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就這麼一路走到快街尾，他還沒跟一個女子搭話，街尾人少，他心情一松，便見前方有一女子，怯生生的站在柳樹下，一襲藍湖長裙，跟此處大多女子一樣，也是身材瘦弱，夜間河風吹來，那女子用雙手抱在胸前，微微發抖。讓人見之生憐。
劉民有見左右無人，便走到那女子面前，樹下燈暗，並看不清面孔，見劉民有過來，便對劉民有施禮道「公子萬福。」
劉民有撓撓頭，想起宋聞賢等人說要稱姑娘，也道「姑娘好。」然後便不知道該做什麼，他本想舉起燈籠看仔細，此時又覺得甚不禮貌，吶吶的站在哪裡。
那女子見他不語，便說道「公子若要細看，便提燈就是。」
劉民有略一猶豫，提燈起來，眼前一張秀麗的臉龐，大約十七八歲，峨眉秀目，櫻桃小口，頭上戴一隻珠釵，臉上略施粉黛，雖不如剛才所見女子妖艷，卻多了一分清新。她小臉微紅，目光低垂，不敢看劉民有，適有一陣河風吹來，幾縷髮絲飄在臉上，她連忙用手攏住髮絲，怕劉民有看不清楚。
劉民有原本就不喜太過風騷的女子，見此女氣質斯文清秀，心中喜歡，估計是這女子站得地段不好，所以才沒讓人選走。
「那，那，你可願意這個跟我……」
「公子若願意，那是小女福氣。」那女子細聲細氣，還是不敢看劉民有，對胡同方向一指「公子請走前面，我隨在你後。」
劉民有邊提燈走在前，此時紗燈漸漸熄滅。劉民有擔心女子看不清道路，把燈籠往後移，過一會覺得不便，就對女子道「燈籠太小，姑娘可與我並排走。」
那女子趕上兩步，輕輕道「假母說與客人並走是失禮，我還是跟著公子好。」
劉民有堅持道「我這裡不講究這些，姑娘可與我一併走，我們說說話。」
女子遲疑片刻，走上前來，低頭順眉，略比劉民有落在後一點。
劉民有對那女子問道「姑娘如何稱呼，我還不知道，能否告知。」
「公子可叫我蓮荷。」
「名字很好聽，我叫劉民有，山東來的。」
蓮荷終於抬頭，奇怪的看了一眼面前的男子，很少有客人會介紹自己。
劉民有正要繼續說，腳下踢中一個小坎，一個趔趄。
蓮荷連忙過來扶住，道「公子小心些，這街上有幾處破損，前面胡同也還有兩處。」
溫軟的小手扶在手臂上，劉民有心中一盪，胡亂道「你如何這麼清楚。」
那女子回答「我日日便在這裡，自然知道。」
話一說完，方覺不妥當，臉一紅，頭低下去。
劉民有也知道自己問錯，便不再說話，兩人一會就走到街的中段。
忽然前面一陣大笑。
幾個男子在街上邊走邊大聲談論，旁若無人。
一男子大聲道，「我等比之王公大臣也快活，每次來此，所費不多，數百女子任我挑選，總可選一中意之人伺我，想那王公大臣，家中雖妻妾成群，一夜也只是御一人，還要擔心那妻妾爭寵，吵鬧不休。」
另一人符合道「何兄說得是，只是此地歪妓頗多，名妓卻少，只知做那皮肉營生，哪如秦淮詩詞風流。」
又一人一邊用扇子挑起一女子下巴，一邊說道「那我等便效法前輩，在金陵辦一盛會，比出個女狀元、女探花，便如當年蓮台仙會，到時還請何兄做那蓮台仙會賦。」
第一人應道「定然、定然！」
說罷三人又是一陣大笑。
聽三人說到「只知做那皮肉營生」，劉民有眼角瞥見身旁女子身子輕輕一顫，頭越發得低，笑聲中，街旁剩餘的女子都看著三人談笑，盡皆無聲。
劉民有加快腳步，帶著蓮荷走過這段街道，到了離胡同口只有幾十步遠。這一段沒有紗燈照明，昏黃的小燈籠搖搖晃晃，勉強能看清路面。
蓮荷也快步跟在身邊，走過這段，見左右無人，劉民有停下對蓮荷問道：「蓮荷姑娘，你好好的女子，若嫁一人家，過平常日子，也是好的，為何卻到了這地方。」
蓮荷停下腳步，沉默片刻，她碰到的客人無數，只有劉民有一個人從她的角度為她想過，心中感動，突然有種想對他傾述的衝動，幽幽的回道：「小女就是揚州人，家中本有三兄妹，後來又有了一個弟弟，家裡窮，爹媽說小弟來了，沒有我的吃的，說給我找了個有飯吃的人家，八歲時我就被賣到了這裡，在假母家日日便是做活，到十三四歲，假母就讓我接客，到如今也是，只是不知最後又如何，還哪敢奢想那平常日子。」
蓮荷說到後來，已帶上嗚咽。眼前這個男子雖然是才認識，卻讓她有一種親切感，她第一次感到她不是一件貨物。
劉民有聽著她的講述，突覺悲涼，心中慾念全消，他平日聽宋聞賢等人所說，這個時代的青樓女子，幾乎都是幼年就被賣入勾欄，全然不同於後世的妓女，她們沒有任何權力和自由，所有收入都屬於鴇母，鴇母只供給她們吃穿，只有一些名妓可以保留客人所給小費，即便是名妓，湊足贖身錢回歸自由後，還是要依附男性，如杜十娘這般名妓也是如此，普通妓女年老色衰後，更要被再次轉賣。過百姓的平常日子，已是她們最簡單而又無法實現的夢。
這世上如蓮荷這樣的境遇又何止千萬，比起陝西河南易子而食，似乎還不算悲慘，但劉民有心中便如堵住了什麼，說不出來，兩人便又慢慢前行，一路無話。