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　　  鄧柯山忙道：「兄弟使不得，這可是我家大門，他沈樓可沒有門。」

　　  那青皮不依不饒，拾了一塊石頭，非要去砸門，兩人就在門外拉扯吵鬧起來，鬧得不可開交，這時門吱呀一聲開了，沈李氏臉上掛滿淚水，手中拿著一張紙頁，面無表情的走出來，呆呆的站在那青皮旁邊。

　　  劉民有細細打量她，這兩年似乎憔悴了不少，頭上竟然有幾根白髮。

　　  青皮拿過紙頁看了，哈哈一笑，嬉皮笑臉的就要去拉沈李氏，混在人群中的老蔡大喊一聲：「住手！」

　　  瘦小的老蔡上來擋住那青皮，怒道：「沈娘子是我等店中副掌柜，豈容你兩人買賣。」

　　  青皮揚揚手中的紙條道：「什麼沈娘子，沈樓把休書都寫了，現今歸了老子，要改叫唐娘子了。明日老子就不再讓她去你店中，幾時輪到你出頭了。」

　　  老蔡居然有些勇敢，伸手攔著道：「今日你休想把副掌柜帶走。」

　　  「第一次聽說什麼他媽副掌柜，再不讓開老子動手了。」

　　  周圍鄰居相處了兩年多，對這沈李氏都很同情，眼見要落個如此下場，都心中不忍，紛紛喝罵那個青皮，青皮見范了眾怒，腦袋縮了縮，鄧柯山趕緊跟他打個眼色，青皮隨即大聲道：「你們嚎啥，嚎啥，反正休書都寫了，欠條也在，老子就是把他賣去暗門子，也不關你們事，有本事你們就拿八十兩把她買走，老子就開價八十兩……」  

　　  「我買了！」

　　  沈李氏和一眾街坊同時驚訝的轉頭看去，劉民有昂然站在人群中。街坊中安靜了一下，突然發出一陣喝彩聲。

　　  ……

　　  李冉竹，這是沈李氏的原名，已經許久無人叫過，久得連她自己都快要忘了，但劉民有買下她那一刻，她忽然記得清晰無比。

　　  她淨身出戶，什麼都沒帶，而且把自己藏的十多兩銀子全數給了沈樓的媽，似乎交出的不是銀子，是過去所有的苦難，李冉竹跟著前面那個身影，穿過喧鬧的人群，陽光灑下來，照在她的臉上，溫暖而明亮。李冉竹的眼中，周圍的一切都是那麼美好，連那些略有些異樣的目光也並不覺得刺眼。

　　  劉民有柔和的聲音從前面傳來：「你先在衣店住著，過些日子去威海當掌柜，那裡有新的生活等著你。」

　　  ……

　　  正藍旗墩堡外，一身緞衣的張忠旗騎著馬，意氣風發的跟在牛錄額真的身後，墩堡的影子就在前方，一種迫切而激動的心情突然出現在張忠旗心頭。

　　  他自己嘟噥了一句，「一個傻啞巴有啥得勁。」

　　  然後他又摸了摸身上的褡褳，裡面的銀子多半分給了牛錄額真和塔克潭，還剩下幾十兩，應該足夠買回啞巴了，他臉上又現出笑來。這個牛錄額真在灤州堅守瓮城，受傷昏迷才被拖下城樓，經多個甲兵核實，沒有被懲罰，仍留原職，他們都被允許保留下了搶來的金銀和布帛。在這位主子關照下，張忠旗已經開戶，也就是抬旗了，他現在有資格把啞巴買過來。  

　　  村口沒有人，牛錄額真一甩鞭子，當先往村中間的木柵欄趕去，其他人一看，都各自散去，急急回家，張忠旗跟塔克潭一起到了自家院子，張忠旗跳下馬，等塔克潭父子行過抱見禮，也跪著拜見了塔克潭的阿瑪，然後乘著他們父子說話的時間，就慌忙告罪出門，他取下褡褳背在肩上，從懷中摸出兩個餅子，急急忙忙往伊蘭泰大叔家趕去，轉過幾個彎終於看到伊蘭泰家的院門。

　　  他興奮的舉著餅子來到門前，用力拍了幾下，開門的是伊蘭泰的女兒海蘭，她似乎已經忘了張忠旗是誰，冷冷道：「狗奴才，敲什麼敲。」

　　  張忠旗彎著身子對海蘭道：「主子，奴才抬旗了，想跟主子買個女人。」

　　  海蘭一臉不屑罵道：「你們這些狗奴才，我爹都死在明國，你們倒活著回來了，老天不開眼。你們這些尼堪，抬了旗一樣是狗奴才。」

　　  張忠旗小心的陪著笑臉，「主子說的是，海蘭主子一輩子都是奴才的主子。」

　　  海蘭面無表情的看著他，好半響才問道：「反正沒吃食，賣一個給你就是，你買哪個女人？」

　　  張忠旗騰出一隻手，在褡褳裡面摸出兩錠銀子，討好的奉在海蘭面前：「那個啞巴女人。」

　　  「死了。」  

　　  張忠旗呆在當場，機械的重複了一句：「死了？！」

　　  海蘭作勢就要關門，張忠旗猛地攔著，急急問道：「是塔克潭主子那裡買的……」

　　  「我知道，還能有哪個啞巴，早幾日就死了。」

　　  「怎麼會死了呢，走的時候……」

　　  「我阿瑪都死了，也沒有銀子回來，哪有她吃的，滾！」海蘭不耐煩的大吼一句，一腳蹬開張忠旗，乒一聲關上了門。

　　  張忠旗趕緊又撲到門上，對著門縫大聲問道：「海蘭主子，屍首到哪裡去了？」

　　  院子裡面傳回海蘭冰冷的聲音：「村西頭餵狗了！」

　　  張忠旗丟下餅子和銀錠，茫然的向西頭狂奔而去，他已經不知道自己在找什麼，只是下意識的辨別著村中的道路，一路搖搖晃晃到了村子西口外，小樹林邊正有幾條野狗在撕咬著什麼。

　　  張忠旗抽出身上的順刀，嚎叫著往幾條野狗砍去，幾條野狗吃多了人肉，性情遠比一般家狗兇悍，稍稍跑開一段就停下來，兩眼血紅的朝著張忠旗狂吠。