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當然,葉昭也知道,若不是自己頂了個親王阿哥的名頭,也斷然不會令他們如此破費。
「收了吧。」葉昭擺了擺手,正想再說什麼,窗外本來沉寂下去的吵鬧聲又響了起來,兵勇訓斥聲也越來越大。
葉昭微微蹙眉:「去,看看怎麼回事。」
瑞四兒也來了火氣,心說你們這不給臉不要嗎?許乃釗也是,怎麼選了這麼個破地兒安頓我家主子。答應一聲,就快步退了出去。
不一會兒,吵鬧聲就平息下來,交給瑞四兒辦的事,那從來是手到擒來。
估摸著又過了盞茶時間,瑞四兒輕手輕腳走了進來,外面的吵鬧聲早就不見,見葉昭作勢起身,瑞四忙快走幾步扶葉昭坐起,又道:「主子,那瘋婆子是本園主人的姨娘,死了兒子,吵著和欽差大人告狀,告蘇州府害死她兒子,我把狀子接了,她也就不吵鬧了。還有本園主人姓劉,想給主子磕頭。」
葉昭擺擺手:「磕頭就免了,今兒這事兒不怪他,你回了他。」又不解的道:「到底是怎麼回事?還有狀子?」
瑞四倒是打聽了個明白,說道:「狀子是瘋婆子找別人早寫好的,本園主人並不知情。半年前的事兒了,據說瘋婆子的病時好時壞,今兒聽說府里住了欽差,不知道怎麼就清醒了,偷溜過來告狀。」
葉昭就搖搖頭,心說自己這欽差是根本管不到這些事兒的,找自己告狀又有何用?不過終究好奇,說道:「給我看看。」
瑞四兒從袖子裡摸出狀子,雙手奉上。
狀子告的是蘇州知府喬松年,說他「貪贓枉法、誣陷良民。」再看下去,葉昭漸漸看明白了,敢情苦主的兒子姓鄭,名金石,是蘇州有名的士紳,並在嘉定一帶組織團練,曾經剿滅響應太平軍的賊眾趙四海一枝,斬賊黨一百三十八名,生擒賊首趙四海,旋即收趙四海為己用,並奏稱趙四海黨「自非積惡,請予寬貸」。
誰知道今年年初,小刀會起事,趙四海復反,蘇州知府喬松年隨即辦鄭金石了一個潛通匪黨之罪,砍了鄭金石的腦袋。
葉昭看到最後才知道,怕是私怨所致。雖說聽起來告狀的老婆子其情可憫,但其兒子手上又何嘗不沾滿了鮮血?
何況,這案子自己卻也插不上手。
「將狀子還給園主人吧。」葉昭話音剛落,門外傳來親兵的聲音:「爺,蘇州府求見。」
瑞四兒就嘟囔了一句:「來的倒快。」想也是,雖然本園主人和老婆子是親戚,但斷然不會幫老婆子和蘇州府作對的,出了這等事,還不第一個派人去稟告蘇州府?免得吃老婆子掛落,而事後就不知道要花多少銀錢來安撫蘇州府了。
「請他偏廳敘話。」葉昭下床的工夫兒,瑞四忙跪下去幫主子換鞋,又去打水給主子洗漱。
喬松年不到四十歲年紀,生得方臉濃眉,倒是忠直人的面相。不過同葉昭敘話時喬松年可不像他表現的那麼平靜。可不是,剿滅了小刀會,喬松年作為蘇州知府那也是要在功勞簿上大大提上一筆的,眼見加官進爵在即,誰知道鬧出這麼一檔子事,這個節骨眼兒上,如果欽差大人回京非議幾句,那好好的前程可就要付諸流水了。
在同葉昭閒聊時喬松年倒提也未提鄭金石的事兒,卻只是向葉昭請教西方諸國情形,席間許乃釗大讚葉昭「通敵先機」,令江蘇大小官員都知道了這位欽差大人對西方諸國極為了解。
不管喬松年喜不喜歡這話題吧,但他覺得少年權貴,定然喜歡賣弄,投其所好聽他誇誇其談就是。
誰知道葉昭只簡略說了幾句,就笑道:「喬大人,我這可乏了!」說著就端茶送客。
喬松年訝然,但自不敢再叨擾,忙躬身道:「下官告退。」
葉昭回到寢室不一會兒,瑞四兒就諂笑著敲門進來,「爺,喬松年送了五千兩銀子,收不收?若不然奴才給他還回去?」
葉昭就笑:「還回去幹嘛?他們這在地方的,撈錢有道,貼補貼補咱們也是應該的。」
「是,是,爺肯收他們的銀子,那是他們的福氣。」瑞四兒又道:「本園主人孝敬兩千兩,奴才也大膽幫爺收了。」
葉昭微微點頭,笑道:「蘇州這一趟倒是沒白來。」
第二十三章 花錢花到手疼
在等上諭決斷期間,葉昭狂購了一堆西洋物事,以備帶回京城使用,甚至霍爾律師的照相機,也被葉昭折價買了下來。
在霍爾律師雅致的客廳,喝著濃香的咖啡,葉昭就饒有興趣的同霍爾討論起建一家罐頭廠的可能性。
這些天的接觸,霍爾對於葉昭已經拜服的五體投地,這位欽差大人知識也未免太淵博了,用中國話說簡直就是「才高八斗,學富五車」。
霍爾在國內是天文愛好者,葉昭就同他談天文,說是太陽系並非銀河系之中心,待觀測效果更佳的天文望遠鏡誕生就可證明他的觀點。
霍爾大為吃驚,太陽係為銀河系中心為西方天文學界的共識,他又憑什麼言之鑿鑿的推翻這一共識?
爭辯了幾句,葉昭就笑道:「中國有句俗話,人為萬物之靈,西方自古也有類似的看法,可要知道,茫茫宇宙,本就不是為人類而生,數百年前東西文明都認為萬物星辰圍繞地球而動,百年前又都以為天上星辰以太陽為中心,到了今日,才知道太陽也不過茫茫宇宙中一顆普通星辰,又何必牽強附會一定以為太陽係為銀河系之中心呢?霍爾先生您說是不是這個理兒?」