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今日要陪蓉兒，回到端寧苑，一襲雪白紗裙的蓉兒正在暖閣看書呢，個子越來越高，恍惚間，蓉兒已經十八歲，是亭亭玉立的大姑娘了，秀美可愛不可方物，小胸脯，也早就驕傲的翹了起來。
「相公！」蓉兒開心的跳下炕，跑到葉昭身邊。
「走，去小紅山看你姐姐。」葉昭今天心情極好。
「好！」蓉兒開心的點頭，又歪著腦袋想了想，說：「我不換衣服了。」現今姐姐好似真的不罵她了。
葉昭就是一笑，說：「都隨你，走吧，今晚就住那兒，作業沒寫完，就帶上。」
蓉兒嗯了一聲。
……
蘭貴人並沒有住進乾王府，而是居於小紅山行宮，這也便於她召見各方臣輔。
葉昭和蓉兒動身的時候，小紅山行宮的會客室中，隔著黃幔，蘭貴人正與袁甲三說話。
上海之事，並無外人知曉，現今小安子與幾名侍衛「留在上海為聖母皇太后辦事」，再過些日子，說其失蹤也好，辦壞了差畏罪私逃也好，到時自有說辭。
袁甲三更不疑有它，雖然聖母皇太后說是來金陵探妹妹，但他又哪裡不知，是為他專程而來。
隔著黃幔，袁甲三跪伏在地，小心翼翼回答太后問話。
太后體貼，本賜了座，但袁甲三說不幾句，就分說乾親王不是，自又跪在了地上。
「你現今能懂外國語言文字？」
袁甲三磕頭道：「臣略識英文，系從書上看的單詞，所以看文字較易，聽語言較難，因口耳不熟之故。」實則他也就能看懂YES和NO，以及幾個簡單的單詞。
「真難為你了。」黃幔後悠悠嘆了口氣。
「只恨乾王專橫，委屈了太后！」到此刻，袁甲三再無顧忌，口口聲聲都在抨擊葉昭。
「高溱一事你知情否？」
袁甲三一滯，想了想，說道：「臣略有耳聞。」聖母皇太后比母后皇太后精明，一些事可瞞不住她。
黃幔後就沒了聲息。
袁甲三不敢說話，伏地，心內忐忑。他是南歸第一位總督，更是擁護皇上和太后中人臣之威望最高者，若能扳倒乾王，他就是當之無愧的南朝襄贊首輔，就算沒有乾王的權勢，那也必定一人之下萬人之上。
好一會兒後，黃幔後終於響起了聖母皇太后清脆而又有著難言威壓的聲音，「你明日遞上告病的摺子。」
袁甲三一呆，愕然抬頭，又急忙伏下。
「事情我心裡有數，你的性情，景祥的性情我都明白，你且先告病，我自有主張。」
「是！」聖母皇太后剛毅英明，袁甲三知道她定然心內有計較，更不敢違拗，伏地磕頭。
「你就跪安吧。」
袁甲三忙磕頭：「臣袁甲三跪請聖安！」起身，倒退而出。
……
葉昭、蓉兒、蘭貴人三人用了晚膳，蘭貴人說有要事與葉昭商量，蓉兒自回房看書。
蘭貴人和葉昭則進了二層東側休息室，紅毯鋪地，牆懸山水畫，隔著玻璃窗，更可以見到不遠處林木蒼茫，雲霧遮山。
「皇嫂，我們在蘇中打了個大勝仗啊！」兩人隔茶几坐下，葉昭就笑著說。
蘭貴人輕頷粉腮，說道：「老六鬥不過你。」又道：「咸豐爺在世的話，也鬥不過你。也許康熙爺乾隆爺在，才能和你過過手。」
對於所謂康乾盛世，葉昭自然嗤之以鼻，說起來，雍正倒辦過幾件實事，對於少數民族政策以及賤民的政策，頗有幾個不錯的點子。
不過這話自不能說，顯得自己忘本。
蘭貴人聰慧，自然能發現葉昭不以為然的蛛絲馬跡，淡淡道：「你倒高傲的很呢。」
葉昭道：「這可不敢。」伸手摸出煙，想了想，扔在了几上。
蘭貴人卻是摸起煙包，笨拙的從裡面彈出一顆煙，遞給葉昭。
看著絢麗長長指套中的香菸，葉昭微微怔忪，隨即接過，說道：「這可是你同意我吸的。」有不吸菸的人在，葉昭一般不會點菸，但對著蘭貴人，突然葉昭就覺得頗有意思的，這個女人，雖然不是那背負了無數罵名的權力人物，但令其嘗嘗二手菸，可也挺好玩。
點上煙，葉昭自己也好笑，說起來自己年紀也不小了，周歲的話，可也二十七了，但有時候，還挺孩子氣的。
吐出口煙，隔著煙霧繚繞，打量著這位雍容華貴的盛裝嬌艷少婦。她，真的甘心被自己所用麼？心裡，又到底打的什麼主意？
蘭貴人道：「袁甲三我跟他說了，明日他定會遞摺子告病。」
葉昭嗯了一聲，鈕鈷祿氏和葉赫那拉氏，其實比較難控制的反而是鈕鈷祿氏，比起蘭貴人，鈕鈷祿氏更純良不假，卻也更為較真，絕不會背叛咸豐與自己同流合污。
「景祥，再教教我跳舞吧。」蘭貴人突然說。
葉昭略一猶豫，隨即掐滅菸蒂起身，說道：「回頭啊，咱去練練網球，比跳舞好，對身體也好。」
握著蘭貴人雪白滑膩小手與略顯冰冷的鎏金指套，葉昭心裡不知道是什麼滋味，若說以前教她跳舞，實在存了拉攏她之心，今日之蘭貴人，實則和自己的階下囚也沒有太大區別，這個令萬千人痛恨懼怕的女子，竟然懾於自己的淫威幫自己辦事，想想倒也好笑。
稍一低頭，就是蘭貴人雪白的額頭，那皮膚極為細膩，據說其每日都用蛋清敷面，脂油更是老字號特製，摻有胭脂和香水，色美氣香，滑柔無比。