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　　  「那我就放心了。」曹安咧嘴笑道。

　　  此時，魯陽鄉侯正暗暗注視著兒子趙虞，看著兒子那張陰沉的面孔。

　　  再次端起茶碗，他忽然開口道：「曹舉，怎麼？沒聽到我的話麼？送世子！」

　　  「……」

　　  這一句話，聽愣了在場的所有人。

　　  「鄉侯？」曹舉、曹安叔侄驚詫地看向魯陽鄉侯，就連鄭潛、王直亦不可思議地看向後者。

　　  當然，最最感覺不可思議的，那還得是趙虞。

　　  「鄉侯恕罪。」

　　  在片刻的失神後，大管事曹舉立刻回過神來，笑吟吟地對鄭潛說道：「世子，請吧。」

　　  看看曹舉，又看看魯陽鄉侯，鄭潛簡直難以置信，他憤然離座，指著魯陽鄉侯微怒道：「趙公瑜，你可莫要後悔！……走！」

　　  說罷，他帶著王直揚長而去。

　　  看著鄭潛二人離去的背影，趙虞轉頭看向父親，卻見魯陽鄉侯此時站了起來。

　　  當魯陽鄉侯經過自己身邊時，曹安忍不住開口道：「鄉侯，曹安願意受罰。」

　　  魯陽鄉侯驚訝地看了一眼曹安，問道：「你認為虍兒做錯了？或者你做錯了？」  

　　  「呃……」曹安頓時語塞，結結巴巴說道：「不、不是，當日的事，少主沒有做錯，小的……小的也沒有……」

　　  「那就不必受過，更不必由你受過。」

　　  說著，魯陽鄉侯走向屋外，口中說道：「虍兒，隨為父到屋外走走。……你們三人先各自退下。」

　　  「是。」曹舉、曹安、靜女三人各自行了一禮，沒有跟隨。

　　  跟著魯陽鄉侯在內院花園旁的庭廊中走著，趙虞心中有些忐忑。

　　  他倒不是忐忑於父親的責罵，而是忐忑於這件事的後果——倘若汝陽侯府當真成功挑唆汝水諸縣斷了給予他魯陽縣的錢糧資助，這對於他魯陽來說，無疑是一件影響巨大的壞事。

　　  可明知如此，父親為何還是趕走了那鄭潛呢？

　　  懷著患得患失般的心情，趙虞也不知跟著父親走到了哪，以至於魯陽鄉侯停下腳步時他也沒注意，一頭撞在了父親的腰際。

　　  「爹，突然停下你也不說一聲。」

　　  見魯陽鄉侯轉過頭來看著他，趙虞有些心虛地抱怨道。

　　  聽到這話，魯陽鄉侯冷哼著說道：「走路不看路，你還有臉反過來怪為父？」  

　　  揉揉頭，趙虞打量四下，他這才發現，魯陽鄉侯將他領到了前院的庭院，此刻立於父子二人面前那棵大樹，不正是他當初摔下來的那棵麼？

　　  『帶我來這裡做什麼？』

　　  趙虞心下納悶。

　　  就在他納悶時，忽聽魯陽鄉侯問道：「虍兒，你方才是想袒護曹安吧？」

　　  趙虞點點頭，旋即又搖搖頭，說道：「那不算袒護，當日曹安並沒有犯錯，他只是代我受過……」

　　  「代你受過，說明那鄭潛其實已經留了情面，儘管在你我看來仍然不近人情。」魯陽鄉侯伸手拍了拍面前那棵樹的樹幹，同時口中問道：「那為何最後你又不吱聲了？」

　　  「我……」

　　  「是顧忌那鄭潛的威脅麼？」

　　  「是……」趙虞低聲說道：「雖然孩兒不認同曹安代我受過，但倘若此事牽扯到汝水諸縣的資助，孩兒……孩兒不敢擅做主張。」

　　  聽到這回答，魯陽鄉侯微微點了點頭，說道：「這說明你很冷靜，這很好。」

　　  「可是……爹，你為何趕走了那鄭潛呢？」趙虞試探著問道。

　　  「不好麼？為父替你做了你想做的事。」魯陽鄉侯負背著雙手淡淡說道。  

　　  「呃……」趙虞愣了愣，猶豫問道：「好是好……可諸水諸縣的資助怎麼辦？」

　　  背著兒子，魯陽鄉侯平靜地說道：「縣內官倉的儲糧，足以支撐到明年開春，在此之前你我想出對策即可……」說著，他又伸手拍了拍面前這棵樹的樹幹，旋即揚起頭看著頂上的樹冠，說道：「虍兒，你看這棵樹，它頂上的樹冠，鬱鬱蔥蔥，無論是烈日暴曬，或風吹雨打，皆庇護著底下的花草，上位者亦是如此。……上位者庇護底下的人，底下的人，又庇護著更底下的人，無不如此。曹安雖是府里的下仆，但你要知道，僅僅是為父與你母親，或者再加你們兄弟二人，四人撐不起一個偌大的家府，更何況，動輒將自己下面的人丟出去代己受過，這是上位者無能的表現！……你顧忌那鄭潛的威脅，著眼於魯陽縣大局，這很好，但，保不住自己底下的人，註定不能走遠。明白麼？」

　　  「孩兒明白了。」

　　  趙虞點點頭，旋即忍不住說道：「爹，孩兒忽然很佩服您。」

　　  「呵。」魯陽鄉侯淡淡一笑，旋即好似意識到了什麼，皺眉問道：「忽然？你的意思是說，在此之前……」

　　  「嘿嘿……」趙虞嘿嘿一笑，岔開話題道：「那……汝陽侯府那邊怎麼辦？」

　　  「兵來將擋、水來土掩，總之見機行事。」魯陽鄉侯平靜說道：「做人要堅守自己的原則，既然自認為沒有做錯，那就無需屈服。更何況，屈服從來都不能贏來尊重！」  

　　  「父親說得是……」

　　  趙虞點點頭，在腦海中思索著反制汝陽侯府的對策。

　　  而此時在遠處的走廊，大管事曹舉正與曹安躲在一角，遠遠看著魯陽鄉侯父子，似乎是在偷聽著父子倆的對話。