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崇禎十八年六月，夏收在即，西南風起，一艘艘滿載糧食的大海船從越南會安（距今峴港之南三十公里）起航，趁著季風駛往廣東。
在其中一艘大船的船首，矗立著一個蓄著長須，頭戴儒巾的中年男子，他姓沈名逸文，乃是總督兩廣軍事兼廣東巡撫沈猶龍的遠房侄子，與提督山東水師的沈廷揚也有親戚關係。在中了舉業之後，沈逸文便無心科舉，奔赴族叔沈猶龍幕中，負責錢糧民事。他之所以會出現在這支船隊裡，正是奉了沈猶龍之命，前往越南會安，籌集糧食。
此時越南正處於北鄭南阮割據局面，阮氏為了對抗北方的鄭氏，在會安開埠，招徠各國商賈，富國足兵。會安因此成為東南亞重要的貿易港口，因為距離瓊州（海南省）只有七天海程，順風到廣東也只要半月光陰，所以明商多有在會安安家立業者。
沈逸文到了會安之後，只覺得這裡與廣東府縣幾乎沒有差別，尤其是明人聚集的明鄉社，其中子弟一樣身穿明服，說閩、廣方言，用的是漢文漢字，一不留神就會遺忘自己身在外國之事。
這些明朝商人在此地有的經營了數十年，有的數代旅居安南，控制了大量的田地。在小冰河期的影響下，地處熱帶的會安卻是連年豐收。因為糧食轉賣的利潤不高，所以商賈們並不熱衷採購大量糧食，對他們而言，用有限的艙位裝載最大限度的高價商品才是王道。
然而現在的大明缺的就是糧食，這也是沈猶龍派出沈逸文前來溝通會安明商的主要目的。
作為半官方的使者，沈逸文還帶來了沈猶龍作為兩廣總督答應的條件：只要明商能夠為國盡心，他便以總督身份進言朝廷，請求朝廷給予這些化外之民以庇護。
沈逸文一度覺得這個許諾過於昂貴，就算那些商賈傾家蕩產都不足以回報浩蕩隆恩。誰知到了會安之後，卻發現自己堂堂總督使者，竟然連會安明商中的真正大頭目都見不到。這種失落讓沈逸文恨不得回去稟奏總督，大起天兵前來掃蕩。
然而在兩個月的四處走動打探之後，沈逸文終於發現，自己赫然是井底之蛙，完全不知道這些華商在會安的地位。
會安作為一個開埠城市，實權統治者是阮氏派駐的「翁該艚」。翁該艚負責管理「唐人」以及一切船隻事務，有民事權、司法權、稅務權。然而翁該艚光靠「艚另」——其所轄兵丁，不可能真正管得住在會安的華商。
事實上，早在嘉靖年間，就有粵人陳全之提出由朝廷賜下官職，由廣東、福建等地的海商在占城新州「分田立宅」，內則保護占城國不受阮氏侵略，外則成為交通印度洋橋頭堡，運輸土產，轉運貿易。照陳全之所言：不出數年，這裡就可以由明廷遣官經理，起例抽分，足國裕民。
這種赤裸裸的殖民主義論調在嘉靖朝不可能獲得聲援，自然也就不了了之。不過由此也能看出明商在東南亞的實力——他們只需要明廷給個名義，其他一切都可以自己搞定，甚至左右幾個小國的命運。
在這樣的實力之下，或許沈猶龍親自到會安，還能受到應有的尊重。作為一個幕僚，人家肯派個管家來應付一下，已經算是很給面子了。
在清楚辨明形勢之後，沈逸文及時調整心態，一面請求豪商給予照顧，一面聯絡根基不深的小商旅，許以利益，終於還是順利完成了糧食採購任務。不過這一趟給他帶來的震動，卻將不辱使命的幸福感衝擊得絲毫不剩。
「沈公子不怕船頭風大麼？」沈猶龍的另一位幕僚，同里鄰居李待問走到沈逸文身側，揚聲笑道。
沈逸文轉頭朝這位副手輕笑一聲，再次將目光投向浩淼大海，突然問道：「疑之兄，安南叛離我大明多久了？」
李待問作為非管專務的幕僚，要的就是一個知識駁雜，無論什麼事都要能說個一二三來。他腦中一轉，道：「從宣德三年朝廷正式廢交趾布政使司算來，已經有二百餘年了。」
沈逸文應聲道：「二百一十七年。」
「沈公子強算！」李待問笑道。
「也沒多久嘛。」沈逸文心中騰起一股莫名之氣，整個人頭皮發麻，「交趾布政使司」這六個字不住在腦中盤旋，幾乎就要脫口而出了。
第400章 東家西家罷來往（10）
沈猶龍在等到糧船之後，讓沈逸文對會安一行加以匯報。沈逸文自然知道該如何在匯報中埋下一些暗線，調動沈猶龍的對安南的感觀。他甚至有意無意地一直用交趾稱呼安南，暗示那裡原本是大明的一省，現在也沒資格獨立一國。
李待問作為副使，自然也要向沈猶龍加以匯報，其中也包括沈逸文的言論行止。
沈猶龍身為封疆大吏，很清楚沈逸文的小心思。說實話，開疆拓土的功績放在眼前，誰能不動心？然而真要擅開邊釁，朝廷會如何反應？嘉靖時，三邊總督曾銑請求收復河套，得到了夏言的支持，結果卻還是功敗垂成，成了朝堂政治的犧牲品。
現在朝堂風向不明，而且兩廣乃是國家後盾，怎麼可能輕易就與交趾作戰？
若是有兵，沈猶龍更希望能夠帶兵前往湖廣，協同皇太子作戰，為國家安靖盡力。然而皇太子在令旨中一面表揚了沈猶龍這份忠心，一面又派來了兩個年輕參謀，對兩廣兵加以查核。查核結果竟然是百中存一，也就是百分之九十九的不合格率。