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　　  遼西的遼鎮兵馬態度也在變化，吳襄和尤世威兩人去年在宣大作戰不力，但最後靠著宋聞賢分的人頭矇混過關，依然官居原職。雖然皇太極手上有祖澤潤、祖可法等人質，但祖大壽對皇太極的書信不再回復。

　　  外部條件不利，內部同樣沒有理順，皇太極雖然除掉了最大的障礙莽古爾泰，但戰績上的缺陷，讓他的威望遠不如原本的歷史，內部看似平和，但其實危機四伏。去年登州鎮挾旅順之威兩次破襲蓋州，使得蓋州至耀州之間的屯點多被毀壞，常駐的鑲白旗人馬損失嚴重，春秋兩次農忙之時，後金都被迫動員應對登州的騷擾，加劇了旱澇災害對收成的影響，各旗缺衣少食，貴族不改盤剝的故態，旗丁生活困苦，士氣十分低落。

　　  內憂外患之下，皇太極也頗有難以招架的感覺，最可恨的是登州鎮騎兵在一步步壯大，馬匹皆來自喀喇沁和土默特，關寧軍也在中間充當了中間人的角色。這些騎兵使得登州鎮對蓋州的戰術越加靈活，下半年的秋季攻勢便體現出了這一點，後金雖然派出了五千騎兵，但也只摧毀了最靠近榆林堡的幾個登州堡壘，沒有敢繼續深入，讓登州鎮站穩了復州這個支撐點，有了復州作為據點，登州鎮的前線往前推進了一百餘里，牽制著後金主力不敢遠離遼東。眼看遼海開化在即，登州鎮肯定會再次進行攻勢，以破壞蓋州的春耕。  

　　  皇太極眼光轉向旁邊的岳托，這個兵部尚書拒絕殺死自己的福晉，已經犯了皇太極的忌諱，但此時還不是動他的時候，代善在年前正式上疏要求不與大汗並坐，奉皇太極為後金之主，皇太極也給出了相應的補償，薩哈廉任新的烏真超哈固山額真，岳托也只能繼續放在兵部尚書的位置。

　　  「岳托貝勒。」皇太極淡淡開口道，「遼東已然開春，遼海也化開了，你認為對面的登州鎮會不會再來蓋州？」

　　  岳托回過頭來道：「回大汗，奴才以為登州鎮必來。按照他們往年的做派，在金州時便在春季出兵攻打復州，占據復州後又於春秋兩季農忙時襲擊蓋州，其用兵非在與我大軍合戰，而是以人力與我消耗，拖住我大軍不得遠出。奴才由此推斷，開春後登州鎮必會來蓋州，亦會再次攻占岫巖、鳳凰城等地。」

　　  皇太極眯眯眼睛微笑道：「那你是兵部尚書，有何對策？」

　　  岳托在心中提高警惕，皇太極此時當著眾多貝勒問自己這個兵部尚書的意見，他必須十分小心的應對，皇太極對他的心思他也明白，只要自己一露出任何破綻，就會被皇太極以冠冕堂皇的理由處罰。但他還是決定說自己的心裡話，否則後金禁不起這樣的消耗。

　　  「奴才認為，登州鎮此來，便是要逼迫我大軍匯集，在蓋州等地空耗糧餉，所用包衣無法參與春耕，且其必定如去年秋季一般，拉上東江島寇同行，以東江鎮攻略岫巖至赫圖阿拉等地，使得我大軍無法齊聚。」  

　　  皇太極淡淡道：「你說你的對策。」

　　  岳托停頓一下才道：「奴才認為，尼堪必定如去年秋季一般，兵分數路而來，其兵形當在三路或四路，有如人之手掌，各路互為呼應，力求讓我大金應接不暇。然有其利必有其弊，因其地域廣闊，其間山川阻隔，若我再以精銳白甲斥候阻截，則消息十數日不通。奴才之對策，當遵循老汗在薩爾滸之故計，管你幾路來，我只一路去，攻其一路，則其餘無以呼應，必然自消。」

　　  皇太極在心中點頭，岳托的計策與他所想差得不遠，後金耗不起全面開花，只能以聚破散，擊其一路，即便其他幾路有所損失，也能振奮軍心。

　　  「那岳托貝勒的意思，是打哪一路好？」

　　  岳托心知皇太極早有對策，此時卻一再要逼自己來說，把責任分到自己頭上，但他作為兵部尚書，也難以推脫。

　　  「回大汗話，西路守，東路攻。」

　　  皇太極皺起眉頭道：「西路便是蓋州了，但蓋州是最強的一路，當年老汗便是先破最強的杜松，然後其他，岳托貝勒為何反其道而行之？」

　　  岳托舔舔嘴唇低聲道：「因勢不同，因我大軍恐難以一口吃下西路的登州鎮人馬，登州鎮有復州為據點，沿途近十個軍堡，距離蓋州僅一百八十里。若其大軍前來，沿途軍堡必有步軍駐守，倉促難下，其騎兵和龍騎兵近三千人，依託其軍堡出擊，則我大軍再陷入久拖不決之中。反觀東路，岫巖和鳳凰城皆在冬季被我大軍攻破，自沿海到連山關、灑馬吉堡、老寨沿途荒無人煙，東江鎮由此而來，勢不能久戰，其戰力亦遠不能與我甲兵相比，當可一戰破之，我大軍隨即進駐岫巖，沿岫巖進兵金州東側，則登州兵側翼不穩，便只能回撤復州。我大金可獲半年休養之機。」  

　　  皇太極低頭思索良久，然後看向身邊的代善，雖然代善已經放棄共坐的地位，但皇太極還是給了他優待，就是免去臣下之禮。

　　  「二哥，你認為岳托貝勒說的是否可行？」

　　  代善微微躬身，「大汗英明睿智，自可乾綱獨斷。我老了，這些打仗的事情不是太明白。」

　　  皇太極在心裡冷冷笑了一下，代善依然老滑頭如故，皇太極逼他表態，就是防止他事後來算帳。好在岳托所說與他的戰略基本一致，不用擔心因小誤大。

　　  「既然二哥沒有異議，那岳托貝勒便說說，如何西防東守。」