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前任報導官黎庶昌進入政務院後，黃遵憲便接替了他的位子，現今黎庶昌已經外放江蘇省長，任誰都知道這是大皇帝下決心要在江蘇全省推動議員選舉，這才派出了天子門生、御書房出身之愛將，是以反對選舉議政使的聲音立時銷聲匿跡。
翻看著報刊，葉昭突然思及一事，問道：「在蔥嶺北勘界的軍中校官可是喚作劉步蟾？」
黃遵憲怔了下，說道：「是。」他知道大皇帝現今最關注的便是西藏和各處勘界事宜，而勘界一事也是現今帝國官方報導中的最緊要之事，三個勘測隊的學者和軍隊校官他倒是記得清楚，只是怎麼也沒想到大皇帝會知道一個小小校官的名字。
葉昭微微頷首，目光看向遠方，喃喃道：「劉步蟾、劉步蟾……」很多事都湧上腦海，久久沒有說話。
蔥嶺，塔吉克語稱為帕米爾高原，意為世界屋脊，現今帕米爾高原全境都在帝國境內，蔥嶺北端，有一道狹長的地帶，瓦罕走廊，屬於阿富汗國土，南端，便是英屬印度。
近年英印對阿富汗侵襲很急，在帝國與阿富汗王國在地圖上勘界之時，這道狹長的緩衝區便被阿富汗割讓給了中國，包括瓦罕河畔的蘭加爾，也就是中國人所說的連雲堡。
如此中國西域塔吉克一帶，便失去了同英印當局的緩衝區，阿富汗人可謂壯士斷腕了，失去小小千平方公里領土，令兩個最強大的國家直面相對。
不過中國人便是不接受，此地也會很快被英國人控制，是以不管阿富汗人是不是驅虎吞狼之計，也只能笑納之。
進入瓦罕河流域勘探的是奉天地質大學的教授和學生，共十餘人，負責護衛他們安全的則是某精銳部隊的一支步兵連，連長是前年自金陵皇家軍事學院畢業的高材生劉步蟾，福建侯官人，今年剛剛二十三歲，隨同部隊參加了中俄之戰，上過前線，這才順理成章被提為了連隊主管。
現今帝國軍隊驍勇善戰的老兵甚多，若不是軍中選送的軍校畢業生，想成為連一級正管，要付出極為艱辛的努力才能獲得認同，「學生兵」現時是一個貶義詞。
劉步蟾穿著厚厚的黑皮靴行走在積雪中，積雪發出咯吱咯吱的聲音，旁側，是剛剛開始解凍的瓦罕河，這裡是山谷，兩側峭壁，極為險峻。
走在劉步蟾身邊的是一個白人小姑娘，塔吉克嚮導，塔吉克人屬於歐羅巴人種，是帝國境內白種民族之一。
清秀的塔吉克女孩黑髮深眸，名字喚作雅利安，不怎麼會說中原話，但通過手勢倒是能同劉步蟾溝通。
雅利安是本地居民，和父母及兩個弟弟一家四五口孤零零住在山谷中，因為瓦罕走廊以前屬於阿富汗國土，她們並沒有見過中國軍人，剛剛荷槍實彈的中國士兵出現在她家的柵欄門外時，一家人嚇得躲進了地窖，但最後還是被中國士兵抄了出來，用手勢溝通下，懂事的雅利安便做起了中國人的嚮導，免得家人被他們傷害。
領著中國人去連雲堡，雅利安本想繞開桑吉大叔家，可是中國人好像聰明的緊，他們手裡的儀器能辨別方向，少走彎路。
雅利安不敢再撒謊，只能祈禱桑吉大叔和漂亮的嬸嬸都不在家，英國印度人也曾經來過山谷，他們壞的很，聽說哈比莆姐姐就被他們抓走了，到現在也不知道還有沒有活著。
中國人，也是一樣的壞吧，都是外來的強盜。
走在山谷里，劉步蟾心下也暗暗稱奇，這道狹長的山谷中，幾乎見不到村落，偶爾臨近山谷的氣候溫暖之地，會有一兩家住戶，真可說是世外桃源。
前方，一名哨兵匆匆跑回來，在劉步蟾耳邊低語幾句，劉步蟾微微蹙眉，隨即揮揮手，後面的士兵馬上分散成小隊，而勘察隊一行十餘人則被一個小隊掩護著躲在了一塊巨石後。
雅利安臉色蒼白，因為前方，就快到桑吉大叔家了。
在里許外一棟孤零零的院落前，幾名印度面相的軍人正在毆打一名老人，山坡後，偵察哨兵小心翼翼打開步槍保險，舉槍慢慢瞄準。當雅利安跟著劉步蟾來到偵察哨位置看到這一幕，一眼就認出被打的正是桑吉大叔。
雅利安剛想說話，嘴就被一隻強有力的手捂住，就見中國軍官極為嚴肅的對她比劃，示意她不許聲張。
哨兵則做出奇怪的手勢，雅利安猜得到，是在向中國軍官報導有多少敵人，都在什麼位置。
身後，一些中國軍人已經借著地形的掩護慢慢包抄上去。
第一百零九章 各種博弈
在瓦罕山谷的英國探險隊來自拉瓦爾品第，拉瓦爾品第是英印旁遮普地區的軍事重鎮，印度西北的防禦要衝，也是對阿富汗及西域滲透的橋頭堡，駐紮有千餘名英國士兵和數千名印度僱傭軍，在中國逐漸崛起後，英印邊防壓力也與日俱增。
但英國人的冒險精神使得大批英國商人和冒險家並不能體會到英印殖民政府官員感受到的壓力，他們仍然同過去一樣，向著未知的區域探索，期望找到屬於自己的「黃金之地」。
在去年，拉瓦爾品第與英印在阿拉伯海最重要的港口喀拉蚩通了火車，這也令英國人進一步增強了對阿富汗的戰略優勢，而進入阿富汗邊境地區探險的冒險家也越來越多。
來到瓦罕山谷的冒險家叫做布萊爾，是英國一名破產商人，他與兩個侄子一起，又僱傭了十幾名印度士兵，便踏上了探險之旅程，在這個年代，沒有界河或者界山的地域，邊境一向極為模糊，布萊爾更是自由主義者，並不認為東方專制的民族能給國民們帶來幸福，只有大英帝國才能解救他們。