕不會被釘在恥辱柱上。
「全賴王爺栽培。」洪承疇平緩應道。
多爾袞細眼如縫，嘴角微微上揚，好像已經看到了明國的大好江山正朝他招手。他遍覽書冊，早對江南風光傾慕非常，恨不得肋生雙翼，一路飛將過去。
……
崇禎十七年四月，山東萊州。
原本的府衙已經改成了皇帝行宮，雖然沒有明告天下，但是門口守衛的錦衣衛似乎已經說明了什麼。因為事發倉促，又要節儉復國，大量的物資都送到了登州和樂夏防線，府衙完全沒有擴建，只是將周圍屋舍買了過來，破牆開門，安頓宮中后妃人等。
「當年家中貧寒，蘇州又是個燒桂煮玉的地方。你外公帶著我北上京師投親。一時沒有投到，他便去街上賣卦，賣了錢便買了炊餅回來與我吃，賣不到就只有父女二人餓著肚子……」周皇后說到這裡，抽泣難言，淚落連珠。
長女朱媺娖坐在床沿，手裡拿著一塊毛了邊的錦緞，為母親擦著眼淚，自己也是鼻頭眼眶通紅，顯然哭得不輕。朱慈烺被母后急招回萊州，還以為出了什麼大事，原來卻是母親收到了京師消息，說李自成殺了嘉定伯周奎——也就是朱慈烺的外祖父。
一入天家就有君臣之分，周皇后身為國母，甚至不能為父親披麻戴孝痛哭一場。人非草木孰能無情，周后終於內心痛苦，重病榻上。雖然張後、袁妃常來看她，真正能夠一直陪在她身邊開解她的，卻只有她自己的兒女。
慈炯、慈炤陪了大半天，被太監叫去上課了。媺娖倒是沒事，便在一邊陪著，聽母親說著當年外家的窘況。
朱慈烺在進來之前已經知道了李自成起兵十萬，開往山海關。也知道這十萬是北京附近所有的軍隊，卻沒想到李自成因為京中空虛，生怕故明貴戚在他身後生亂，殺了許多人——嘉定伯周奎正是其中之一。
朱慈烺還以為李自成已經改了濫殺無辜的習性，卻沒想到竟然故態復萌。想起原歷史劇本中李自成兵敗一片石，現在看來，這的確是他不能正大位而復為流寇的敗兆。
「這回闖賊從嘉定伯處追贓得現銀五十三萬兩。」朱慈烺淡淡道。
周后哭泣的聲音頓時一噎，望向兒子：「這是誰人胡說！」
「是兒子在京中的眼線，斷不會假。」朱慈烺緩了緩又道：「兒子還聽說，當日父皇向貴戚勸捐，母后偷偷以貼己錢五千兩送與嘉定伯……」
「你外公幾番來宮中與我哭訴，我只道家中實在沒有餘財，便讓他用這銀子去捐了……哪裡想到竟然、竟然……」周皇后詫異之間，一時沒有語言來形容那個「五十萬兩」！
「嘉定伯拿了母后的五千兩，只捐了三千兩。」朱慈烺聲音平緩，就像是在說一樁與自己無關的事：「還有兩千兩銀子，如今就在那五十三萬兩之中。」