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徐晉和王林兒率著兩百名悍卒，還有五百名從揚州衛中挑出來的「精英」，分乘數十艏船沿運河趕往東台縣。
將近天黑時，船隊經過泰州，但見泰州城城門緊閉，城頭上有官兵巡邏，顯然已經收到通知加強了戒備。
此時，徐晉和王林兒兩人正坐在船艙中翻看地圖。王林兒明顯有點心不在焉，因為根據報上來的消息，賊人在十六日凌晨便攻進東台縣城了，而留守縣衙倉庫的五十名弟兄頂多能堅持到天亮，若是沒援兵的情況下，賊人恐怕早已經得手逃出大海了，此行十有八九隻能撲個空。
徐晉的想法跟王林兒差不多，不過他還是淡定地，認真地斟酌著地圖，反正也急不來，還不如把周圍的地理搞熟。畢竟時過境遷了，後世的地形環境跟五百年前的明朝相差甚遠，特別是沿海的沖積地帶，幾乎是幾十年便一個樣，譬如後世的崇明島，就是長江口長年累月泥沙積沉形成的，在明朝時面積要小很多，被稱作崇明沙。
「大人，下游來了一支船隊，是靈璧侯率領的錦衣衛。」親兵趙大頭進來稟報導。
徐晉不由面色一沉，湯紹宗昨日早上便出發前往東台縣了，這時卻掉頭返回，估計是見到東台縣淪陷，所以調頭回來了，於是喝道：「讓他上船來見本官！」
趙大頭答應了一聲便大步行了出去，約莫盞茶工夫便帶了一人進來，卻不是湯紹宗，而是湯紹宗手下的黃千戶。
「標下參見欽差大人！」黃千戶在徐晉面前單膝跪倒行禮。
徐晉不由面色微沉，厲聲喝道：「你是何人，湯紹宗為何不來見本官！」
黃千戶縮了縮脖子，戰戰兢兢地道：「回大人，標下乃南京錦衣衛千戶黃驥，湯指揮有傷在身不便登船與大人相見，所以派屬下前來向大人稟報。」
徐晉聞言不由有點意外，皺眉道：「如此說來你們跟倭賊交過手？」
黃千戶倒是實誠，滿臉慚愧地道：「是的，可惜倭賊兇悍，我等並不是對手，所以狼狽逃了回來，請欽差大人責罰。」
第0598章 追擊
王林兒禁不住冷哼一聲道：「你們錦衣衛是吃乾飯的嗎？兩千人對數百倭賊還吃敗仗？一群……！」
總算王林兒為人相對穩重內斂，深吸了一口氣，強行把「飯桶」兩個字吞了回去。
黃千戶臉色脹紅如紫，訕訕地辯解道：「我們分成兩路進城，誰知中了倭賊的突然襲擊，再加上倭賊的兵器占優，所以……所我們敗了。」
徐晉親眼看到過巡檢司的六七百巡丁，在十幾名倭寇面前不堪一擊的場面，所以對兩千錦衣衛不敵數百倭賊並感到意外，錦衣衛這些大爺兵平時耀武揚威，真到了戰場上廝殺卻是不行了。
當然，也不是說錦衣衛的戰力有多渣，戰場廝殺關鍵拼的就是膽氣，若是人人都怕死畏縮，這樣的軍隊只要被人家砍死砍傷幾個，很自然就自亂陣腳，一觸即潰了。所以說，只有將不畏死，兵不惜命的軍隊，才有資格成為強大的無敵之師。
接下來，徐晉又仔細問了黃千戶與倭賊交戰的過程，後者雖然有閃爍脫罪之言辭，但也基本把經過描述了一遍。
徐晉聽完後不由喜憂參半，喜的是，若按照黃千戶所描述，他們抵達時，縣衙還沒有被攻陷，也就是說百戶趙斌所率的五百營弟兄頑強地守住了倉庫。而憂的是，倭賊在擊退湯紹宗的錦衣衛後，說不定還會繼續回頭攻擊縣衙，也不知趙斌等能不能抵擋住。
另外，南京戶部郎中馬懷竟然被倭賊射死了，一個五品文官死在倭賊手中，這事說大不大，說小也不小，若是不能抓住這伙倭賊明正典刑，失的可是朝廷的臉面。去年的「爭貢事件」，朱厚熜那小子便氣得大發雷霆，一怒之下關閉了兩處市舶提舉司，中斷與倭國的貿易往來。
「湯紹宗的傷勢如何？」徐晉又隨口問道。
黃千戶支吾道：「湯指揮……被流矢所傷，不過傷得並不算太嚴重。」
徐晉不由心中一動，這個黃千戶說話時支支吾吾的，而且眼神躲閃，估計湯紹宗那貨根本沒受傷，只是藉口不來見自己罷了。
「下去吧，讓湯侯爺好好養傷！」徐晉揮了揮手淡道，當務之急是趕到東台縣，所以他也懶得去戳穿湯紹宗的謊言，反正這貨帶在身邊也是個累贅。
黃千戶如釋重負，連忙行禮退了下去。
黃千戶退下去後，王林兒立即興奮地道：「看來趙斌他們守住了倉庫，好樣的，這些南京錦衣衛雖然不中用，但至少給趙斌他們解圍了，但願鹽城千戶所的援兵能及地趕到。（註：前文筆者寫的是鹽城衛，現在糾正一下，是鹽城千戶所。揚州府境內只有揚州衛和高郵衛，沒有鹽城衛。）」
徐晉點了點頭，命令船隊掛燈繼續行駛，運河水道平穩，有別於長江的湍急兇險，只要小心些，晚上行船亦無大礙。
一夜無話，第二天上午十時許，船隊便到達了東台縣城外。
話說謝二劍和戚景通兩人昨天傍晚便先行抵達了，這時，戚景通便率人在碼頭上迎侯著，荷槍實彈的五百營悍卒封鎖了各處路口，戒備相當森嚴。
東台縣令朱紈身穿七品官袍，面色蒼白地立在戚景通旁邊，右手空空蕩蕩的袖子被風吹得獵獵作響，頗有點「風蕭蕭兮易水寒」的悲壯味道。