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通遠堡外，鍾老四剛剛帶著第一千總部到達，狹窄的山道讓宿營和行軍都要仔細安排，好在鍾老四有好幾個參謀幫忙，他自己的工作輕鬆了不少。但從岫巖走過來，濕滑的山路還是把鍾老四折磨得夠嗆。
旁邊一個聲音說著話，「訓導官大人，屬下給你把水泡刺破，但晚間你要換一雙干襪子，還有鞋也要換換。」
鍾老四轉頭看看，只見趙宣仰躺在地上，抬著腳讓醫護兵給他處理，那醫護兵說完後從腰間的椰瓢中倒出一些液體，一股酒味很快傳來。鍾老四喉頭咕嘟一聲響，這種高濃度的酒精是反覆蒸餾所得，聞起來卻和燒酒相差不多，他自己就曾經多次偷喝過，後來發現濃度太高，後改成了兌水後再喝。
但出征的時候他不敢這樣干，因為這都是救命的東西，果然地上的趙宣道：「少用一點，留給那些負傷的多用點，我這個腳上不礙事。」
那醫護兵答應一聲，旁邊另一個用清水把趙宣腳底洗了，再用酒精塗抹一遍後，把趙宣腳底的兩個大水泡刺破，擠出膿水後用棉布緊緊包了，然後找了一雙牛皮靴給趙宣，趙宣卻沒有去接，自行穿上自己的布鞋，落地的時候痛得噝噝的呼氣。
鍾老四在旁邊罵道：「這布鞋原本就不對，還不如加鐵網的黑韃靴，為啥近衛第一營都是牛皮靴子，咱們要用布鞋，那董漁是不是跟王長福交情好些，就只給他們配發。」
趙宣咧著嘴揮手打斷道：「你少說幾句成不，董漁說了是下一批，登州耕牛都是不准殺的，一時間哪裡有那許多牛皮。」
鍾老四哼了一聲，轉身看著後面的朱馮道：「沈志祥那廝往連山關去了，咱們的人馬一時到不齊。你帶第一總第一連和即墨營的兩個局一起，先往草河口去，然後往東查探草河堡與灑馬吉堡，無論有無敵蹤，每日都必須有人回報。」
朱馮馬上立正答應，鍾老四又對趕到的一名特勤小隊隊長道：「你們從通遠堡往東，直接翻山去草河河谷，然後哨探灑馬吉堡，順道看看到底有沒有那支鳳凰城北上的東江兵。」
部署完之後，鍾老四在地圖上看著連山關的位置，趙宣湊過來問道：「咱們不立即往連山關過去？」
「沈志祥的人堵在前面，趕上去只會擠在一起。咱們先在通遠堡集結人馬，今日最多到一半，尚可喜和毛承祿的大隊恐怕要明日才能到，俺現在最擔心的。」鍾老四一指東面，「沈志祥沒有跟我們通報任何草河堡方向的敵情，我們先到的即墨千總部人馬幾次派小隊哨探，都被建奴斥候在草河堡之前擋回，偏偏那沈志祥說他從鳳凰城派出一支人馬沿著草河河谷往北去了，還說草河堡必定無建奴，他這就是拿軍情當兒戲。」
趙宣看著鍾老四道：「你是說建奴會在灑馬吉等著埋伏我們？」
鍾老四擺手道：「俺只說有此可能，建奴斥候多次在草河堡攔截咱們的哨探小隊，必定不會是沒有緣故的，當然也或許是建奴的疑兵之計，讓俺們誤以為灑馬吉堡有伏兵，從而延緩我軍進度，猜是沒用的，必須跟建奴直接接觸。沈志祥這狗才偏偏就沒把這接觸的事情干好，跟沈志祥這廝搭夥還不如找老鼠搭伴，朱馮！」
朱馮馬上跑過來，鍾老四對他大聲道：「你往草河堡哨探，路上遇到大隊建奴的話，能撤離就撤離，撤不掉便就地設防固守拖住他們。路上遇到沈志祥所部，你就命令他們往灑馬吉堡進發，兩日內必須走到，不聽令者，你給老子就地……」
「別，別。」趙宣連忙出來攔著，他對鍾老四道，「不能如此，這畢竟是友軍，皮島這地方距離又遠，本就不易交結，如今大人能讓他們一起打韃子，已是費了力了。這樣吧，我跟朱馮一起去。」
第二十章 狹路相逢
一支不長的紅色隊列從通遠堡出發，跟著東江軍後面往北開拔。他們除了武器之外，每人背後還有一把鏟子。
他們出發時候已經是午後，天黑前就到了草河口，東江軍已經離開此處，往北去了分水嶺，在草河口留下一地狼藉，糞便滿地。
朱馮當晚便尋了一處高地過夜，朱馮高度警覺，所有的預警哨和伏路哨都是親自安排位置，並在夜間安排了機動隊巡查各處哨位。但這一晚卻沒有建奴來騷擾，第二日一早便繼續往東，準備對草河堡強力偵查。
此時的草河堡以北，皇太極大軍的半數已經悄悄來到此處，靠著最精銳的葛布希賢超哈全力攔截，後金兵擋住了登州的斥候線，保持了大軍行動的隱秘性。
皇太極的原意是等皮島兵走到連山關，明軍正在一步步入局，沈志祥到達尚莊子之後，建奴的斥候無法再哨探通遠堡，皇太極原本還不知道登州近衛第二營正在趕來。
但昨日斥候飛報，說有一支登州兵到草河口來了，這次有數百人，比起原來通遠堡出來的十多二十人的哨探當然完全不同，皇太極必須小心應付。因為整個官道都被東江鎮占據，後金兵對岫巖方向偵查困難，皇太極也搞不清登州鎮到底來了多少人，當然他很希望登州鎮也入瓮，但不能太多，太多了他就吞不下去。
他的計劃就是以草河堡伏兵截斷連山關以北明軍退路，然後以連山關岳托部為鐵錘，兩面夾擊明軍，即便無法直接攻破，也能截斷他們的糧道，在如此狹窄的地方作戰，只要有足夠的工事，他就能守住那些沒有器械的登州兵進攻，圍也圍死了這些人，如此他能夠一舉殲滅東路明軍主力，這才是他最重要的目的。