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    崇禎到一處荷塘邊的涼亭坐下,招過後面低頭躬身跟著的曹化淳,隨意的對他問道,「曹伴伴,讓宮女上些茶點,朕在此處暫歇片刻。」

    曹化淳連忙叫來幾名宮女,從她們提著的食盒中拿出一些點心,親手擺在石桌上,又擺好茶杯,取出些條索狀的茶葉,用水一衝,清香撲鼻,他泡茶一邊對崇禎道:「皇上,這是福建今年剛供來的猴兒大紅袍,聽說武夷山亦只得幾株。」

    崇禎對奢侈品沒有特別的愛好,但這杯茶著實清香撲鼻,端起看了一眼,茶葉帶著點油色,香氣濃長清幽,湯色清澈中帶著金黃,他輕輕抿了一口,醇香而有回甘,確實是茶中極品。他神色淡淡的放下茶杯,回味了一下之後才道:「茶是好茶,不過朕倒更希望熊文燦少花些心思在貢品上,早日平掉那些海寇才是真,只要福建太平,比之極品之茶更佳。」

    曹化淳接過另一個食盒,從裡面取出食箸,看似不在意的回道:「熊大人頗有邊才,怕是就快要有捷報傳來,奴才上次出宮,聽幾個福建人閒談,說那鄭芝龍乃一員驍將,手下號稱十八芝,連紅毛夷都非他對手,怕是不用多久就能剿滅那些海寇。」

    崇禎對這個招安的海盜沒有太好的印象,淡淡說道:「李魁奇為禍海外數載,還靠其內訌才得以撲滅,那鄭芝龍怕是與傳言不符。」  

    「皇上說的是,奴才也覺著李魁奇怕是更厲害些,好在此人總歸死了,現在剩下一個海賊據說不是鄭芝龍對手,福建定會很快太平。」

    皇帝今日心情不錯,聽了曹化淳的話,臉上露出點笑容,曹化淳卻一臉遲疑的說了一句,「只是,奴才聽說,這……」

    崇禎笑著微微點頭道:「曹伴伴但說無妨。」

    「奴才也只是聽人說起,不知此事真假,鄭芝龍曾言『滅群小,獨霸四海』,奴才總覺著那些海寇都是些養不家的,那李魁奇、鍾斌、楊六楊七都是招過安的,就怕熊大人的兵船都給了鄭芝龍,到時海寇全滅,這鄭芝龍若是再有異心,又何人可制。」

    崇禎眉頭微微皺起,他對這些海寇的旋招旋叛確實十分厭惡,心中原本就存有戒心,但大明水師早沒有當年橫掃露梁海倭寇的強盛,銀子連供應九邊都不足,哪有餘力再建水師,靠海寇打海寇似乎是唯一選擇。

    曹化淳稍稍抬眼觀察了一下崇禎的臉色,又接著道:「皇上萬勿憂心,奴才亦只是道聽途說,鄭芝龍這幾年也是實心剿寇,沒準確實是個忠心的,眼下水師亦是大有用處,此次身彌島大捷,便有水師之功,皇上當年准許文登營建立水營,正是高瞻遠矚,鄭芝龍既有本事,又忠心的話,日後在遼海亦可倚重。」  

    崇禎看了看曹化淳,面帶懷疑之色,卻見曹化淳毫無異色,輕輕嘆氣道:「鄭芝龍原本就是海上巨寇,其心難料,若調之遼海,近在肘腋,反為顧忌。」

    曹化淳趕緊跪下道:「是,奴才失慮,一時口快,差點致皇上於險境。」

    崇禎揮揮手讓他起來,曹化淳站起說道:「奴才方才只是想著身彌島之捷,倒是水師著實有用,建奴不過善於陸上征戰,於水戰一竅不通,到了海上便如虎離山林,非我大明對手,呂直這次說建奴也想建水師,正好這鄭芝龍由只擅長海戰,到了陸上卻是如龍失大海,正好便應了景,才有次冒失之議。」

    他說罷便趕緊去拿其他的食盒,崇禎似有所悟,輕輕重複了一句,「龍失大海……」

    曹化淳轉身擺上一盤「絲窩虎眼糖」和一盤「佛菠蘿蜜」,然後對皇帝問道:「萬歲,您剛才說什麼?」

    崇禎沒有答他,自顧說道,「曹伴伴剛才說身彌島大捷,呂直此次立下大功,亦是你當年推薦得力,若非他提督九門時頗為稱職,朕又怎麼派他去登萊。」

    呂直並非信府舊人,當年是曹化淳推薦的,算是曹化淳的派系,呂直這次立下大功,皇帝自然會給自己加印象分,曹化淳卻沒有表現出絲毫的得意,受寵若驚的道,「為皇上解憂,原本就是奴婢的本分,豈敢居功,奴婢的一切都是皇上給的,就算外臣冷嘲熱諷,只要皇上寬心,便是奴婢天大的福分。」  

    崇禎兩眼看著近前荷葉上一隻輕捷飛舞的蜻蜓,眼神略略有些迷離,片刻後才搖頭道:「確有熊開元上疏彈劾內臣監軍,汝等不必理會這些給事中和御史,誰真心幹事,朕還是知道的,熊開元所言『遣內臣則事權不一』,呂直同樣是內臣,為何偏偏能在登萊大破建奴,倒是那位孫巡撫,上任來已申軍餉逾八十萬兩,不顧朕多次明言重用文登營,反而錢糧所用有失妥帖,累文登營損傷慘重,朕才想看看他的自辯。用沒用心做事,一看便知,何分內臣外臣。」

    曹化淳噗通一聲跪下,竟然泣不成聲,「有皇上這句話,奴婢就知足了……那些御史,奴才就當,就當他們是狂犬吠日。」

    崇禎難得的笑起來,「切不可如此說科道御史,他們中大多還是忠心做事的。」

    「皇上恕罪,奴才只是氣不過有些言官聞風則雨,對不入眼之人,有一過而不問其功,對入眼之人,有一功而不慮其過,連本兵大人都不在他們眼裡,對奴婢這樣的內臣,即便無過,則內臣本身便為過,奴婢一向膽子又小,他們那副樣子,奴婢看了心頭惶恐得很。」

    正好說到了本兵梁廷棟的事情,崇禎順口問道:「曹伴伴,對本兵近日屢遭彈劾一事,你覺著梁大人究竟如何?」

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