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　　  決戰之後，有人死灰復燃，有人補缺上位，有人無端歸隱……等戰場打掃完畢，朝中入閣的入閣，坐堂的坐堂，收拾人馬，準備下一次黨爭。

　　  「皇太子打仗、民政都有可圈可點之處，只是這朝爭卻非他一介孺子能夠掌握的。」崇禎終於等到了在皇太子面前展現帝王之術的機會，興奮之情不亞於拿到了北直方面的捷報。

　　  他以前最恨的就是大臣結黨，對於黨爭簡直深惡痛絕。不過這回嗅到黨爭的氣味，倒是頗為期待。

　　  「我兒當好生學，以免日後主政，被奸臣所誤！」崇禎說得豪氣干雲，好像忘了自己曾經說過「文臣各個可殺」的話。

　　  「兒臣謹遵命。」朱慈烺目的已經達成，告辭而出。他本想給皇父一個充滿崇拜的目光或者表情，無奈臉部肌肉略有僵硬，而目光清冷已成自然，索性還是不要畫蛇添足。

　　  崇禎帝果然是個老手，在第一階段閉口不言，仿佛什麼都不知道似的。他要等到第二階段，人馬到位，才能判斷誰是君子，誰是奸臣。

　　  殊不知，一旦決策者預設了立場，然後對號入座，就表明自己已經被拉下了水。

　　  一旦皇帝下水，那太極圖上的陰陽魚也就亂了。

　　  最終結果不論誰輸誰贏，都是大傷國家元氣。

　　  而且崇禎當了十八年皇帝，陪大臣們玩了十七年黨爭，完全沒有想到「信息不對稱」。他以為對自己的大臣了解頗深，實際上每次殿試能記住三鼎甲的名字就很不容易了，對於文官之間錯綜複雜的人際關係、人情動態，比陸素瑤的程度還不如。

　　  而且一旦開戰，文官們會擺明立場，但這個立場卻不是人人都能看出來的。有的故布疑陣，有的裝作中正，有的貌若忠厚，有的明褒實貶。這些人任選一個放在後世，都有文學大家的實力，之中更有很多人被後世推崇為「儒學宗師」、「文壇領袖」、「思想大家」，隨便一篇奏疏都可以作為大學語文課的教學材料。

　　  崇禎真有讀盡雅意的文字敏感？真有看穿煙霧直抵實質的智慧？

　　  ……

　　  這個簡單的傳球卻讓原本想見識皇太子手段的閣臣們坐不住了。

　　  先是李遇知覲見朱慈烺，以致仕來試探風聲，被皇太子擋了回去。然後吳甡講《春秋》的時候，有意無意地說些黨爭誤國的老段子，朱慈烺仍舊不接鈴子。

　　  再然後，孫傳庭請去北直督師，被朱慈烺按住了。

　　  直到蔣德璟從淮河工地趕回來敘職，朱慈烺方才混若無事地召開了內閣全體會議。  

　　  「最近朝中風氣有些怪。」朱慈烺在會議快結束的時候，輕鬆愜意地隨口言道。

　　  這句話就如同一個信號，對於四位閣輔而言，真正的內閣會議開始了。

　　  「殿下，南都人心不穩，一者是左良玉未敗，二者是內應之說沸騰，人人自危。」吳甡道。

　　  「不是內應有什麼好自危的？」朱慈烺貌似天真道。

　　  「殿下，這便是黨爭遺毒了。」吳甡道：「一旦朝中爭論大起，誹謗誣衊之辭無所不有，有時候真是人在家中坐，禍從天上來。」

　　  朱慈烺摸了摸下巴，貌似沉吟，道：「我覺得，這事純屬一些人閒得久了，根本不值得理會。」

　　  「殿下，如此坐視，恐怕危害極大。」蔣德璟被彈劾之後心情不好，說話間神色沉悶。

　　  朱慈烺道：「他們只要不舞刀弄槍私自械鬥，也不會有什麼危害吧。」

　　  「殿下怎能如此說呢！」蔣德璟脾氣之暴朝中聞名，敢跟崇禎幾次三番頂嘴爭吵的人，脾氣性格可見一斑。

　　  「這些官員陷於黨爭之中，就不能處理公務，百姓就不得看顧，國家元氣正是在此中耗散啊！」蔣德璟說得痛心疾首。  

　　  朱慈烺點頭認同，道：「原本江南那邊的委任官員就不是能幹事的材料，讓他們先鬧去，等朝廷在北邊騰出手了再去收拾。」

　　  「殿下……」蔣德璟被噎住了，明知道皇太子這是歪理，卻一時想不到言辭來說服。

　　  「關鍵還是蔣先生說的，官員如果不處理公務，百姓不得照拂，國家元氣就要耗散。」朱慈烺道：「所以當此關口，尤其不能停下手中的政務。今日李總憲不在，改日要跟都察院一併談談，加強風紀糾察，嚴格審查各府縣各項工作的進度情況。我還是得重申一句：黨爭是給無聊的人玩的，若有職司在身者，參與其中，可見他的考成報項太松，都察院還得下點力氣。」

　　  「蔣先生，治理淮河是功在當代利在千秋的大事。內閣已經批准了工部『引流蓄水，束堤攻沙，植木固土』的治淮方略。我也附名其上，還有聖上硃批。還望先生堅定本心，切莫因群雀喳喳而有所動搖。」

　　  蔣德璟垂首道：「臣明白。」

　　  「至於你提請張必謙出任工部尚書之職，閣議票擬之後就給我吧。」朱慈烺適時地將手中籌碼扔了出去。

　　  蔣德璟果然精神一振，躬身表示張必謙確實是個幹吏，不會讓殿下失望。

　　  朱慈烺又道：「李老先生，吳偉業的考成是否的確過低？」

　　  「九月的考評中吳偉業得了甲等下，下次考評在十二月，到時便可知曉。」李遇知道。

　　  朱慈烺眼前一亮，贊道：「這才真是老成謀國之言。不論黨爭與否，規矩放在那兒就該照規矩辦。跟吳偉業有私仇可以，要扳倒他也行，但不照規矩來就不行！」