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火器營一應糧餉同八旗駐軍，比之綠營高出不少，是以從綠營挑揀精兵也好，帖告示募兵也好，倒是從者雲集，沒費什麼力氣。
此外葉昭還準備僱傭些常備丁役，戰時徵用民夫，平日後勤輜重卻需養成調度之法。
不過葉昭沒想到，自己想法雖好，富良手卻伸的更長，而且伸的極快，照這個趨勢發展下去，怕是火器兵練成之日，真正的統帥早就成了富良，而自己大權旁落，會被邊緣為類似於練兵官之類的角色。
看著走在前面氣度沉穩的白胖子，葉昭嘴角的笑意漸漸淡了。
……
泰和號後院，翠綠的榕樹下，葉昭躺在竹椅上，摺扇輕搖，眯著眼養神。
眼角餘光瞥到秋掌柜進進出出數次，看起來似乎有話想對自己說，不過每次都搖搖頭又退了出去。
等秋掌柜再次掀開銀號後門布簾進了小院，葉昭就笑著坐起，「掌柜的，有事兒吧？」
秋掌柜訕訕的笑，「沒，也沒什麼事兒。」
葉昭對他招招手，饒有興趣的道：「過來，您過來，有什麼事兒就說，我這人不喜歡繞圈子。過來，坐這兒。」指了指旁邊的圓凳。
秋掌柜就笑呵呵的走過來坐下，見葉昭伸手拿起長几上的茶壺，忙伸手搶過，「我自己來，自己來。」
倒了杯茶，秋掌柜琢磨了一會兒，見葉昭一直看著他，旋即身子向前湊了湊，小聲問：「東家，您可聽說過公平黨？」
葉昭就一怔：「公平黨？什麼公平黨？」
看到東家神色不似作偽，秋掌柜就鬆了口氣的樣子，「那就好，那就好，既然東家不知道，那再好不過。」
葉昭奇道：「到底怎麼回事，說來聽聽。」公平黨？現在是1854年，可沒聽說這個年代有會黨呢。
秋掌柜神態輕鬆，笑道「我有個表兄，常年在廣西桂林行商，他前些日子來了廣州，說自己加入了公平黨，還攛掇我入會，被我一口回絕了。」
葉昭蹙眉道：「你這表弟可莫牽累了你，會匪最喜蠱惑人心。」自然是作樣子的。
秋掌柜微微點頭，「我理會得，不過這公平黨，好似不是殺官造反的叛賊，聽說廣西士紳商人參加的不在少數，流傳極廣，公平黨主張維護商人士紳權……權益，要，要什麼話語……話語權，主張商人士紳團結與官府……對話，聽說在鄉下，又提倡減租，幫窮人說話。這黨眾里多是像我表兄這樣無權無勢的商人。」
葉昭聽得眼睛越睜越大，拿起的茶杯空了，卻忘了續水。這，這怎麼可能呢？好似，好似自己寫的玩笑之作里倒是提過在現今大清建立政黨的可能性，只是，廣西？
思及一事，葉昭又是一呆。
秋掌柜又道：「要說吧，這等結黨的勾當不是什麼好事，既然東家不知道，那今天的話全當我沒說過。」
葉昭微微點頭，卻有些想不通：「掌柜的，怎麼會突然想起問我這事兒？」
秋掌柜有些尷尬，想了想還是直言相告，「不瞞東家，聽我表兄說，這公平黨的首腦，又叫黨魁，卻是和東家名諱一模一樣，黨眾尊稱他為葉王。」
葉昭手裡的茶杯啪一聲就掉在了地上，這時候他確信無疑，定然是蘇紅娘那小丫頭搞的這勞什子的公平黨，不倫不類的，還把自己抬出來做了神秘的掌門人，可不是，以現下的民智，首腦越神秘，反而越有市場，可不知道她還怎麼給自己加了些莫須有的神秘色彩呢。
秋掌柜見葉昭模樣，就笑：「東家不必怕，既然和東家無關，那我也就放心了，想天下之大，同名同姓的人還少得了？倒是我多心了。」說著話，幫葉昭將茶杯揀了起來。
秋掌柜好像談性愈濃，湊到葉昭身前，聲音越發低了，「還聽說這公平黨在梧州有一枝精兵團練，曾經幫黨眾出頭，殺了一家為富不仁的大戶，可對普通士紳倒好，和官府起過衝突，聽聞當地縣城官兵吃了虧，再不輕易去鄉下招惹他們了，而他們也不招惹官府，倒是相安無事。」談得興起，秋掌柜索性將壓箱底的秘密也倒了出來，幾乎是貼在葉昭耳邊說：「聽說啊，這枝精兵有聖母娘娘庇佑，聖母娘娘親自下凡做統帥，又說公平黨黨魁葉王乃盪魔大帝轉世，和聖母娘娘本就是夫妻，一起下凡拯救蒼生的。」說到「葉王」時，秋掌柜頓了下，想來又想起了和東家同名同姓的這位葉王不知道是何許人也。
葉昭聽得嘴巴都能塞進個雞蛋，這什麼亂七八糟的，神話故事都出來了，倒真是晚清特色的會黨了，同士紳們宣傳是一套，而對鄉下民眾的說辭又是另一套，可也沒辦法，民智未開，尤其在農村，這神神鬼鬼的傳說倒最能蠱惑人心。
又不知道借哪位廣西大紳的名頭，披上了團練外衣，也不提反清復明了，倒真是個好主意，慢慢積蓄力量，其前景看起來倒光明的緊呢。
聖母娘娘？葉昭不由得想起了那令人銷魂蝕骨的香軟嬌軀，心中就是一盪。可想起下次見面蘇紅娘可未必就輕易叫自己碰她了，不由得又有些氣餒，可不知什麼時候能令她真正喜歡自己呢？
秋掌柜意猶未盡，聲音低得葉昭幾乎都聽不清，「不過我倒覺得，這聖母娘娘來得蹊蹺，梧州，那可是天字第一號女反賊蘇羅剎的地盤。」說到蘇羅剎，秋掌柜猛地頓住，就覺得後脖領有些涼，激靈一下，回頭四處張望，好像那紅裙飄飄的妖女隨時會冒出來一刀砍了他的腦袋，這話可再不敢說下去了。