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轉眼到了蓮荷所在的胡同，那胡同口前掛著兩個大燈籠，還有十多步遠，就有人喊「荷姐兒有客了。」
裡面一聲門響，一龜公舉著火把出來，帶著獻媚的笑，對著劉民有低頭哈腰的道：「姐夫裡邊請。」
劉民有站著沒動，龜公奇怪的看著他，其他客人到這裡，都是急色鬼般忙著進屋，這人卻好。
劉民有轉過身，摸出一個約五兩的銀錠，放到蓮荷手上，對蓮荷道「我忽然記起明日還有要事，今日便不去了，你……」
他本想說一些祝福，卻想不出什麼合適的話來，伸手在蓮荷肩上拍拍。便要回頭。
蓮荷急忙拉住劉民有一隻手道「是否小女剛才的話擾了公子雅興？若公子不喜蓮荷，院中還有一二姐妹，蓮荷豈可平白受公子恩惠。」焦急之間，眼中又流下淚水，她希望這個人能留下來。
劉民有搖搖頭，此時他心中全無慾念，眼前女子的遭遇，讓他覺得如同一個可憐的小妹妹，無論如何他也不能和她過夜，他用手幫蓮荷搽掉臉上兩顆淚珠，說道「我明日真有要事，若以後得空……還會來看你。」說著輕輕推掉蓮荷的手，掉頭往客棧回去。
那龜公等劉民有一走，笑臉立馬一收，上來一把抓過銀兩，對蓮荷道「既碰著個傻子，白給你銀子了，還留他作甚。今日已晚，又有了銀子，便當你接過客，若又象昨日般無客，便要將你一頓好打，明日飯也沒有。」說完轉身進了院子。
蓮荷仿若沒有聽到一樣，只是呆呆看著劉民有的背影沒入黑暗，路上有打燈籠者經過時，又投射出劉民有的身影，明亮之間，臉上又滑下幾滴淚珠。
劉民有一路不敢回頭，快步行走，身旁不時有男女相向經過，包括剛才談笑的三人，一人帶著一個女子。
他走到客棧附近才停下腳步，街上紗燈全滅，前方一個茶鋪中透出一點燭光，他心中煩悶，暫時不想回客棧，就在茶鋪門外視線不及處站著，那茶鋪中蠟燭也只剩下最後一點，三四十個還沒等到客人的女子都集中到這裡。
這些女子正拼湊銅板，湊齊之後，跟茶博士又買來一截蠟燭，點燃後眾人又坐下，等著看是否還有晚到的客人，若這節蠟燭點完還沒有客人，她們便只有回去。
「閒著無事，瓶兒姐你又給我們唱個曲如何？」一個年輕些的女子笑道「瓶兒姐以前可是秦淮花船出來的，唱得一口好曲。好多富家子都喜歡得緊。還爭得打起來。」
旁邊女子紛紛起鬨，那瓶兒姐年紀已不輕，透過臉上的滄桑，還可以看到昔日的美人風采。她幽幽回道：「那又有何用，年少時貪你美貌罷了，如今還不是這副模樣。」
開頭那女子又說：「今日都這般晚了，我們都無客，想來回去也不免一頓打，聽瓶兒姐唱個曲，也不枉了不是。」
那瓶兒嘆口氣，只好笑道「那我唱了你們可也要唱。」眾女答應後，瓶兒姐清清嗓子唱起來。
要分離，除非天做了地；
要分離，除非東做了西；
要分離，除非官做了吏。
你要分時分不得我，我要離時離不得你；
就死在黃泉也，做不得分離鬼。
歌聲悠悠，透著淡淡憂傷，到後來如怨如訴，一曲唱完之時，瓶兒姐的尾音在寧靜的夜色中纏綿婉轉，門外的劉民有一陣莫名的傷感湧上心頭……
……
註：本章改變自張岱《陶庵夢憶》之二十四橋風月
第二十二章 商稅
「一二三四，二二三四，交換姿勢，再來一次。」
第二日一早，陳新哼著號子，搖頭擺尾的回到客棧，在劉民有的房門上使勁拍起來，「起來吃早飯去。」
劉民有開了門，陳新進去坐了，一邊得意的說起昨晚的女子，意猶未盡，劉民有則自己打水洗臉，沒跟陳新說及昨晚自己也去過。
兩人等到海狗子回來，出去吃過早飯，就一路往揚州城內走去，在城內草草遊覽一番，揚州雖在江北，但景色習俗和江南相若，也是同樣的繁華，不輸於南京。
陳新等人混到中午，在鐘鼓樓匯合了周來福和宋聞賢一行，宋聞賢這次又買了幾本書，一停下就念念有詞的在一旁看，還不時仰頭眯眼的盤算，好像看得還很費勁。周來福上午也只草草轉了一下，他還是希望在運河邊買門市，陳新想起昨日那個丁丁，帶著眾人返回鈔關，看到了等在那裡的丁丁。
陳新請丁丁到了一處茶樓，還有周來福、宋聞賢和劉民有同坐一桌，那丁丁有心投靠，態度比昨日還要恭敬些，看得出其他幾人都是心腹，很客氣的一一見禮。
陳新先介紹了一番自己一行，只說是登州來的富商，然後微笑著對丁丁問道：「昨日所說之事，丁兄可思慮好了？」
「回公子話，小人知道公子是富貴人家，但具體做何事，還請公子指點，若是在下能做的，在下才好答應，否則誤了公子事大。」
陳新道：「丁兄說得不錯。」他對周來福點點頭。
周來福對丁丁道：「我家主人打算在此開一商鋪，銷售南貨，還採購一些其他物資，若是丁兄願來，便作此處掌柜，負責售賣和採購，但銀錢由帳房管理，每月的工錢可與我談，除此之外，還有每年按利潤的獎金，具體的獎勵法子，我這裡有章程。」