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八月初三日，巴哈納和石廷柱終於率兵西進，只在滄州留下數百包衣和輔兵都算不上的雜役。
招討山東大使、戶、工部侍郎王鰲永站在城頭，看著漸漸遠去的滿洲大兵，心中交雜著恐懼和憂慮。從這一刻起，滄州的城防重任就落在他頭上了。一旦明軍打來，難道就靠這些雜兵守御？失陷守土的罪責放哪裡都是砍頭的罪啊！
除非……王鰲永很快就想到了個可以保命的辦法。
……
八月初六日，東虜軍入駐深州的次日，蕭東樓所部近衛第二營三個千總部，以迅雷不及掩耳之勢攻入滄州下轄的慶雲、鹽山、南皮三縣。故明通州巡撫王鰲永派人迎接王師，光復滄州。
陳德的勞工營在當天夜間就展開了城池改建工程，早就準備好的山東行政官員連夜入城，挨家挨戶清點人口，訂立戶口。
天亮之後各縣城門緊閉，進入戒嚴狀態，凡是沒有戶籍簿而敢在街頭走動者，一律充入苦役營。只有完成全城戶籍編訂之後，家人才能去認領，而且還需要里長作保，補入戶籍。
蕭東樓在占領滄州之後，旋即領兵西向，對東虜緊追不捨。
巴哈納和石廷柱是在初八日上才知道滄州失守，而早一天，也就是八月初七日，他們已經收到了武強縣傳來的消息：有明軍圍困縣城，縣令毫不遲疑地開城投降。
「撤麼？」石廷柱小心翼翼地對巴哈納道。
巴哈納磨著後槽牙，道：「撤？你就不怕攝政王砍了你的腦袋，家人發辛者庫為奴？」
「我軍後路已經斷了。」石廷柱堅持道：「滄州六日易手，武強七日淪陷，這支明軍顯然是要將我軍圍而擊之！若我所料不差，恐怕現在真定也已經淪入明軍之手！」
巴哈納怒視石廷柱，道：「我大清兵所向無敵，明軍不過是揀揀便宜罷了！石廷柱，為何你入關之後如此膽怯？你莫非是進了漢軍旗，就染上了尼堪的怯懦麼！」
石廷柱也怒了，一扯韁繩：「我是因為吃得虧，記得打！你我輕兵冒進，已經是背了罪過，若是此番再有差池，恐怕你我家人都得去辛者庫為奴！」
巴哈納被石廷柱戳中了軟處，道：「這回咱們不是輕兵冒進，是奉了攝政王的軍令。再者說，若是不走這條路，走哪條路去山西？」
石廷柱也頗為鬱悶。從真定走井陘是直插太原城下最近的路，若是繞道就等於又要回北京然後西進。如此一來，絕對無法在攻城之日趕到太原。
「攝政王早就該派駐大軍，守住真定了！」石廷柱鬱悶道。
巴哈納咬牙道：「早就該派大兵南下，先剿滅了那支尼堪！哼，飛虎旗，我這輩子也不會忘！以後碰到這支人馬，一定要將他們統統殺死！」
石廷柱皺眉道：「咱們要麼現在轉向北面，走紫荊關入晉。要麼就賭一把，看真定是否還沒陷落。」
「那還等什麼？我率軍先走，你速速追來！」巴哈納急忙道。
八旗漢軍是滿洲人的重火器部隊，非但配有大量的鳥銃，此番還帶了一門神威大將軍炮，以及其他樣式的小紅夷炮共十尊。
神威大將軍炮是錦州特產，也就是當今世上最先進的鐵體銅芯炮。這種炮在崇禎元年開始裝備遼鎮，滿洲人在崇禎十五年占領錦州之後，獲得了這種鑄炮技術。
神威大將軍炮自重三千八百斤，用藥五斤，鐵子重十斤，配有炮車。如此之重的分量，在未經修築的土路上，行進速度會有多慢可想而知。巴哈納早就不耐煩帶著這些火炮上路，只是因為這些炮是攻城利器，沒了火炮滿洲人就不知道怎麼攻城，所以才只得帶上。
石廷柱對於巴哈納這種拋棄隊友的行徑大為不滿，道：「你即便衝到了太原城下，沒有火炮又有何用？何況尼堪既然占據了武強，孰知不會尾隨來擊？到時候失落了神威大炮，你我用命去償麼！」
巴哈納想想也有道理，只得催促道：「那就多征些民夫，儘快趕往真定！」
石廷柱點頭贊同。
其實清軍已經將沿途所能收攏的壯丁都綁至軍中，承擔勞役。對於他們而言，這些尼堪是消耗品，根本不用擔心他們的死活。累死餓死了再換一批，也無須考慮後勤壓力。
如此行徑若是在明軍之中，定然會被御史評價為「暴虐」，但是在清軍中卻理所當然。只要不是下令屠城或是放火燒城，這等程度已經可以算是「秋毫無犯」了。
從戰略層面而言，清軍這麼做也造成了隨後而來的明軍沒有民役替用，無從征糧，只能由南面調劑，客觀上有拖延了蕭東樓行軍速度的作用。
在石廷柱與巴哈納加快行軍速度的同時，單寧所部第三近衛營第一千總部，在千總惠顯的率領下，入駐真定府，展開防禦。真定府在短短半年之內，接連迎來了順軍、清軍，如今大明官兵又至，「恭迎王師」的牌子都用得失去了新色。
朱慈烺與蕭陌也在同日運動到了束鹿縣廉官店，關上了東虜兵南突的大門。
這一天是八月初八，四路兵成功完成了各自的調遣，沒有遭遇任何意外。雖然是嚴格履行了預案，同時有足夠的情報支持，但這樣的分兵協同在一個沒有無線電的時代，全靠盡職的塘馬來回跑動，傳遞消息，仍不失為一樁奇蹟。
「報！」塘馬衝進第一營大營，直達中軍帳前：「火器司把總肖土庚奉命前來，請求覲見。」