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左昌昊熟門熟路，帶他們轉入小巷，進了一個食鋪，因為有外人在，海狗子和傻和尚是沒有資格與他們同坐的，便和左昌昊幾個保鏢另外坐了一桌。
劉民有進去打量一番，連這小小食鋪中也是清潔雅致，門窗竹簾半垂，外面種了茉莉和毛竹，鋪中幽香盈鼻。
陳新低聲對劉民有道：「這才是原滋原味的古鎮。」劉民有點頭同意，比起大酒家，他更喜歡這類清新的小店，他只是不太明白，從到江南開始，所見都是盛世景象，衣食不厭其精，生活優雅，從商業和經濟作物的繁盛來看，商品經濟也很發達。與北方的荒涼凋敝全然不同，一江之隔，恍若天地之別，哪裡是末世之相。
左昌昊點了菜品，店家很快來上了甜點，都是小碟盛裝，每樣不多，十分精緻，劉民有問道：「左兄也到過北地，當知北方的殘破，為何江南等地卻如此興盛。」
左昌昊停下筷子對三人說道：「三位昨日才到，對江南之繁盛還所知不多，南京、蘇州、杭州、揚州所居人口都在百萬上下，以南京為例，其實南直一帶自太祖時便十分興盛，至萬曆間，城牆內人戶達數十萬，大行業九十五，店鋪無數，據小人無事時所查，僅糖店便有三十餘，大集市十餘處，當鋪據說五百多，三位便可知一般，是以人稱天下商賈之資，吳中金陵二地十占其七，閩中十占其三，北地即便是京師，亦不可比。既有商賈通天下，則江南絲棉之利更盛，蘇州、嘉興、松江等地幾乎戶戶養蠶織布，自比北地富裕，而鄉中縉紳亦與北地不同，相較商業，田土之利已薄，如北地縉紳一心兼併田土者甚少，有力者興辦各式工坊，蘇松湖的絲綢、棉布，杭州的金箔、書坊，僱工最多者可達數千也，如何能不繁盛。」
第十一章 柳敬亭說書
兩人聽得心中震驚，左昌昊所說的，便是後世傳言的資本主義萌芽了，而身在此時，聽來全然不同，按陳新了解的，即便是到近代，中國僱工達到數千的工業也屈指可數，卻已經在明代出現。
左昌昊說來沒有一絲自豪的表情，似乎理應如此。劉民有想著心事，食不知味的吃著東西，陳新和宋聞賢則一直好奇的問左昌昊一些南曲趣事，不時的哈哈大笑。
他們談談說說，這一頓飯吃得很久，左昌昊久在商場，慣於迎來送往，與幾人相處得很融洽。許心素定的是晚上，他們吃完飯後，左昌昊便要請他們去河房打發時間，宋聞賢想起上午交過定帕，一定要請左昌昊到雨眠樓。
一行人邊走邊聊，左昌昊對陳新極為奉承，陳新除了在軍官面前經常擺樣子之外，在其他地方還是那副親和樣子。左昌昊那幾個保鏢照樣散在周圍，有行人接近時都仔細打量。陳新看他們樣子，叫過海狗子回去客棧等候聶洪等人。
他們慢悠悠到了雨眠樓外，門口站了幾個僕人和婢女，銅環半掩，左昌昊落在陳新後面半步，請陳新先上了台階。
幾個婢女齊齊施禮道：「公子萬福。」其中一個婢女是宋聞賢定下的，親熱的過來挽了宋聞賢的手，與他低聲笑語。
陳新微笑點點頭，一名僕人幫他推開大門，領著他們進去，門房中一個鳥架上的鸚哥突然道：「姐夫來了、姐夫來了」
宋聞賢哈哈笑著，用手逗弄了一下，對身邊的婢女道：「人說秦淮靈秀，這鸚哥也沾了靈氣了。」
劉民有還未明白姐夫是什麼意思，宋聞賢就轉頭對他道：「青樓之中稱客人便是姐夫，稱呼鴇母為……」這個姐夫稱呼讓劉民有眼睛直跳，宋聞賢還未說出鴇母的稱呼，前面的左昌昊一聲大喊：「外婆。」
劉民有還以為左昌昊外婆來了，轉頭去看，只見一個三十許的艷麗婦人，一身五彩綾羅，頭上插滿珠翠，煙視媚行的過來，離著幾步對幾人萬福道：「左公子許久不見，害我家女兒惦念，今日定要多罰兩杯酒。」
左昌昊笑道：「小生同樣日夜惦念外婆和各位姑娘，外婆該獎兩杯酒才是。」他說完眼睛往陳新微微一斜。
那鴇母抿嘴一笑，她是歡場中人，只看左昌昊落後半步，便知道今日主角是陳新，這左昌昊往日出手大方，所請之人都是非富即貴。
她看一眼這個高大的陳兄，一表人才，滿臉微笑，雖然外表斯文，但舉止中有種殺伐之氣，她便猜測是個武官，估計有點官位，但南曲往來的都是官紳富商，她見多識廣，也沒有當做多大回事，不亢不卑的道：「陳公子儀表非凡，幾位伴當亦是溫文爾雅，非得天上仙子才配得。」
左昌昊趕緊對幾人道：「李外婆的兩個女兒人稱南曲仙子，正好配得陳兄。」
「只恨我少了幾個女兒，今日只有妍兒得閒，左公子知道她習慣晚起，只得先請各位聽聽曲，或是評書如何？」
陳新看看李外婆這個妖嬈熟女，其實比那些小女娃更有味道，更對他胃口，但他也不好意思說叫鴇母陪，隨口道：「早聽左兄說雨眠樓中宛如仙界，只是囊中羞澀，一直不得成行，存了幾月銀子，今日方才湊齊幾兩碎銀，便叫上左兄巴巴的趕來了，幾月都等了，再等等也無妨。」
李外婆知他說笑，眼光在陳新身上瞟幾眼道：「原來陳公子是如賣油郎般風流人兒，老身這個女兒最是多情，或許陳公子真奪得花魁也未可知。」
陳新謙遜幾句，他只不過是來玩玩而已，帶花魁回去並不適合威海的社會氣氛，雖然威海比之山東其他地方稍好，但仍然基礎薄弱，需要保持簡樸的民風。