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    坤甸港附近,幽靈般的漂浮著十幾艘戰艦,是中國水師的艦隊,其補給後勤船則隱藏在幾十海里外一處星羅棋布的群島之間。

    旗艦金陵號甲板上,馬大勇用千里鏡,默默觀察著這處海域,根據在南洋各處的密探線報,坤甸到巴達維亞的貿易線有越來越多的荷蘭商船活動,而由三艘荷蘭軍艦組成的小艦隊時常出現在坤甸海域,威懾海盜以及坤甸的華人社團。

    同泰西強國打海戰,馬大勇雖然在攝政王面前立下了軍令狀,心裡,卻又如何不忐忑?這些年,平遠水師除了圍剿海盜和演習,幾乎就沒有真正意義上同勢均力敵的對手交過手,更不要說是西洋強國了。

    雖然聽攝政王說荷蘭國國力已經不如南朝,更遠隔重洋,但這些紅毛鬼,可是與大海打了一輩子交道,只怕聞聞海風的腥味就知道風向會如何轉,而平遠水師,在這千萬里之外的海疆活動,也不過三兩年時間。

    這場仗,只能水陸並用,將海軍步戰隊運上坤甸,取得華人社團的支持,如此在坤甸有了落足點,就算海軍失利,卻也可靠步兵驅逐婆羅洲的荷蘭人,總能維繫個不勝不敗的局面。

    在運輸艦上,裝載了二十多門重加農岸防火炮,只要能在坤甸立足,將火炮布下,海軍失利,也可暫時退避進港口。  

    未勝先思敗,是馬大勇一貫的用兵之道。

    海戰方面,集中全艦隊火力,先行消滅對方兩到三艘戰艦是比較現實的目標,練兵加練膽,如果妄想一口氣吃成個胖子,只怕會敗得很慘。

    「叫吳廣淮下船。」馬大勇回頭吩咐站在身側的親兵。

    休息室內,吳廣淮正臉色蒼白的念佛,上了船,他才知道原來是來婆羅洲打荷蘭人,他當時就嚇傻了,紅毛鬼子,在南洋就是霸主般的存在,幾百人的步兵隊就輕輕鬆鬆滅掉一個土著國家,一艘戰艦出現在海面上,就可以令抵擋力量鳥獸散。

    攝政王,又哪裡知道紅毛鬼子的厲害?挑戰荷蘭人,這,這從何說起?

    可這些話他又哪裡敢說?從上了船,就躲在休息室祈禱,更不敢上甲板,若剛好看到迎面而來的紅毛鬼戰艦,那種煎熬,可真比死了還難受,眼不見為淨,躲在休息室,就算沉船,作個糊塗鬼也好。

    「吳先生,請出來吧,送你上岸!」休息室的鐵門拉開,冒出一張年輕青澀的水兵臉龐。

    吳廣淮心裡深深嘆口氣,他的任務就是去坤甸等婆羅洲華人聚集地聯絡華人社團,說服他們為南朝效力,一致對付荷蘭人,最不濟,也要給予登陸的南國水師步兵團後勤等方面的支援。  

    吳廣淮不敢說什麼,跟在水兵身後,踩著鐵梯上了甲板,濃霧瀰漫,不遠處,好像黑濃濃的礁石,又好似是船艦,一時也看不清楚。

    甲板護欄前,馬大勇笑著拍了拍他的肩膀,說:「不用怕。」

    吳廣淮苦笑一聲,沒說話。

    就在這時,瞭望台上,突然吹起了警笛,三長一短,是發現敵蹤的意思。

    馬大勇微微蹙眉,是那幾艘荷蘭人的艦船?可真不巧了。

    「吳先生,等你觀完這場戰事再登岸如何?」馬大勇笑著跟吳廣淮說,看得出,吳廣淮膽戰心驚的,要給他些鼓勵才好。

    吳廣淮就覺得腿有些軟,馬大勇已經轉身大聲喊:「升火、實彈,準備戰鬥。」

    「準備戰鬥!」一道道命令傳下去,整個金陵號都開始沸騰起來,機器轟鳴,黑煙噴起,炮台前,一枚枚閃爍著金屬光澤的炮彈被送進了線膛炮。

    四下船艦上,隨即也響起各種各樣的船艦備戰發出的聲音,在這靜謐的早晨,顯得是那麼刺耳和殺氣騰騰。

    晨曦下,濃霧漸漸淡了些,瞭望台上,打出旗語:「西南方向發現五艘以上的敵艦隊。」  

    馬大勇微微一怔,舉起千里鏡,向西南方向看去,那漸漸靠近的黑點,一艘、兩艘、三艘……,竟然,有十幾艘之多。

    馬大勇雙手立時沁出冷汗,可現在如果傳令退兵,對於士氣的打擊可想而知,更莫說,荷蘭人馬上就會猜測出中國艦隊的意圖,等他們回過味,聚集船艦來尋找中國艦隊,這仗就更不好打了。

    「哼哼,十五艘荷蘭艦。」馬大勇低低罵聲娘,嘴上吼道:「準備戰鬥,響笛打信號,令荷蘭船艦離開這片海域,否則視為戰爭挑釁!」

    十五艘?吳廣淮噗通一聲,軟癱在地,昏厥過去。

    此時甲板上亂作一團,又哪有人注意他了?

    ……

    慢慢駛近的荷蘭人艦隊旗艦喚作「馬塔蘭號」,是一艘排水量兩千五百噸的三桅三層甲板戰艦。

    這支艦隊護送著數十艘荷蘭商船前往汶萊,本欲在坤甸落腳補給,突然見到前方海面黑煙冒起,顯然有不明艦隻活動,遂緩緩減速。

    霧氣漸漸轉淡,對方船艦上高高飄揚隱約可見的麒麟旗不是第一次見,這兩年,中國海軍在南洋海域出現已經不是新鮮事。

    但等見到中國人給的信號,馬塔蘭號船長室里,立時幾名荷蘭軍官就笑了起來,好像從沒聽到過這麼好聽的笑話。

    一名身材高大的將領眉頭卻皺了起來,他棕色頭髮,臉色高傲,眼神陰騭,正是這枝艦隊的司令官卡利曼斯。

    最近東印度群島,中國人商船好像突然少了許多,他直覺上就覺得不對勁兒,但在巴達維亞,那些高官們卻在慶祝,高壓政策下,中國人終於退出了東印度群島的角逐,從此東印度群島重新歸於荷蘭共和國的榮光。

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