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看著米爾扎真誠的讚美，魏定一心下嘆口氣，真不知道國內那些反對大皇帝的亂黨，到底都是何等心態。
米爾扎又感慨的道：「我和我的朋友平時閒談，都希望中國人能成為我們的朋友，幫我們趕走邪惡的英國人和俄國人。」
魏定一說道：「這卻不是我能妄言的。」
米爾扎道：「我知道，這只是我們的妄想和希望，你們中國人不可能毫無理由的幫助我們。」
魏定一喝了口奶茶，緩聲道：「希望將來會有這一天吧。」
米爾扎站起，微微躬身，撫胸道：「永恆的安拉，祝福您的同胞。」又道：「請尊貴的客人盡情享用美食。」說完，彎腰回了後廚。
第一百一十八章 昔年今朝
蘇州拙政園。
書齋小院的竹影石桌旁，葉昭正在翻看泰和行在海外的業務剪報，其中便有魏定一正在伊朗與德黑蘭政權洽談的鐵路修築權問題。
不過最令葉昭上心的還是非洲馬普托港口的建設。
現今馬普托港及附近土地已經被帝國宣布為海外自治領土，去年年底任命了馬普托總督，第一任馬普托總督為明德，也就是當年護衛葉昭血戰而亡的侍衛阿爾哈圖之子，宗人府對其母子一直關照有加，明德今年二十八歲，畢業於金陵政院，一直在外務部任職，頗為精幹。
現今歐洲各國都將目光盯向了非洲，在北部非洲，阿爾及利亞淪為法國的殖民地，而且又將目標對準了突尼西亞，同時法國以支持英國對賽普勒斯的侵略，換取了英國對法國在突尼西亞利益的諒解。德國為了轉移法國在歐洲的注意力也開始支持法國在突尼西亞的行動，義大利則受到了孤立。
摩洛哥因為北隔直布羅陀海峽和地中海和西班牙相望，傳統上被西班牙認為是自己的勢力範圍，摩洛哥蘇丹穆萊·哈桑現今正推動政治改革，建設新式海陸軍，以避免國家淪為歐洲國家的殖民地，但國內貴族激烈反對，政權風雨飄渺。
撒哈拉以南的非洲，英國占領甘比亞、獅子山、黃金海岸、奈及利亞的沿海地區和南非殖民領地。法國占有塞內加爾、幾內亞、象牙海岸和達荷美的沿海地區。葡萄牙據有安哥拉、莫三比克，西班牙擁有西屬撒哈拉。
在西非，英國則加緊了對黃金海岸和奈及利亞的侵略，但在黃金海岸內地早已存在著強大的阿散蒂國家。70年代以前，英國為征服阿散蒂先後發動過6次戰爭，均被擊敗。
在東非，英國早已在桑給巴爾同蘇丹簽訂條約，享有特權，並把東非海岸視作英國的勢力範圍。德國也在東非積極進行活動，正在籌組德國東非公司，目標是從魯伍馬河到溫巴河之間的大片土地。
在中非和南部非洲，列強爭奪的最為激烈，德國、英國、中國、比利時、法國和葡萄牙都在這一帶展開了爭奪，其中英德矛盾最為突出，為了防止德國人東進和布爾人接近，英國剛剛宣布貝專納為自己的保護國。
在這種混亂局面下，比利時國王利奧波德二世開始策劃召開國際地理會議，擬成立「國際非洲協會」，在與會各國成立分會，其宗旨是要打開非洲這塊「地球上唯一文明尚未進入的地區」。實則這將是各國殖民非洲的一次利益談判，協調各國在非洲的勢力範圍。
現今中國還未獲得邀請，葉昭則冷眼旁觀中。
如何與布爾人打交道？如何將布爾人控制下的德蘭士瓦地區的黃金、鑽石收入帝國囊中，這委實是一場艱巨的考驗。
腳步聲響，月洞門處現出朱絲絲纖細的身影。
葉昭便笑著起身，問道：「怎樣了？」
朱絲絲前幾日去徐州府銅山縣巡視議政使選舉的票選情況，地點是隨機抽取的，以免下面人做門面功夫。
朱絲絲搖搖頭，在銅山縣，因為票選發生了械鬥，雖說雙方宗族並不知道皇妃娘娘來了本縣，但可是知道大皇帝就在蘇州呢，如此村民間還發生大規模械鬥，可見鄉民親族觀念之強。
這也因為這幾個鄉村因為上下流水源本就矛盾重重，常年為用水發生紛爭，每年幾乎都會有武鬥的情況，到了推選議政使這等大事，雙方族長就更是針尖對麥芒，有點你死我活的意思，都怕對方選上議員後不給自己的村族好果子吃。
見朱絲絲神情，葉昭就知道結果不如意，微微頷首道：「意料之中的，是吧？你也別不開心，你不是喜歡黃梅戲嗎，招個戲班來唱幾段。」說著話，對跟在朱絲絲身後的女衛努努嘴，道：「去和白老亨說，傳個戲班子來。」
女衛喚作寶珠，是原大內副總管、內廷女侍衛長明珠的么妹，現今明珠已經嫁人，遣派入鐵路巡警系統，寶珠則在去年年末調入內廷女侍衛處，她剛剛十七歲，黛眉星目，生得極為英武，因為明珠的關係，葉昭和眾皇妃也都對她極為親厚信任。
寶珠和明珠不同，並沒有太多國術冷兵器的底子，擒拿術尚可，但力氣自不能和男衛相提並論，不過反應迅速，槍法極為高明。
寶珠算是新一代的旗人女孩，從小就冰雪聰明、天真可愛，當年父母可說她選秀進宮，定能被大皇帝看中呢，不過現今宮中選秀制度早已物是人非，寶珠則進入了武警系統，又被破格提拔進入了內侍衛處。
聽葉昭吩咐，寶珠躬身應令而去，她雖然年紀小，但進入內侍衛處接受了極為殘酷的訓練，包括殺人，這都是必須經歷的階段。能為大皇帝效力，更是整個家族極大的榮耀。