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國朝艦隊把荷蘭艦隊給頂翻了？還俘虜了兩三百名紅毛鬼子？聽到這消息劉阿生幾乎不敢相信自己的耳朵，等他匆匆趕到港口，見到那海面上巍峨雄壯的飄揚著麒麟旗的艦隊，再見到垂頭喪氣被圈在一起的紅毛鬼，那些趾高氣揚的白人，此刻鬥敗的公雞一般或蹲或坐，揀著中國步槍兵扔過去的菸捲，劉阿生眼睛都看直了。
蘭芳公司與荷蘭人走的極近，這時節自然要趕緊與其劃清界限，不管真心也好，假意也好，這時節自不能跟南朝敵對，南朝步兵火槍隊已經陸續進城，看那快槍可真不是唬人的，更莫說海戰都能從荷蘭人手裡討來便宜了。
張金香和江伯才臉上都放光，可找到主心骨了，這些日子，荷蘭人對滿和、三條溝兩家公司壓迫甚緊，已經有風聲荷蘭人準備取締這兩家公司，兩人都正沒奈何，可巧南國就與荷蘭開戰了。
「將軍大人，我等必定誓死為將軍效力！」張金香和江伯才都滿臉信誓旦旦。
馬大勇微微一笑，隨即起身，向北拱手，說道：「攝政王諭令，著本官授權組建南洋公司。」
廳上華商忙都跟著站了起來。
馬大勇又做手勢要大夥坐，隨即自己坐下，說道：「本官不是生意人，但攝政王他老人家明見萬里，早有諭旨，要本官扶助你們，支持你們，要你們精誠合作，成立南洋公司，管理婆羅洲一帶通商貿易，為我南國商人行商提供便利，具體這銀錢上，怎麼繳稅你們怎麼收錢自己擬個章程，我是個大老粗，不大懂，所以你們的章程要電報金陵，由攝政王他老人家決斷。」
又道：「當然，這是後話，現今還望眾位鼎力支持，令我水師能在婆羅洲立足。」
劉阿生、張金香、江伯才幾人你看看我，我看看你，簡直都不敢相信，本來最擔心的就是國朝武力解散各公司，天朝之下，哪有私人武裝自封官爵存在的道理？
可現今看，南朝竟然準備支持他們在南洋的固有地位和利益，自然令他們欣喜若狂。
馬大勇看著他們，心裡微微一曬，說道：「總之我向各位保證，除非我水師全軍覆滅在這茫茫大海，否則但有一艘艦船在，斷不會再令你等受紅毛鬼之欺壓，攝政王金口，婆羅洲西南，必為我中華貿易屬地。」
劉阿生幾人驚訝無比，他們確實都在擔心，這場戰爭有始無終，最後南朝水師還是要離開婆羅洲，荷蘭人捲土重來，那他們的處境可就悲慘了，誰知道攝政王好似早就料到他們的擔心一般，早早就許下了金口玉言。
「王爺英明！」劉阿生幾人一起躬身，這顆定心丸，終於算是吃下了。
現在要做的，就是怎麼幫助南朝水師打敗紅毛鬼，聽聞南朝鐵甲艦悍勇無敵，遠勝紅毛三桅三層甲板的巨艦，雖不知道真偽，但幾人卻也突然有些激動，很想一睹南朝水師在海上的風采。
……
惜陰書院的一間休息室，葉昭正微笑品著咖啡。
大理石茶几對面，坐的是英國駐南京總領事希爾頓，一位很古板嚴謹的英國佬，貴族出身，那根鑲嵌著寶石有前代英王刻字的拐杖，也彰顯著他的身份。
坤甸距離新嘉坡極近，坤甸海戰結束後第五天，希爾頓就接到了電報，同時也接到了中國人關於其水師在南洋與荷蘭艦隊發生衝突的外交公文，他又與印度總督查爾斯·坎寧伯爵電文往來磋商了兩天，到了第七天頭上，希爾頓才來拜訪葉昭，而葉昭，也正等著他呢。
南洋、新嘉坡一帶，被英國人稱為海峽殖民地，這兩年劃歸英屬印度，由印度總督管理。
印度總督查爾斯·坎寧伯爵不太清楚中國人的情況和意向，與希爾頓來往的電文超過了百封，進行詢問，同時已經令東印度艦隊下屬的中國海艦隊進入東印度群島海域，在新嘉坡和汶萊之間巡航。
希爾頓在電文里，為了中國南部英國商人利益考慮，倒也客觀的闡述了一番南中國政府與荷蘭巴達維亞政府之間的矛盾衝突，認為是荷蘭人在東印度群島的關稅壟斷政策引發了這場衝突，根據種種跡象，更認為很大可能是荷蘭艦隊率先開火。
不過中國人對婆羅洲的野心顯而易見，只是一個漸漸有了工業商業基礎的中國，再不是幾艘炮艦能輕易對付的，激怒中國人，其在倫敦市場上獲得的大筆貸款怕就會打了水漂，必然損害英倫投資者的利益。何況中國地大物博，如果想與其交戰，就算摧毀了其水師和貿易圈，國內經濟也不會馬上破產，反而會在遠東樹立一個極為不穩定的敵人，如果想真正推翻南中國政府，希爾頓估計，沒有十萬精銳步兵登陸，只怕很難達到目的。
十萬步兵，幾乎是英倫本島全部的常駐軍，這也就意味著，與中國人開戰，將會是一場真正國家與國家之間的較量，而不是征服殖民地模式所能奏效的。
坎寧伯爵則詢問了支持北中國來推翻南部政權需要付出的代價，希爾頓則回覆說，北中國的官員更為野蠻和不可預期，用大把英鎊和士兵的生命來參與一場不知道會將遠東引向何方的戰爭，顯然是不明智的。
當然，兩人電文里討論與中國交戰的代價，只是一種秘密的私下交流，一種最壞局面的設想，並不代表兩人有什麼同中國人開戰的打算。
只是中荷在東印度群島的衝突，使得這片海域充滿了不明朗性，中國人意圖到底是什麼？是不是羽翼漸漸豐滿後開始了咄咄逼人的海洋政策，如果其要求收回香港島怎麼辦？