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「遼東巡撫和寧前兵備那裡有何異動？」
周世發拿出另一份情報，「遼東巡撫衙門是重點看顧的地方，其中僚屬多為方一藻帶來，與本地人交往不多，但在寧遠站獲悉此事的幾天內，確有幾名生面人去過方一藻府上。後金方面的條件如今還未得知，屬下已派幹員赴寧遠主理此事，另外已發急報給京師的張東和張大會，朝廷裡面的消息反而好打聽一些。」
方一藻是崇禎五年上台的，他的管轄範圍只在山海關外至錦州之間，大凌河之戰後，祖大壽殺何可綱又投降的事情敗露，崇禎對山海關要塞起了擔憂，他不放心繼續交由遼鎮，將山海關從遼東巡撫治下剝離，設了一個山海關永平巡撫，第一人巡撫就是當時無法處罰的邱禾嘉。
所以此時沒有名義上的關寧軍，遼鎮和山海關的兵馬是分屬的。尤世威這個山海關總兵出身於榆林衛，與遼東將門沒有什麼密切的關係，原本他該在建奴第二次入宣府之戰時去職，但因為鍾老四意外擊斃了莽古爾泰，宋聞賢為了對付張家口又分了人頭給尤世威，崇禎出於制衡遼鎮的想法，也放過了尤世威，所以尤世威現在還安然呆在山海關總兵的位置上。
這幾年遼東沒有什麼大的戰事，方一藻的巡撫當得中規中矩，把遼鎮也維持在朝廷能接受的範圍內，算是比較有能力的巡撫，歷史上他當遼東巡撫從崇禎五年一直當到了崇禎十三年。如果他能在任上招撫後金，就是天大的奇功，任誰也難以拒絕。
「世發，你估計建奴這次會提出什麼條件？」
「屬下的淺見，那建奴以前所提的議和條件實為漫天要價，本無和談之心，名義上照朝鮮等藩國例，實則如初唐時突厥，他們不但不退出邊牆，還要求朝廷每年給他們金銀布帛，他們只給些貂皮人參交換。而朝廷的要求最少要退出邊牆，屬下看來，若是皇上堅持這點，黃台吉亦是絕不可能接受的，他能拿出的條件甚少。」
宋聞賢笑道：「黃台吉能拿出來的，就是以朝鮮例奉大明為宗國，或是更進一步接受招安，言稱受文官統轄，不過甲兵的資財人口是不會交出的，否則他的位置便坐不穩。」
周世發低聲道：「宋大人高見，不過屬下覺得，可能連招安也不能，那些旗主多年來一向看不起漢官，他們之間少有跪禮，要他們跪拜朝廷的巡撫督師千難萬難，光是禮儀一項便夠他們談的，即便黃台吉能同意，那些主旗貝勒也不會答應。」
陳新看著兩人點頭道：「所以皇太極這一招還是老樣子，以談待變，他想以和談為餌，讓朝廷制約我登州鎮，最好拖過秋收後緩一口氣，再觀望中原形勢。不過這算盤在咱們這裡打不響，而且咱們不需要出多少力。」
周世發和宋聞賢齊聲道：「請大人指點。」
「這事的關鍵不在錦州也不在寧遠，後金要想和談，最終得到京師去，方一藻和熊明遇都不敢擅自做主，兩年前年宣府擅自議和的幾位大人就是最好的例子。所以只要京師不同意，皇太極就算把遼東上下全部說通也沒有用，世發你立即派人去告知張大會，在京師各處散布，就說遼東和朝廷有人收了建奴的賄賂，要幫著建奴議和招安，傳得越離譜越好。」
宋聞賢哈哈笑道：「先入為主，造起民情洶湧，如此一來，誰要敢說個同意，那便是自己對號入座那收了賄賂的大人。到時自然有袞袞御史上去痛打。黃台吉恐怕還是沒有真正懂朝廷的體制，皇上也不是真的一言九鼎。」
周世發也道：「這個掙名聲的機會，那些御史是不會放過的。其實就屬下收集的皇上性格分析來看，皇上會同意的可能也微乎其微，尤其是建奴勢弱的情況下。」
陳新定下此事後，又對宋聞賢道：「還要請宋先生去一趟寧遠，只有你的等級才夠，這次要見到祖大壽，跟他說說以後的事情，好處要說透，壞處也要說透，遼鎮能幫忙最好，即便不能幫忙，也不能跟建奴私下交易，與後金之戰是大是大非，請他認準大勢，否則我登州的槍就不認人了。」
宋聞賢應了，兩人又自己商議了幾句，陳新雙手抱在胸前，看著遼中的方向喃喃道：「黃台吉，你的籌碼不多了。」
……
張忠旗隨在一隊正藍旗的甲兵身後慢慢走向自己的屯堡，他的屯堡也在富饒的遼中平原上，除了打仗之外，他很少能離開那裡。
草河堡之戰時，張忠旗乘著方陣崩潰躲入林中，他不敢逃回大道，因為那裡會被壓陣的甲兵斬首，靠著多年來逃命的經驗和運氣，他在登州援兵出現時及時逃走，再次撿回了一條命。
登州的東線攻勢基本結束，岳托死守連山關，登州鎮兩攻不克之後圍而不打，完成牽制後撤回了岫巖，保留了部分兵力留守通遠堡作為前沿據點，又在草河河谷建立了兩個新的堡壘，使得鳳凰城和岫巖都成了穩固的後方。囤積糧食之後，登州能投入的兵力會繼續增加，下一次的進攻將更有威力。
在西線的蓋州方向，登州鎮的總兵力沒有占據優勢，登州軍在黃台吉抽調出的援軍趕來之前退回了出發線，蓋州城在皇太極的嚴令下守住了，天佑軍的表現出乎大家意料，他們野戰不行，但守城頗為賣力。與歷史上的天佑軍一樣，他們被安置在因屠殺而人煙稀少的蓋州，這裡是皇太極分給他們的，丟了蓋州他們便無處安身。