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後金入寇依然是為了搶掠而來，他們的行軍路線經過策劃，儘量掃蕩更廣闊的地域。他們的作戰計劃本身，沒有針對任何軍事目標，都是衝著銀子和人口去的。後金軍再次體現了馬賊的本色，即便皇太極上台八年，也沒能將這支搶掠為生的人馬改造為真正的軍隊，依然保持著其原始和野蠻的特徵。
從大同府入關的西路堵截住南逃的官道，與中路軍一南一北，中路經膳房堡到達宣府，嚇住了城內的明軍之後，便張開正面往大同一路掠奪，南北兩面如同兩道刷子一般，要將大同附近清掃一空。儘量獲得更多的人口和財富。
東路軍原本的計劃是入寇後與皇太極會與宣府，皇太極兵力比歷史上薄弱，他原打算放棄去年曾經搶掠過的懷來、保安等地，所以減掉了從獨石口入寇的分兵。但皇太極一入關就收到多個渠道細緻的情報，宣大兵力空虛，加上他感覺明軍抵抗的確十分軟弱，馬上變更了計劃。
東路軍攻打龍門衛城不克之後，皇太極讓東路軍先行搶掠懷來，然後走廣靈、渾源州到應州，與其他兩路在應州匯合，這樣三路下來，基本就把大同府搶光了。
到了二月初，東路後金兵已經掃空了懷來附近，按照皇太極與八家的協商，這次搶奪的人口主要補充各旗自己的損失，只往公中給兩成，靠近邊關抓到的，就先送回邊口，由八家在邊口接人，先行押回遼東。
山西鎮的宣大回援的各軍零散返回，在內長城各處猶豫不前，這些兵力十分分散，連張宗衡都找不到他們在那裡，而這些人馬心中對後金兵頗為懼怕，正好後金兵截斷了通往大同和陽和的道路，他們便理所當然的呆在內長城內，等待那不可能到來的命令。
而梁廷棟此時已經確定後金主力就在宣大，他當了多年兵部尚書，被逼迫著在實踐中學習了不少東西，眼光比起一般大臣強得多，力排眾議馬上調集北直隸各處兵馬固守內長城關口，重點在居庸關至倒馬關之間，解決了防禦之後就是救援，梁廷棟調遼鎮精銳赴宣大，領兵的是遼鎮團練總兵吳襄和山海關總兵尤世威，另外急調登州鎮六千兵馬赴京畿，作為京師的預備力量，同時命令遼鎮和登州鎮在遼西、遼南分別發動牽制攻勢，東江鎮因為冰封影響，無法登岸大規模進攻，梁廷棟並未調動，整個大明北方的兵力都圍繞宣大調動起來。
雖然梁廷棟的紙面力量很強大，但不是隔著上千里，就是兵無戰心，很多兵馬上路的時候就打定主意不會與建奴交戰，他們的調動更像應付朝廷。
官軍抵抗不力，宣大境內狼煙處處，後金軍如入無人之境，曾經號稱九邊精銳的宣大不堪一擊，三路大軍拉開大網，騎兵呼嘯馳騁，成千上萬的百姓被後金兵擄獲，在寒風中被驅趕向關外，一路橫屍無數號哭遍野。
後金的東路軍遣送了大部分人口後，開始向南趕往大同府，準備與皇太極會師於應州。
……
二月初六日，武安北界，一個簡陋的營地幾乎被呼嘯的風雪掩蓋，這片營地有上千人，馬匹卻非常少，營地中間沒有任何旗幟，看不出來是哪裡來的營伍。
其中一個帳篷布簾打開，鍾老四吐著白氣從裡面出來，頭上很快飄滿雪花，接著周少兒也鑽了出來。
兩人在雪地里站著，往南張望了一陣都有些失望，周少兒縮著頭攏著雙手，轉眼看看鐘老四道：「第五營一追過黃河，那就天天的居無定所，咱們的商社在河南點也不多，或許塘馬根本就沒找到祝代春，要是拿不到手令，你說咱們是不是看來都是些蠢蛋，這大冷的天，不知道在林縣烤火，卻在這裡喝雪吹風。」
「你媽的，跨一腳就是真定府，就因為祝代春那一張破紙，咱們只能等在這裡……」鍾老四在風雪中昂首挺胸，往北邊看了一會道：「山西可是老子老家，雖然老子不是大同府的人，不過那韃子說不準打到哪裡，那些人要是被韃子抓了，那就是入了十八層地獄了，也不知道朝廷派了足夠的援兵沒有。」
龍騎兵一千一百餘戰兵以拉練的名義已經到達此處兩天，與真定府只有一步之遙，預備千總部甚至已經越過邊界，一路往北運送糧草。
剛開始的時候，真定府的官兵驚慌不已，派出多人來查看，他們還以為是林縣那些招安的流民又造反了，好在情報局找到當地商社，通過私下的渠道跟官府作了說明，只說是受命返回的登州兵馬，準備通過真定府增援宣大。此時韃子入寇的消息已經傳開，真定府聽說是登州鎮，還巴不得登州鎮能留下來。連地方的阻力都沒有了，但鍾老四還是受限於調兵的權限，戰兵被框在武安北界動彈不得。
周少兒聽完嬉笑道：「朝廷的兵馬不就是通州、昌平那些麼，最多再加上遼鎮的，這些頂什麼用，還得是咱們登州鎮去才行，可咱們就在這裡，兵部為啥不直接來調咱們呢？」
「都把咱們忘了唄。」鍾老四不滿的道：「祝代春把咱們丟在林縣，或許登州還以為咱們去了河南，在兵部那裡咱們就更可憐了，咱們可能連兵冊都沒有。」
周少兒嘿嘿一陣笑，「眼下到處都亂鬨鬨的，忘了也可能的，要不咱們就別去山西了，就躲在林縣過冬不好麼，你非要巴巴的走上千里去跟韃子拼命。」
「當然要去，陳大人說過，跟流寇有時還可以談談，跟韃子沒得談的，打到他們投降為止，先把遼東幾百萬血債清算了再說其他的。」鍾老四捏捏鼻子，噴出一把鼻涕，用手甩在地上，「老子就愛聽陳大人的，陳大人最喜歡打韃子，老子也是一樣，流寇太弱了點，打著不帶勁，上次旅順就沒打成，他媽的。」