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「稟娘娘，許相已到了兩儀殿，請娘娘示下。」
就在武后娘兒倆笑鬧之際，懿德殿主事宦官嚴德勝從房外匆匆行了進來，這一見武后正逗弄著小太平，腳步不由地便是一緩，很明顯地猶豫了一下之後，還是硬著頭皮湊了過去，躬身稟報導。
「嗯，知道了。」
一聽許進宗已到，武后並沒有甚特別的反應，頭也不回地吭了一聲，一把將已爬到了身邊的小太平抱進了懷中，親昵地摟了摟，這才愛憐無比地將紅棗塞到了小太平的手中。
「嗚嗚，娘，唔……」
小太平一拿到紅棗，可是得意壞了，一口便往嘴中塞了去，一邊啃咬著，一邊支支吾吾地瞎嚷嚷著，那副心滿意足的小樣子著實可愛到了極點，饒是武后心中有事，可還是忍不住多逗留了好一陣子，這才趁著小太平不注意，悄然行出了臥房，領著一眾宦官宮女們向兩儀殿行了去，然則還沒等武后行出懿德殿的後殿，背後便傳來了小太平的嚎啕大哭之聲，武后的腳步不由地便是一頓，可最終還是沒有回過頭去，領著一眾人等徑直去得遠了，惟剩小太平傷心的哭嚎聲在殿中迴響個不停……
許敬宗並不是獨自一人到的兩儀殿，實際上，此時殿中還有兩名身著淺紫袍服的青年官員在，一人濃眉大眼，身高臂長，身上穿的雖是五品文官的袍服，可精氣神卻頗有武將之風，這人正是北門學士中兩大首領中的周思茂，至於另一面目俊朗者則是與周思茂齊名的劉禕之，此二者皆弘文館出身，文名噪於一時，又經武后看重，得以借封禪泰山之機提升入五品官之列，算是當今大唐之新貴。
殿中三人說起來都是武后一黨中人，照理來說，該是彼此關係融洽才是，可實際上卻不是這麼回事，別的不說，光是看站位便能看得出些蹊蹺——許敬宗老神在在地站在了前墀下左手邊的最靠前的位置上，一派當仁不讓之狀，當然了，以他許敬宗侍中的身份，站這個位置亦屬理所當然之事，可劉、周二人顯然不買許敬宗的帳，不是站在許敬宗的身後，而是跑右手邊去了，雖不曾與許敬宗並列，可分庭抗禮的意味卻是明擺著的，不僅如此，劉周二人還湊在一塊低聲地竊竊私語著，分明是把許敬宗當空氣看了，至於許敬宗麼，似乎對劉周二人的不敬之舉一點都不在意的樣子，連看都不曾向劉周二人處看上一眼，然則其眼底深處不時閃過的一絲絲陰霾卻暴露出了許敬宗之本意。
「皇后娘娘駕到！」
一聲尖細的嗓音突然響了起來，殿中的三人自是顧不得再玩那些個小心眼，忙不迭地各自整了整官袍，躬身而立，恭候著武后的到來。
「臣等恭迎皇后娘娘。」
一陣腳步聲起處，武后在一群宦官宮女的簇擁下，從後殿轉了出來，徑直走上了前墀，毫無顧忌地端坐在了龍床上——按大唐律法，龍床只有皇帝能坐，旁人坐將上去都是砍頭的大罪，哪怕武后身為皇后，也沒資格坐上龍床，然則武后竟就這麼坐下了，還坐得極為的放鬆，登時便令許敬宗等人的眼神都為之一凜，然則卻都不敢有旁的表示，只能是各自躬身問了安。
「免了，希美（劉禕之的字），本宮交代的事都辦得如何了？」端坐在龍床上的武后身上再無一絲先前在懿德殿時的柔情，有的只是一種令人心悸的威嚴，饒是殿中三人皆非尋常之輩，也不禁被這等威壓鎮得心頭狂顫不已，可還沒等眾人回過神來，頭頂上已傳來了武后平靜裡帶著絲絲肅殺的問話聲。
「回娘娘的話，微臣自領了娘娘懿旨起，便與諸般同僚徹夜商議此事，經三日裡反覆推演，微臣等大體認同璐王殿下的河工摺子確有可觀之處，若依此行了去，或許真能了結漕運之難題。」劉禕之正自心神震動間，突聽武后點了自己的名，不由地微微一個哆嗦，忙不迭地搶了出來，躬身回答道。
「嗯，成算幾何？」武后並沒有急著表態，而是微皺了下眉頭，沉吟了片刻之後，這才稍顯慎重地問道。
「娘娘明鑑，臣等推演的結果是六成，只是所需的怕不止千萬之數，依臣等估計，非一千五百萬貫難成其事。」這麼一問一答之後，劉禕之已是徹底平靜了下來，待得武后見問，不慌不忙地一拱手，語氣肯定地回了一句道。
「一千五百萬？倒也不算多，爾等對此事有何看法麼？」武后眉頭一揚，似乎壓根兒就不在意多將出來的這五百萬貫之數，只是呢喃了一聲之後，便即追問起一眾北門學士們的定策來了。
「這個……」劉禕之顯然對一眾北門學士們公議出來的定策持保留意見，此時聽得武后問起，臉色微微一變，竟躊躇了起來。
「啟稟皇后娘娘，臣等公議之後，認定此策可行，卻不可由璐王殿下行之，建議皇后娘娘將此事交由臣等去辦，以臣等之能力，再有皇后娘娘之支持，斷無不成事之理！」劉禕之尚在猶豫之際，周思茂已昂然站了出來，高聲稟報導。
「哦？是麼？」武后眉毛一挑，不置可否地吭了一聲，側臉看向了老神在在地站在一旁的許敬宗，很是客氣地問了一句道：「許相，您老對此可有何見教？」
許敬宗微一躬身，長長的壽眉抖了抖，一臉平靜地開口道：「回娘娘的話，老臣曾聽過一個笑話，頗覺有趣，不敢藏私，特獻將出來，供皇后娘娘一笑——市井有傳虎牙能治痿症，由是大貴焉，一齒值千金而難求，某人聞之，大喜，自言發財在即，遂孤身上山，欲尋虎拔牙，旁人勸之曰：『虎牙雖好，須得有命。』，其不信，以為旁人妒其發財，遂決然上山，途遇一虎，其大呼：『留下牙來！』狂撲而上，時值虎餓，見有人來，大喜，一口咬之，食焉，旁人嘆之：實乃要錢不要命的主！」