第1125頁
薩爾滸和界凡兩處都是依山而建，對於守衛一方十分有利，尤其界凡所在鐵背山山脊極其險峻，雖然城周只有兩里，但進攻方兵力難以展開，是以東江軍到達之後順利將城外水邊的居民區燒殺一空，卻打不進界凡城中，隨即東江軍改變方法，卻很快攻克了界凡城，因為界凡有一個致命弱點，便是城中沒有水源（注1）。往年時真夷都居住在城外的水源邊，界凡城只是當做一個軍事據點，而不是生活社區，結果東江兵一到來之後，城外的真夷自然只能逃進要塞般的界凡城。
東江兵封鎖界凡數日之後，界凡城中儲水用盡，真夷皆知東江兵系遼人成軍，與後金仇深似海，投降絕無好下場，便盼著天公作美下一場雪，那樣就有了水喝。但水雖是最便宜的東西，卻比糧食要重要，堅持了兩日後，終於有難以忍受乾渴的人打開城門，放了東江鎮進城，這些俘虜便是從界凡押過來的。
第二日東江軍繼續進攻薩爾滸，薩爾滸的守將連夜派人出城送信，向皇太極求救，此次東江軍攻勢凌厲，尚可義憋著一股勁，攻克了赫圖阿拉、界凡，又繼續進攻薩爾滸，薩爾滸周邊的四處大型堡壘已經被攻克三處，這三處都曾是後金都城，東江軍大有將後金都城依次攻陷的打算。
皇太極收到薩爾滸的求救文書時，正獨自在一幅簡陋的地圖前看蓋州附近山川形勢，看完文書之後，皇太極揉了揉鼻子，舒緩了一下不適的感覺，隨後便用手指在地圖上移動，結合他自己以往來蓋州時候的記憶，不斷的喃喃自語。
……
注1：朝鮮李明奐所記「者凡城在兩水間，極險阻，城內絕無井泉，以木石雜築，高可數丈，大小胡家皆在城外水邊。」
第六十一章 榆林鋪
九月七日一早，雪花紛紛而下，隨著北風在天地間飛舞飄落，在地面層層堆積後，將山川都變成了一幅白色的畫卷。蓋州南十五里的榆林鋪與十日前相比已經變了模樣，外圍挖起了兩重淺壕，舊的堡城被加固一番，城中廢墟里布滿帳篷，登州第四營便駐紮在堡城內外。
從蓋州方向來的官道在堡外蜿蜒而過，周圍的平野中一片雪白，唯有那些灌木、樹林和破敗村莊的輪廓突兀的屹立。
榆林鋪周圍是一片曠野之地，東西寬度約十里上下，南北長約二十五里，榆林鋪距離清河十四里，距離東側山地約兩里。後金屠殺南四衛之後，當年肥沃的良田變成了荒地，其中長滿荒草和灌木，地面卻變得比較平整，整個地區沒有複雜的地形。
榆林鋪東面兩三里之外，便是鳳凰山、松堝山、石道口山等一系列海拔一百至兩百米的山峰，形成榆林堡東部的屏障，西面約五里是轉子山，轉子山西面數里便是遼海，海邊屹立著西套山、伴仙山等山頭，山下有數個破敗的漁村（地名皆出自《蓋平縣誌》）。
榆林鋪正北面不足一里便是榆林堡附近平野的制高點徐山，海拔不足百米，上面布滿乾枯的樹林，山頂已經豎起了登州鎮的飛虎旗，第四營一個司駐守在那裡，徐山北面的曠野中從東到西分布著四個村莊的廢墟，分別是二台子村、王家屯村、轉子山村、張王寨。
朱國斌正在徐山，他來這裡視察駐守的鴛鴦陣司，此時準備下山去徐山北面的兩個前哨點，走下山頂前，朱國斌停下腳步眺望蓋州方向，他是遼東海州人，距離蓋州只有百里有餘，天啟元年奴兒哈赤攻克遼瀋，遼東七十餘堡望風而降，朱國斌孤身一人泛海逃生，至今已經十六年，故鄉的印象都有些模糊了，但收復遼東的心愿卻越來越炙熱。
崇禎元年碰到陳新的時候，朱國斌對此人頗為佩服，陳新當時說帶他殺韃子，朱國斌當時也只是想著陳新會帶船偷偷在遼東上岸，然後殺幾個落單的韃子，轉眼八年過去，卻是數萬大軍與建奴的堂堂之戰，回想起來便如夢幻一般。
隆隆蹄聲將朱國斌從回憶中拉回來，山下一隊騎兵往北而去，在前面兩天中，登州鎮已經撤走清河南岸大部分兵力，只留下少量騎兵和龍騎兵監視敵軍，但建奴還沒有特別的行動，蓋州城東面有一個清河的彎曲部，那裡有兩個渡口沒有被封鎖，後金哨騎以往時不斷從那裡過河，與登州的哨騎在南岸交手，展開激烈的前哨戰，現在更多的則是往南偵查，試圖確認登州的兵力部署。
這一隊騎兵是朱國斌今日增派的，人數約五百人，龍騎兵和正規騎兵各半，他們會加強渡口附近的控制，並支援前方哨騎作戰。
雙方主力距離榆林鋪的距離差不多，後金兵不會莽撞的一頭撞上來，他們面對登州鎮的時候，會小心的推進，天氣原因是另外一個方面，如果是下大雪的時候，雙方都難以行動，並非會戰的好機會。
此時清河和遼海都已經結冰，朱國斌認為皇太極會在清河冰層足夠人馬通行才渡河南下，清河上的兩座木橋早已被摧毀，兩個渡口投送兵力的速度有限，皇太極應該會擔心遭到登州鎮的半渡而擊，而且這個季節涉水是件很痛苦的事情，過河後會影響軍隊戰力。
清河處處可過，後金常用的牛車也能順利南下，所以朱國斌認為只要清河上的冰層能承受人畜通過，又沒有下雪的時候，就到了後金全軍南下的時候。
而第四營是作為全軍的前哨，堝兒鋪和榆林堡之間還有一片山地，那裡不便於通過兵力，所以陳新不希望戰場過於靠南，特意將第一營布置在榆林堡，這裡經過粗略的加固，駐軍高度戒備，並非短時間能攻克，在登州主力留駐後方的情況下，後金兵不可能圍攻榆林鋪，榆林堡可以作為穩定戰線的據點。