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後金選丁一般為身高超過五尺木桿為標準，退休年紀為六十，但緊急時就不管身高了，從年齡十五至六十之間都算丁口。為了應付這次大戰，這次動員超過三丁抽一，有些牛錄達到了兩丁抽一，余丁裡面包括很多五十多歲的老人，或許對付其他明軍還能用，但對上登州鎮，這些人的戰力堪憂。
眼前的岳托依然還是兵部尚書，殺妾事件後，皇太極本想對付岳托，但戰場上的連續失利讓他缺少政治優勢，他也擔心造成內部不穩，上次春季攻勢後沒有藉機讓岳托下台。
「已派出的有連山關杜度所部十個牛錄，昨日收到杜度告急後，又派出余丁千人和包衣兩千人前往連山關，赫圖阿拉已陷入東江鎮重圍，界凡、薩爾滸各處亦發現東江島寇哨馬，奴才沒有派出援兵。」
皇太極微微點頭，遼南其他方向山巒重重，道路多在山地河谷之中，登州鎮最大的可能還是走蓋州方向，後金的兵力必須集中在遼中地區，赫圖阿拉至薩爾滸一線不會耗費兵力救援，那裡距離主戰場太遠。岳托還是很有擔當，沒有被各處佯動吸引過多人馬，他不在各處部署兵力，而是讓薩爾滸和界凡等地自行固守，在瀋陽保留了一支騎兵，一旦明軍進入平原地區後，再由這次騎兵發揮機動優勢，在平原地區作戰，攻擊或拖住那些步兵為主的明軍。按能力來說，岳托確實是子侄輩中最能幹的，如果不是殺妾一事，倒能成為皇太極的有力臂助。
皇太極淡淡說道：「登州鎮有什麼動靜？」
「連山關有一股登州兵，杜度尚未查探清楚人數，赫圖阿拉亦有一股千人左右的登州兵，圍城後便斷了消息，東江軍四處出擊道路斷絕，詳情亦不清楚。蓋州南邊登州軍雲集，據派出的巴牙喇哨查探，榆林堡以南連營數十里，官道上車馬不絕。」
「還是蓋州。」皇太極輕聲道，「咱們出發吧。」
岳托趕緊道：「還有一事，前日烏納格的哨馬在西平堡舊城發現一股遼鎮兵馬，領兵的是祖大樂，騎兵千餘步軍兩千，另有民夫若干。」
「遼鎮？」皇太極轉頭看過來，「他們以為我大金抽不出人馬，便也跑來乘火打劫了？祖大壽還是小氣了些，這點兵馬打劫也不太夠。」
岳托低聲道：「大汗，奴才認為應先打此股，大戰之前先獲小勝，既振奮我軍心，亦斷去遼西的隱患。」
皇太極贊同道：「讓阿濟格領本部甲兵，薩哈廉領駐牛莊之正黃、鑲黃兩旗烏真超哈進擊西平堡，讓他們不要追過大凌河。」
「喳！」
皇太極對身後濟爾哈朗等人道：「大軍開拔，咱們去遼陽。」
第五十一章 往北
八月中旬，遼東已狼煙四起，八旗各個牛錄壯丁抽調一空，只有老弱婦女守衛村堡，明軍攻勢鋪天蓋地而來。東江軍連續圍攻赫圖阿拉和連山關，薩爾滸和界凡等地出現的東江哨騎越來越多，有些哨騎甚至越過薩爾滸進入平原地區。後金放棄了北線，留下一支兩千人的騎兵留守瀋陽，等待東江軍進入平原。後金四面皆敵，連一直平安無事的遼西也出現了威脅。
八月二十日，西平堡舊城外，一隊衣甲鮮明的明軍在已成廢墟的堡城外列陣，對面打出了三個旗號，分別是鑲白旗、正黃、鑲黃，但哨騎回報祖大樂，正黃和鑲黃都是二韃子兵，鑲白旗來的是阿濟格，阿濟格所屬牛錄十五個，這一旗遭遇登州多次重創，這次來西平堡只有七個牛錄左右，人數在六七百人。
如果是以往的時候，碰到七八百的韃子兵，祖大樂就該直接跑路，但現在韃子只有六百真夷，加上兩千上下的二韃子兵，祖大樂有一千遼鎮騎兵，還有兩百多家丁，步軍兩千人，也是看準了韃子不能派出大軍過河來，現在就這點韃子兵，他覺得沒有什麼可怕。
祖大樂往右側看了一眼，那邊有兩名登州的人，是今年才到遼鎮的所謂聯絡員，祖大壽這次請他們一起出征，就是讓他們作證，遼鎮確實是去打過三岔河的。
對面韃子兵列陣完畢，中間步兵兩翼騎兵，祖大樂對左右家丁道：「擂鼓，步軍直擊建奴中路，把這些二韃子兵殺個精光，那些登州兵看看，老子遼鎮也能打！」
中軍大鼓轟轟作響，遼鎮步兵往前緩緩移動，前排士兵都有鎧甲或盾牌，後排使用長槍，陣勢也顯得頗為嚴整。
後金陣線上的漢軍旗這次沒有長矛陣，似乎全部都是火槍兵，祖大樂看到登州的兩個聯絡員不斷交頭接耳，在心中卻頗為不屑，就這個陣型全部都是火槍，祖大樂自己就看不上火器，那東西時常出些問題，打起來又沒有什麼威力，他的步軍一衝也就開了。
「嗵、嗵」兩聲炮響，後金陣線兩門小炮開始射擊，祖大樂不為所動，大鼓繼續敲著，遼鎮明軍鼓譟而上，後金陣線上呼號聲四起，火槍密密麻麻的舉起。
「兒郎們，給老子沖啊！」祖大樂大喝一聲，帶著家丁策馬而出。
……
八月二十二日，蓋州以南的堝兒鋪已經變成一個大兵營，近衛軍兩個營駐紮在此地，距離蓋州四十五里，前方有堝頭鋪的遼南第二旅作為前鋒，這裡是登州鎮的前線指揮部。
「遼鎮被烏真超哈干翻了？」陳新拿著手上的戰報揚揚眉頭，看著面前站著的劉破軍和吳堅忠，他手上這封戰報不是從遼鎮傳來，而是登州特勤隊打探到的。