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　　  現今帝國小康之家，成親後女子在外做事的便少，更莫說如德斌家庭這般顯赫了。

　　  水仙是第一次見到大皇帝，拘束的不行，臉一直紅紅的，手腳都沒地放。

　　  德斌成親，葉昭遣人送去了賀禮，不是他不想去，從小就一起玩的好友，對於根本沒有朋友的他來說，這份友情彌足珍貴，但若德斌成親他親自去道喜，那可就喧賓奪主了，人家還成的什麼親？

　　  不過大皇帝親自題字的賀禮，已經是天大的殊榮。

　　  水仙知道夫婿地位顯赫，不然她也不會二八年華，嫁給一個快五十歲的老頭子，可她還是第一次知道，原來夫婿和大皇帝之間關係如此特殊，她暗暗高興自己的運氣，從此自己一家，變為人上之人，自己一個弱質女子，復有何求？

　　  郭絡羅氏則加意巴結朱琪琪和秦婉君，早就聽說宮中幾位新貴，其中以慧貴妃的妹妹晗嬪娘娘和富察嬪妃娘娘最為得寵，兩位同時晉為嬪，而且好像富察貴人還有喜了，此外有位軍人出身的蒙古貴人也當時得令，皇貴妃對其如同妹妹一般，現今雖然其他兩位沒有見到，能同晗嬪娘娘結下遞話之誼也不虛此行。

　　  至於這位秦貴人，好似不被大皇帝待見，傳聞還挨過鞭子，可大皇帝倒偶爾帶她出遊，如此也是位萬萬不能得罪之人。  

　　  至於皇后、皇貴妃、貴妃三位國母，以及與大皇帝歷經風雨的眾位皇妃娘娘，那都是傳說中的人物了，自懿貴妃病故後，郭絡羅氏等閒再見不到她們。

　　  「皇上，我們真的會與英國開戰麼？」德斌現在說話早已沒了結巴，而且好像因為少年時不大用腦，他的面相也甚年輕。

　　  德斌問話時，郭絡羅氏和水仙也都看了過來，顯然便是水仙這等階級的婦女，中英可能爆發的戰事也有聽聞。

　　  葉昭淡淡道：「盡力避免吧。」其實現今帝國除了沒有進行全國軍事動員，幾乎已經做好了與英國爆發全面戰爭的準備，皇家海陸二軍，也已經圍繞對英國戰事進行了重新部署。

　　  德斌道：「若開戰，怕皇上在歐洲的投資有損害。」

　　  皇室財產，名義上由宗人府打理，銀行、工廠等產業，則由宗人府下轄的「皇家投資管理委員會」運作，該委員會類似於執行董事局，委員都是商界強人。

　　  是以德斌這個大管家對於葉昭的龐大產業有個大概的了解，也清楚知道葉昭在歐洲、美洲有大筆投資。

　　  葉昭笑了笑道：「這些都是小節，而且都是做的投機取巧的勾當，撤資容易，何況就算一時受損，日後總能彌補。」  

　　  想了想，葉昭道：「我回頭寫個便簽，你帶去投資委員會給黃文秀，告訴那些委員們，把泰和銀行持有的蘇伊士運河股份轉賣給帝國國有資產管理總署。」經過泰和銀行多方交涉，到今年年初，隨著奧斯曼帝國戰事節節敗退，老大帝國眼見分崩離析之際，埃及帕夏終於將他手上的所有蘇伊士運河股份賣與了泰和銀行。

　　  德斌雖不知道葉昭用意，自連聲稱是。

　　  「你家裡人都好吧？」葉昭舉酒杯同德斌碰杯。

　　  德斌眼裡閃過一抹複雜的感情，頓了下，道：「我哥哥走了。」

　　  哥哥？葉昭微微一怔，隨即省起，道：「德長？」

　　  德斌微微點頭，想來此刻他的心裡千般滋味，苦痛交織。郭絡羅氏臉上微不自然，低頭不語。這根刺一直在心中，她已經後悔過千次百次，早知今日，何必當初？

　　  葉昭伸手拍了拍德斌的手，沒再說什麼。

　　  接下來，葉昭則與他們聊起了永安公主的婚事，在威廉混在彼得斯科公國的一個使團中回國前，他已經與永安舉行了盛大的訂婚儀式，雖然皇室並未發新聞稿，但外界還是進行了推測和報導，在香港的英文報紙也有所提及。

　　  ……  

　　  德斌一家走後，葉昭與朱琪琪、秦婉君品茶聊天，秦婉君雖比朱琪琪大了幾歲，但兩人都是家庭開明，新思想薰陶下的新一代，所以共同話題頗多，聊的也投機。

　　  兩位嬌媚摩登的都市麗人，在一起鶯鶯燕燕的輕聲慢語，委實是一道靚麗的風景。

　　  葉昭立在窗前欣賞外面湧泉，回頭間見此唯美畫面，不禁微醺，低頭間卻瞟到兩位麗人所坐圓桌下，左邊宮廷風裙裾下，曲線柔美的蕾絲襪纖足穿的是寶石藍高跟鞋，光彩奪目，這份赤裸裸的性感當然來自秦婉君；右邊則是水磨藍的牛仔裙，剛好到膝蓋的，沒有穿絲襪，一雙白生生的腿裸露著，兩隻透明的水晶涼鞋在白嫩的小腳上晃動著，能穿的如此隨意，自然是朱琪琪。

　　  葉昭心內微微一動，隨即便收回了目光，有時候他也在男女之事上胡思亂想，比如希望眾妃能如花姬莎娃一般放得開，但也只是想想罷了。

　　  端上各種水果點心的莉莉婭不時偷偷瞧葉昭，她年紀幼小，但窮人的孩子早當家，很早很早她就體會到了生活的無奈，經過幾個月的培訓，前幾日她才得以入宮侍奉秦貴人，到現在她還時常懷疑自己是不是做夢，東方的皇宮，真的好像傳說中一樣，都是黃金壘砌的。

　　  外面匆匆的腳步聲響，寶珠快步而入，來到葉昭身邊呈上一份文函。

　　  葉昭接過翻閱，臉色漸漸凝重起來。

　　  阿富汗剿滅游擊隊的行動中，在帝國陸軍某部步兵連搗毀了坎大哈近郊山區一處游擊隊巢穴時，俘獲了幾名英國軍人。