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此刻葉昭就坐於寶座之上，由外務部鴻臚寺官員引領屬國使者依次拜見。
現今帝國有朝鮮、日本、安南（越南）、貢榜（緬甸）、暹羅（泰國）、南掌（寮國北部王朝）、廓爾喀（尼泊爾）七個屬國。
看似屬國不多，但卻是實打實帝國兵鋒能投送之地，遠不似前朝，屬國不過是一種名義，以浩罕汗國為例，乾隆時代，短暫的向中原稱臣，但十年不到，就開始攻伐西疆，這算哪門子的屬國？更不要說所謂屬國，大多數時候都是中原王朝自高自大自以為是了。
本朝這七個屬國，朝鮮、日本、安南、南掌被帝國牢牢掌控，尼泊爾，帝國控制西藏之後，自會給其保護國地位，安南雖有法國人活動，但尚不至威脅其獨立地位，只有緬甸和暹羅，飽受英人侵襲之苦，尤其是暹羅，不但英國人虎視眈眈，法國人也以柬埔寨為跳板，向暹羅擴展勢力。
至於琉球，已經歸併中原，自不能再算在屬國中。琉球本有唐文日文兩種文字，甚至國民名字也是漢名和日名並存，歸併中原後，自然廢除日文，原琉球國民均開始學漢字，起漢名，說漢話。琉球置府，歸台灣省管轄。
國王尚泰被封為東安親王，留居京師，不過尚泰這人好熱鬧，今日屬國大會，他也陳情參加，現今坐於大皇帝寶座階下，自是以帝國親王的身份出席。
去年中旬，日本幕府與帝國外務部簽訂《江戶條約修訂條款》，淪落為帝國的受保護國，更被限制軍備、外交，只是條約言辭上比較客氣模糊，更沒有削去天皇皇爵。
不過這屬國自然是有位次的，見到朝鮮使者坐了左排第一位，日本使臣木戶孝允臉色陰沉，但沒有說話。
葉昭知道這木戶孝允是日本強硬派代表人物之一，聽聞與新撰組關係密切，來中國，是這位老先生自己強烈要求，想是來觀測敵人虛實的心態。
而他臉色陰沉也在所難免，淪為中國的屬國已經不甘，現今地位還在朝鮮之下，要知道，朝鮮國王要帝國皇室冊封才有合法效力，而日本，卻是皇位。現今很明顯，中國大皇帝雖未令天皇改稱國王，但在中國人眼中，天皇只是一句稱呼，實則和朝鮮國王地位相當，甚至親疏上還頗為不如。
眾使臣依次落座，葉昭正準備說話，忽然外面一陣喧譁，很快侍衛匆匆走入，跪倒稟告：「皇上，日本侍從妄圖帶六輪火槍進殿！」
眾屬國使臣面面相覷，木戶孝允的臉色卻變了。
葉昭面無表情，說：「帶上來。」
很快，五花大綁的日本侍從被推了上來，是位二十出頭的年輕人，一臉不屈，仰首看著葉昭。
木戶孝允憤然而起，用日文大聲罵著那侍從。
日本侍從臉色一變，隨即跪倒，用生硬的中文說：「我，沒，不是，壞人……」
不一會兒，侍衛呈上紙箋，是那侍從的資料。
「伊藤博文，二十四歲，原名伊藤利輔、伊藤俊輔，松蔭門下，與反華組織力士隊過從甚密。」
來中國的日本人，尤其又是跟隨木戶孝允這等頭面人物的侍從，情報部門自然要調查的清清楚楚，只是葉昭以前沒有關切過，這類問題，本就不需要他操心不是？
此刻看著文箋，葉昭就是一怔，伊藤博文？是了，隱隱有個印象，伊藤博文可不就是跟隨這木戶孝允出身？
進海晏堂之諸國使者侍從，均被搜身，而伊藤博文進來之後，又藉口木戶大人的眼鏡落在馬車上出殿，再回來時，自就帶上了左輪槍，卻不想第二次進殿，還是被搜身，這才敗露。
年少氣盛，可也委實是救國之道，在他眼裡，現今刺殺了自己，雖然日本國定會招致帝國殘酷的報復，但總比做亡國奴強，而且自己沒有子嗣，在日本強硬分子眼裡，自己被刺殺的話，中國定然陷入內亂，也是它日本國崛起的好時機。
木戶孝允呢，不管他事先知不知情，斥罵伊藤博文，自是免得伊藤博文狂傲之氣發作，大罵自己，高呼天皇萬歲等等口號，使得這次事件造成無法挽回的危機。
葉昭擺擺手，侍衛旋即將伊藤博文推了下去。
葉昭又坐手勢，要木戶孝允坐，淡淡道：「一個小插曲，各位都不必在意。」
諸使者紛紛鬆了口氣，臉上神色也輕鬆多了。
葉昭又道：「諸位可知道朕為何用西洋樓作為與諸位歡聚之地？」
驚蟄日覲見之會早在去年就挨個通知屬國，但廓爾喀（尼泊爾）雖臣服，路途遙遠艱辛，使者不知是在路上還是被盜賊截殺。
是以參加此次覲見帝國皇帝的乃是六國使者。
即朝鮮使者金向明、安南使者阮高其、南掌使者梭發、暹羅使者阿比希、緬甸使者昂吞、日本使臣木戶孝允。
六位使者面面相覷，實則心下也都疑惑，不知道帝國大皇帝為何選了西洋樓。
葉昭目光從他們臉上一個個掃過，人人低頭，就算木戶孝允，也不敢直視其鋒。
葉昭淡淡道：「阿比希、昂吞，朕已經決定，與你兩國簽訂條約，給予你兩國受保護國待遇，具體條款，你等可與本朝外務部合議。」
泰國使者阿比希和緬甸使者昂吞漢話都不怎麼靈光，要靠通譯翻傳，聽了通譯的話立時欣喜若狂，一起跪倒磕頭，嘰里咕嚕的，想是在謝恩。