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建奴入口到現在已經整整半年，大明眾軍雲集，各軍的家丁數量都比建奴多，灤州的一千多建奴雖然派出很多游騎騷擾，但無法彌補如此巨大的數量差距。
陳新隨張鳳翼的標兵營為中軍，因為前面有了曹文詔和左良玉，加上延綏、陝西、臨洮等地的各總兵家丁，中軍幾乎沒有受到騷擾，在豐潤略作停留後，順利逼近灤州城下，陳新總算在這些家丁身上看到了明軍的彪悍。
關寧軍大部從撫寧縣出發，經昌黎逼近灤州，建奴不得不全部收縮回城裡，他們派出哨馬向呆在遷安的阿敏告急。但阿敏幾乎同時收到了遵化、永平、灤州發來的軍情，遷安附近也出現了一支明軍，他們小心翼翼的正在靠近遷安，阿敏一時間也分不清明軍到底要攻打哪座城池，暫時沒有派出援軍。
陳新到灤州後就近駐紮在西門，馬世龍讓他頂在最前面，陳新問了一下先到的曹文詔，確定灤州城頭沒有紅夷炮，便離城兩里下了一個堅固的營盤，周圍挖了兩道深深的壕溝，裡面布滿尖木，挖出的土在壕溝後壘起一道土牆，土牆之下布設拒馬、成串的鐵蒺藜和鬼箭，每隔一段設虎蹲炮一門，四面各設門一座，大門兩側各建了一個木製望樓，望樓和大門皆以樹幹做成，門口同樣挖有壕溝，上面搭了木板通行，夜間撤去後便不怕偷襲。
此時灤州西面城門打開，出來一股上百人的騎兵，周圍分出許多游騎，他們直往陳新營地而來，大概是打算來騷擾和偵察，文登營的夜不收正在撤退，望樓上的陳新對著下面一揮手，朱國斌帶著文登營的其他騎兵越壕而出，陳新給他的命令是多與後金兵面對面，即便只是對峙一下，對士兵也是一種鍛鍊。同時這種小規模交鋒可以保持軍隊士氣。
右邊馬蹄聲響起，一丈二尺長的紅色參將認旗迎風招展，曹文詔親自領著三百多騎兵迎面而去。曹文詔還是照例見敵即擊，他對後金軍絲毫不懼，他個人武功十分強橫，陳新看過他射箭，又准又快，怕是比巴牙喇還厲害，所帶的騎兵也頗為彪悍，雖然只有不到一千，但每次一見後金軍就敢於主動進攻，經常跟他搭檔的左良玉也不弱，左右手都能開弓，可以一次連續射二十多箭。
曹文詔所部基本都是冷兵器，主要是馬槊、鏜鈀、刀棍、快搶，這時慢慢展開，大概前後五六排，陣線大致平直，往建奴壓過去，朱國斌見狀帶著文登營騎兵往北兜過去，準備合圍後金軍，那股建奴一見曹文詔的氣勢，轉頭就跑，一溜煙跑回城下，靠城上的弓箭掩護著，曹文詔和朱國斌一南一北停在城牆兩百步外，互相對峙了一會，那後金兵將領見無機可乘，又回了瓮城。兩部騎兵大聲怪叫，士氣高昂。
陳新此時也騎馬趕到曹文詔那處，與曹文昭一起觀察西城上的防禦，城樓上有許多後金兵和百姓的身影，但是沒有看到撞杆、狼牙拍和夜叉檑之類的守城工具。
陳新對曹文詔道：「曹將軍，建奴看來不懂守城，大概只備了檑木大石。」
曹文詔笑道：「那建奴從未守城，每與我大明戰，都是野地獲勝，這些山野之蠻夷，怕也是從未研究過城池防禦。」
陳新有些心虛，其實他也從未研究過攻城術，文登周圍沒有強敵，他所準備的都是野戰，還好曹文詔自己說道：「馬總理沒給陳將軍分配打造器械的活，其他勤王軍都在到處砍伐樹木，做壕橋、轒轀車、雲梯，器械堆積如山，只等紅夷炮一到，就是建奴授首之時。」
曹文詔身後一個年輕軍官對曹文詔道：「將軍，有傳令兵來。」
曹文詔和陳新回頭一看，兩名插著背旗的傳令騎兵正在跑來。
……
陳新和曹文詔在軍營之間穿行，孫承宗已到城南，今日大集諸將，他們兩人先去了馬世龍的大營，等齊了人後，從城西趕去城南參加會議，沿途經過河南、延綏、寧夏、山西、臨洮的軍營，裡面皆在熱火朝天的打造器械，最顯眼的是各種高大的雲梯。
他們繞出臨洮軍營後，已經看到南邊的大營，南邊已成旌旗和軍營的海洋，更南邊的地方，黑壓壓的人海正在靠近，鑼鼓喧天，各種歡呼聲不絕於耳，馬世龍對眾將道：「這是灤州永平的義民，自帶行糧兵器，來為家人報仇的，據說有兩三萬人。」
陳新大聲應道：「建奴壞事干多了，報仇的人當然多。」
眾人策馬繼續往中軍而去，南邊一路都是關寧軍營地，同樣在打造器械，到了孫承宗大營，眾人進去到了中軍大帳外面，門口大旗上寫著中極殿大學士太子太師兼行邊兵部尚書孫，陳新暗暗咂舌，這麼長的官名。
這時才敲第一通鼓，馬世龍隔得遠，倒是最先到的，陳新看看周圍，都是薊州過來的勤王軍將官，有延綏、河南、寧夏、陝西、山西、臨洮、湖廣等地兵馬。大家一時也不進去，就在門口談笑。
第二通鼓之後，陸續有其他軍官到達，因為關寧軍就在附近，先來的一批都是曹文詔認識的，曹文詔雖然是關寧軍的人，但這次沒有跟祖大壽一起逃走，便歸在馬世龍屬下暫時指揮，他們許久不見，在一起談笑一陣，陳新看得出來那些人與曹文詔有些隔膜，或許就是因為曹文詔當時沒有跟著他們一起走。
接著曹文詔就給他們介紹陳新，那些人聽說是固安大捷的將領，都有些嫉妒，關寧軍拿的錢最多，卻比不過從未聽過的文登營，當然不是味道。