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南昌城下，四面八方湧來的南朝武裝一撥接著一撥，平遠軍指揮部在泉嶺設了調撥處，一隊隊步槍刀矛混編的民團在泉嶺被分撥，大部分派遣去漁陽，由第三鎮調度。
一輛輛滿載著物資的馬車在泉嶺這個小鎮好似長龍般絡繹不絕。
「殺長毛！殺長毛！」每當小鎮上有兵勇通過，都會引得街路兩旁看熱鬧的婦女小孩一陣鼓掌叫好，而那些民團士兵，這時候也就高昂起頭，好似真的去做什麼驚天動地的偉業一般。
南昌城下的平遠軍步兵團、巡訪團、民團四萬餘人，在這贛江之畔，旌旗密布，營盤連成海洋。
主攻太平軍陣地的自然是平遠軍步兵團，在犬牙交錯的壕溝中，到處都有激烈的戰鬥，一處處陣地的爭奪，一個個壕溝的廝殺，白刃戰，幾乎成了戰爭的主題。
塹壕戰不但使得平遠軍推進速度大大延緩，更使得平遠軍的火力優勢被大大削弱，突破壕溝時往往就會突然發現無數雪亮刀片的紅頭巾竄起，隨之就是近身的慘烈廝殺。
烽火滾滾，方圓數里之內，喊殺聲直衝雲霄。
到5月初，平遠軍掃蕩周邊，接連占領老樹口、武陽鎮、富山，將戰線逐漸推到了南昌城郊。
平遠軍指揮所是臨時搭建起來的磚房，裡面陳設也極簡單，只有一張木桌，幾張椅子。
葉昭背著手，看著牆上懸掛的軍事地圖，上面一道溝壑、一彎小溪都標註的極為清晰。
指揮所內，除了哈里奇、神保，尚有馮子材等兵房的幾名參謀。
看著地圖上每一個打著紅叉叉的戰場，葉昭幾乎都能想像到兩軍在這一寸寸土地上絞殺的慘烈。
塹壕戰，很多時候都要靠夜戰，遣派精銳部隊潛行強攻對方防守薄弱的壕溝陣地，以點帶面突破對方的防線。
而現今太平軍雖然被壓制到了涇口一帶，但火槍更為密集，炮台也已經能支援到其作戰。
點了點一處紅叉叉，那是一處村落，距離南昌城城門已經不到里許，葉昭淡淡道：「明天一定要拿下。」
神保和哈里奇精神都一振，這幾乎是表示著總攻的開始。
「喳！」兩人齊聲答應，神保更大聲道：「奴才的步兵隊定不辱命！」
哈里奇笑道：「保帥，等你建功了。」他的第二鎮主攻東門，實則就是佯攻。雖心裡不服氣，卻仍是一臉笑意，絲毫不露痕跡。
葉昭微微一笑：「老哈，你也別閒著，火炮都給你運過去，把東門的炮台打掉。」
哈里奇一呆，隨即大喜，單膝跪倒：「奴才要攻不破東門，這人頭任由主子處置。」
葉昭點點頭：「都去吧。」
招招手叫過馮子材等幾個參謀，又研究起地圖來。
馬莊一帶，到處都是紅頭巾大漢進進出出，村裡的住戶早就都被趕走，村中心大柳樹旁，更架起了幾門火炮。
村子西靠玉帶河，東又有幾處山坳，村子前構築了沙袋鐵絲網塹壕工事，易守難攻，平遠軍工兵幾次試圖偷偷將壕溝挖過來，不是被村中炮火擊潰，就是被雪刀隊殺散。
駐守馬莊的統帥乃是忠王堂弟李世賢，更是忠王部一等一的悍將，雖然僅僅二十多歲，卻是「少勇剛強」，部下雪刀隊更是太平軍西路軍精銳，曾經大破吉字營，李世賢年紀輕輕，武名早揚。
此次率手下數千精銳兒郎扼守馬莊防線，李世賢用腦袋下了軍令狀，人在馬莊必在。
除了百戰百勝的刀隊，其旅更早裝備了兩千洋槍，器利卒悍，策馬走在村中，年少英武的李世賢未免生出小覷天下英雄之意，幾次打退平遠軍進攻，李世賢摩拳擦掌，聽聞那白臉妖王親自來了南昌，真想與其交手，看這眾妖之王有什麼可怕！
村外壕溝中，一排排洋槍架在鐵絲網沙袋構築的工事後，這是最早配備洋槍的一旅精兵，槍技嫻熟，很是令平遠軍一次次衝鋒吃了虧。
「旅帥！」壕溝前，前鋒統領張智成躬身見禮，他背著一桿戰場上揀來的英國造，這是平遠軍步兵團標準配槍，銅彈後裝，射速快，射程略遠，太平軍也有少量配備，都當寶貝一般，聽聞上海黑市，三十兩銀子一枝都不大好買到，還要全靠九紋龍賣交情。
李世賢下了馬，接過千里鏡眺望幾百步外的平遠軍陣地，晨曦下，平遠軍陣地安靜異常，被其工兵偷偷摸摸挖到最近的一道壕溝也全無動靜，這道壕溝距離己方陣地只有兩百多步。
張智成順著旅帥目光看去，就知道旅帥心意，笑道：「旅帥，末將有個主意，乾脆就叫妖人將壕溝挖過來，咱們設伏兵堵著他，哼哼，在這土溝里，可就由不得他們逞強了，來一個殺一個，來一雙殺一雙，保管殺得清妖哭爹叫娘。」
李世賢微微頷首，囑咐道：「切不可大意。」雖然心裡好像燃燒著熊熊一團火，但若輕視妖王手下眾妖兵，必然會吃大虧。
「末將知道。」張智成一笑，臉上一道長長的刀疤看起來極為詭異。
李世賢看著他，目光漸漸溫和，拍了拍他肩膀，道：「小心些。」張智成臉上刀疤就是在襲湘軍吉字營時為了救他留下的。
突然，東方山坳響起了炮火聲、槍聲，李世賢一笑：「清妖又去摸老九的屁股，可討不了好吧。」
委實，那幾處小山頭易守難攻，陳九乃是李世賢手下素以穩健聞名的將領，領洋槍隊，更有幾門火炮，平遠軍怕難占到便宜。