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　　  到了六月中旬，遼鎮的糧價到了十兩，去年那一波已經把遼西民間的存銀洗劫了一遍，很多營兵家中無隔日之糧，朝廷運去的本色被各級將官扣掉分潤之後基本只夠養活營兵自己，遼鎮將官中還有不少人自己開起糧店，用各種方式從四海商社及其同夥那裡買糧，然後賣給遼鎮營兵，營兵的折色被高糧價回收到了商人和將官那裡。

　　  原來遼鎮將官就多有經營四海商社貨品的，吳襄、祖大樂、祖寬這樣的遼鎮干將，也靠著四海商社做起蒙古、關寧地區轉手貿易，在其中大發其財，祖大壽本人也差不多。去年之後四海商社控制了遼西商路，各級將領與四海的糾葛越來越深，不知不覺間登州已經用商業捆綁了遼西的將門。

　　  等到祖大壽發覺其中的道道時，這種利益已經難以解除，祖大壽對遼鎮的控制主要靠姻親和利益，各個將官的商鋪都是他們的重要收入來源，讓他們得以養更多家丁，在遼鎮中更有地位。這種利益是祖大壽也不敢動的，否則就失去了他控制遼鎮的基礎。

　　  祖大壽也是第一次遇到陳新這樣乾的，以前後金多是依靠軍力威懾，隔一段時間派兵來敲打一下，然後私下再與祖家軍聯繫，現在的登州鎮卻是無孔不入，祖大壽雖然打不過後金，但是守城是沒有問題的，現在他卻找不到方法對付登州鎮。

　　  但糧荒不解決是不行的，祖大壽無奈之下準備再次派出吳襄去登萊，吳襄是登州的熟客了，他也沒有推辭，不過這次他多帶了一個人。  

　　  臨行前吳襄去了一趟錦州，這裡是祖大壽的大本營，從殺何可綱的事情暴露後，祖大壽就擺出軍閥態度，一直坐困錦州。錦州這個地方已經不是朝廷願不願意撤的問題，如果崇禎堅持撤掉錦州，那祖大壽就只能投後金，所以朝廷只能這樣養著遼鎮。

　　  祖大壽看起來是一方軍閥，實際上形勢比登州惡劣得多，陳新三面臨海，只有遼南與後金交戰，後方十分穩固，祖大壽則是四面皆敵，與其說他割據錦州，不如說他是自己斷了自己的路，不得不困守錦州一處，連方一藻所在的寧遠也不敢去。

　　  吳襄一行從寧遠而來，沿途堠台林立，整個寧錦之間都有大小堡壘的掩護，如果有一支能與後金野戰的精銳，這條防線是可以信賴的。但明軍的問題仍在於野戰和機動力，失去攻擊能力的堡壘並不能起到堡壘的真正作用。

　　  吳襄從南門入城，這裡的城頭上擺放著兩門紅夷炮和大量的舊制大將軍炮、弗朗機等等。看起來十分堅固，但吳襄知道，這種防線能抵擋建奴的攻擊，但無法抵擋圍困。

　　  錦州城池堅固，祖大壽原本打算在這裡存一年的糧食，按現在遼東的形勢也足夠了，因為有登州鎮在遼南牽制，後金沒有力量調集大軍來圍困他一年，最多來短暫的打秋風。不過受到糧荒的影響，祖大壽的存糧目前只有三個月。  

　　  因為祖大壽的現狀，他只能在錦州儘量集中力量，連以前遼鎮制炮的工匠都弄進了錦州這個前線，如果是能有一點迴旋的空間，他也不至於如此侷促。

　　  他這樣做所造成的後果便是，松錦大戰之後，皇太極俘獲了完整的明軍高水平制炮體系，原來後金負責天佑助威大將軍炮的王天相、金世祥被立即調往錦州，靠著那些俘獲的工匠，後金在一年時間內就製造出了當時較高水平的神威無敵大將軍炮，所用工藝是鐵芯銅體，炮管厚度比舊炮減少了三成至一半，炮重三千六百斤上下，炮管長為二十倍空徑，用藥五斤用彈十斤，比起原來的天佑助威大將軍動輒五千多斤大有改善，從而在紅夷炮的製作上接近於大明的水準。

　　  明代紅夷炮傳入中國之後，中國工匠迅速進行了改良，在崇禎元年之前就創造出了鐵芯銅體紅夷炮這樣獨一無二的技術（注1），讓火炮更輕便，也能承受更高的膛壓，在當時的工藝上超過了西方。即便後金的水平在崇禎十五年大大提高，還是比不上大明的水平，吳三桂在崇禎十五年鑄造定遼大將軍炮，在炮管粗細略小於後金的情況下，身管卻比神威無敵大將軍長了二至四成（366厘米），高倍徑能給炮彈更高的初速，在技術水平上仍穩穩壓過後金。

　　  吳襄此時當然不會想到那麼多的問題，他入城後逕自去了祖大壽的總兵府，祖大壽在書房見了這個妹夫，跟著吳襄一起進去的，還有一個年輕武官。  

　　  祖大壽讓他們坐了之後，臉色陰沉的對吳襄開口道：「兩環，你這次去登州，要問明白陳新的意圖，他去年搞糧荒賺銀子也罷了，總不能年年來我寧錦喝血。」

　　  「復宇放心，下官此去一定問明白，他陳新打建奴歸打建奴，年年讓關寧糧荒是個什麼事。」

　　  祖大壽淡淡道：「上次宋聞賢過來，言下之意是至少能保我等富貴身家，看來陳新至少是要占遼東的，登州鎮一旦占了遼東，比起那建奴可要勢大，遼東自不必說，至少可養兩三百萬人，更有登萊青三府可據，山東運河便在其眼皮底下。」

　　  「大帥，要說這陳新其實比皇太極強，眼下的糧荒雖說對咱們不是好事，但也說明這陳新用的不是平常法子，不說他截斷運河，只要他每年來這麼一次糧荒，京師遲早變成他陳家的。咱們遼鎮擺在這個要命的位置，若是幾方相持不下，自然是最好，但若是一方已勢不可擋，咱們還是要早些選邊的好。」