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這兩人正是受命平息奴變的馮元輝和王翊。
王翊第一次穿著儒服，只覺得頗有意思，不肯穿斗篷。馮元輝見他不穿，自己也硬咬著牙沒有穿。只是如此騎馬狂奔，卻受不了寒風颳骨。跑出幾里路之後，身子上蒸出汗來，這下才是真正內外交困，等到了金壇縣已然從頭到尾涼透了。
王翊卻沒事人一般，看著江南風景人物，都是平生所罕見，仿佛到了異域一般，時不時嘖嘖稱奇。他生長在黃土高原，自幼隨著父親當了流民，別說眼前這些青磚綠瓦，甚至都不能想像過了長江之後，連水都隨處可見。
在連年大旱的西北，往往一口水就是一條人命啊。
馮元輝聽說過江南如何富庶，也還是第一次見到，本想嘲笑王翊少見識的話都忘了說出口。
旁人見這兩個生員佩劍騎馬，又一臉土包子模樣，便知道他們是北方來的，紛紛避讓。
王翊看到不遠處有張酒旗，伸手一指：「有光兄，前頭喝一盞如何？」
馮元輝字有光，深感王翊這話說到他心坎里去了，止不住地牙齒打架：「喝……熬……好！」
王翊看了一笑，暗道：這般就承受不起了，果然是個文弱之徒。
他見路上人多，索性下了馬，先探了探馬脖子上的汗，輕輕捻了捻，快步朝酒家走去，一邊揚聲道：「叨擾，讓讓，叨擾……」路人紛紛避開一線，讓這還算懂禮數的生員過去。
馮元輝也下了馬，腳下被青石板一震，直震得膝蓋疼，這才發現兩條腿早就麻木多時。他好不容易才邁開腿，跟上王翊，已經興起了生不如死的感慨。
「這裡生意卻好，不到正午就這麼多人。」王翊到了酒家門口，卻見酒旗招展，窗牗大敞，迎面卻有一股熱氣撲來，也不知這店家點了多少火盆，竟如此奢費。
小二見有客來，大步出來，上前打躬作禮：「先生里廂坐，可要樓上雅座哇？」
王翊習慣性地一按刀柄，嚇得小二退了兩步，自己也有些莫名其妙，像是遇到了惡鬼一般。
「給馬擦了汗，多餵些豆子。」王翊掏出一錠小元寶，往那小二手裡一拍：「照顧好馬，多的作你打賞。」
小二額頭一片汗光，連話都說不清了。
馮元輝追了上來，看到小二手裡那錠一兩重的小元寶，喉頭滾動，連忙將韁繩扔了過去，道：「一樣要給馬兒擦汗，多多餵豆子精料！還有茶酒錢也是從這銀子裡扣！」
王翊頗覺得丟人，逕自往裡走，就差回頭說不認識此人了。
那小二正覺不忿，毫不客氣地剜了馮元輝一眼，嘴裡用江南土話嘟囔道：「一色樣額尚元，兩色樣額寧……」
馮元輝聽不懂小二口中的土話，卻知道定然不是什麼好話。他本想抬腳踹上去，但想到如今奴變的大環境，咬牙忍了，緊跟著王翊往裡走去。
王翊一眼將酒店裡的人物都收入眼底，徑直選了一張靠窗的桌子，通風採光又能看街上的市井風情。更重要的是，這張桌子後面坐了幾個行商模樣的人，正用江北口音的官話說著浙江奴變的事。
這正是王翊和馮元輝四處採風的目的所在。雖然他們拿到的命令是平息奴變，但現在這奴變波及四省，顯然不是一個副把總帶幾百人能夠平定的。皇太子從來都是算無遺策，如今發生這種情況，只能堅信皇太子殿下他老人家另有深意，絕不能回去討救兵。
既然平不能平，回不能回，又沒進一步的指示，王翊和馮元輝私下一商量，決定還是先打探消息再說。黟縣他們已經去過了，雖然是此次奴變的策源地，但鬧得其實也不大，十來家富戶遭殃，那些亂奴基本散了，剩下的十幾人都在山裡鑽洞子，比尋常土匪還不如。
其他地方鬧得也厲害，卻沒金壇削鼻班聲勢浩大，故而王翊和馮元輝讓大隊緩行，兩人親自到城中打聽消息。
「哎呦呦，那個打得慘吶！這麼粗的竹節，」王翊身後那桌行商用手比劃著名，「啪啪啪地往大腿上打，打得皮開肉綻，血都流到城隍廟的階梯上了。邊打還邊問疼不疼。那主家都疼得說不出話來了，只是嗯嗯應著。那亂奴就說：某年月日，你打我多少多少，今日統統還你云云。嘖嘖，真是嚇人！」
「你這還好些，只是挨打罷了。」同桌的另一人道：「我還不是見了一場，幾個亂奴抓住他們主家，按到在地，往他嘴裡灌屎尿……」
「噢噢，你們在說楊員外是伐？」旁邊一桌客人，操著江南口音的官話也參合進來，道：「就是那個愛喝茶的？」
「正是正是。」剛才說話那人皺眉咧嘴：「嚇！那真是骯髒齷齪到了極處。」
「那楊員外最愛喝茶，尤其以硤州碧澗、陽羨天池為最。他家奴僕奉命採茶去的，要計時日返回來，遲則受笞。」那南客顯然知道許多此地秘辛，此時說來眾人都是側耳傾聽。
「難怪那些奴僕還說『請老爺嘗嘗此處碧澗』……嘖嘖，太噁心了。」剛才說話人只是搖頭，再看看自己眼前的茶水，也是一口都喝不下去。
馮元輝光是聽聽就被噁心到了，見王翊沒事人一般地喝著淡黃色的茶水，對這丘八的粗陋大為驚嘆。
「這些人也都是可憐。」一個年輕的聲音加了進來：「若是平素主家待他們好些，哪有今日之苦？別的我不知道，我是顧學士鄉人。他老人家居家時候，親自教僮僕蒔花種菜，恬淡到了極致，且看那樣人家的奴僕會不會做這等事？又譬如我知道的嘉興府平湖縣陸姓生員，自號二頑，平日裡最是酷遇諸奴，打打罵罵都算輕的！那些奴輩正是因為無法忍受虐待，竟一道將之手刃之，然後投官自首，甘心抵命。由此也可見，善惡皆是自造。」