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忽然，有士卒注意到了曹戊，帶著幾分欣喜喊道：「莫要吵了，莫要吵了，曹曲將來了。」
「曹曲將來了？」
「曹曲將來了？」
在一聲聲驚訝的小聲嘀咕中，方才還在爭吵的士卒們主動分開兩旁，讓出道路供曹戊等人通過。
期間，他們懷著惶恐不安的心情，連連詢問曹戊。
「曹曲將，對面說咱們已被拋棄，這一定是昆陽人的陰謀？對不對？」
「曹曲將，那鞠昇乃是我義師的叛徒，他所說必然是一派謊言，對不對？」
「曹曲將……」
曹戊轉頭環視著圍在身邊的士卒們，忽然，他好似做了什麼決定，一躍躍上臨街樓屋前的一堆廢墟，壓了壓雙手。
附近的兵卒見此紛紛安靜下來，朝曹戊所在的這堆廢墟圍了過來。
不止是他們，被派在兩側樓屋裡的士卒們，此刻亦從破爛的窗戶中探出頭來，看著底下的曹戊。
在環視了一眼附近的士卒們後，曹戊沉聲說道：「容曹某向諸位道一聲歉，對不住，曹某欺騙了諸位，城外的我義師大軍，已於昨晚分批撤退，唯有我等，被留下昆陽，為大軍撤退爭取時間……」
聽到這話，四周的叛軍士卒們頓時譁然。
憤怒的士卒愈發憤怒，而方才堅持不信的士卒們，此刻則是滿臉的驚慌與絕望。
「他們拋棄了我等……」
「他們要咱們在這座城等死……」
聽到許多士卒們氣急敗壞的叫罵，曹戊沉聲喝道：「我等並非被拋棄，我等只是被選做了斷後的軍隊！」
他深深吸了口氣，沉痛地說道：「弟兄們，咱們輸了，咱們輸了這場仗，我等無法在寒冬來臨前奪占昆陽人的城池，因此，我義師唯有撤向後方……局勢非常兇惡，弟兄們，在我義師鏖戰於這座城池時，狡猾的葉縣人偷襲了定陵，迫使我義師只能跋涉百餘里撤往郾城、召陵……昆陽人不會輕易放過戰敗的義師，他們必然會傾盡力量，趁機追擊，力求最大程度擊潰我義師，因此，我義師唯有留下一支斷後的軍隊。……就是咱們這些人。……而這，就是戰敗的代價。」
他深深吸了口氣，再次說道：「必須要有人斷後，拖延昆陽人，為我義師其餘的弟兄爭取撤退的時間，否則，我長沙軍或將在撤退途中傷亡殆盡。……我知道諸位肯定心存怨恨，但我要告訴你們，你們當中的絕大多數，即使允許撤離，你們也無法在即將到來的風雪中，活著撤退至後方，既然橫豎要死，何不為已撤退的弟兄們爭取時間？」
「……」
四周，一片寂靜。
忽然，有一名伯長怒聲說道：「我不幹了！……我不會為拋棄我的人戰鬥！」
說罷，他丟下手中的兵器，高舉雙手朝對面的陣地走去，顯然是準備投降昆陽。
有十幾名士卒大概是這名伯長手下的，見此，紛紛丟下了兵器，舉著雙手走向了昆陽人的陣地。
「嘩啦——」
見有人帶頭，陸陸續續有幾十名叛軍士卒選擇投降。
「曲將！」
曹戊身後的幾名衛士著急道。
「由他們去吧。」
曹戊微微搖了搖頭，旋即看著面前那些尚在遲疑的士卒們沉聲說道：「想投降的人，就投降吧，我不會用命令約束你們……但倘若你等心底還有那麼一絲對義師的忠誠，請與我曹戊抵抗至最後。或許我等最終會死，亦或被昆陽人所俘虜，但在此之前，我等仍然是長沙義師的義士！……可有願與我曹戊共同進退的弟兄？我等將為義師，盡忠到最後！」
「……」
已丟下兵器走向昆陽人陣地的士卒，沒有回頭。
但那些尚在猶豫的叛軍士卒們，卻也沒有轉身。
那名姓許的伯長走近了曹戊，鄭重其事地抱了抱拳：「曲將是唯一未曾拋棄我等的，許汲願意與曲將並肩至最後……」
旋即，陸陸續續亦有士卒向曹戊抱拳行禮，表達願意跟隨的心跡。
「……」
見仍有相當一部分士卒願意與自己並肩作戰，曹戊重重點了點頭。
第422章 策反
曹戊的激勵，很快就傳遍於南城的叛軍士卒，反而，他那慷慨激昂的鼓舞，卻被他披露的真相所掩蓋，並沒有起到最大的效果。
在短短一刻時的工夫內，有陸陸續續兩千餘名叛軍士卒自己解除的武裝，高舉雙手向昆陽卒守衛的陣地投降。
這些投降的叛軍士卒，占整個南城所有叛軍人數的近七成。
城內叛軍的大規模投降，驚動了趙虞。
他立刻就來到了南街，準備讚揚策反有功的鞠昇。
得知這位大首領的來因後，鞠昇在匯報時如實稟告道：「末將慚愧。……叛軍大規模投降，其實非末將之功，而是對面的曹戊……不知為何，他向城內的叛軍承認了『其大軍已陸續撤離』的事，使得城內許許多多叛軍士卒，或因憤怒，或因絕望，主動向我等投降……」
「哦？」趙虞驚訝問道：「那，那個曹戊呢？」
鞠昇搖了搖頭：「他還在抵抗。……仍然有幾百名叛軍士卒願意追隨他。此刻他們以封死的南城門為背，收縮防線，在南城門一帶構築了防禦，看似要抵抗至最後一刻。」
「在明知已被其大軍拋棄的情況下？」趙虞驚訝問道。