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塔克潭轉過頭看到是張忠旗，麻子臉上現出親熱的笑臉，他對這個前包衣的印象不錯，「應當是，牛錄額真大人說他們叫黑旗兵，應當是這夥人，還有，你別叫我主子，你現在開戶了，我又沒有官職，叫主子不合適。」
張忠旗抹一下臉上的灰塵，對塔克潭道：「還是叫主子習慣些，聽說這些人都是尼堪，他們那炮可大，不知比起灤州的蠻子火炮咋樣。」
塔克潭同樣在灤州遭受了心理創傷，他一回憶起城牆上地動山搖的情景便心頭髮顫，好一會才狠狠道：「怕是差不多，但灤州的蠻子炮隔得太遠，咱們都沒看清，但我覺著沒有咱們的炮大，這次讓那些蠻子也嘗嘗大炮的味道。」
張忠旗聽塔克潭如此說，心頭踏實不少，舔舔嘴唇道：「這次去大凌河，咱們能搶到東西不？」
塔克潭想了想，那大凌河是剛修的城，裡面沒有什麼大戶，怕是沒有什麼好搶的，遲疑道：「怕是不多，但尼堪肯定不少的，聽說城裡還有川兵，這次定要為阿瑪報仇。」
張忠旗點頭哈腰的贊同，轉身看到一個包衣略有落後，揮舞著鞭子跑過去驅趕，一群包衣沒命的趕路，成千上萬的人和馬匹匯成滾滾洪流，往大凌河涌去。
……
大凌河城，近三丈的城牆初見規模，大部分的城堞也已經修好，密密麻麻的班軍和民夫在關寧軍的監督下挑土搬石，又在城外挖掘城壕，源源不斷的騾馬和牛車從南而來，將大批糧食運進城中。
北面城牆上站滿衣甲鮮明的關寧軍，一丈八尺旗杆的紅色總兵旗高高飄揚，旗杆下是一群體格雄壯的將官，被他們眾星捧月一般圍在中間的，便是大明少傅、掛征遼前鋒將軍印總兵官、左軍都督府左都督祖大壽。
「少傅大人，義州和十三山驛附近都發現了建奴哨馬，夜不收已經與建奴打了幾次，估摸著建奴幾日後便該來了。」一個穿著精良鎖子甲的將官對祖大壽說道。
祖大壽的臉上現出冷笑，「城碟後日便可完工，我修城已畢，城中糧食數萬石，老奴在寧遠撞得頭破血流，新奴酋天啟七年又在寧錦無功而返，可見洪太不過爾爾，野地浪戰咱們或許不如建奴，但嬰城固守，卻不是這些蠻人可比。」
另一個年輕的將領對開先那人道：「何大人在永平之時便打得建奴狼狽逃竄，如今有何大人幫著祖少傅，建奴這次也是討不了好。」
何可綱神態親熱的看著那年輕將領，這便是祖大壽的長子祖澤潤，現任錦州副將，長相和祖大壽十分相似，何可綱哈哈笑道：「修築大凌河城乃各位上官高瞻遠矚，一得此城，大小凌河之間沃土無數，皆可為我軍屯，正合孫大人以遼人守遼土之策。」
周圍一眾關寧軍軍官齊聲贊同，兩條河道之間的土地十分肥沃，又便於灌溉，是他們所期待的，有了這些土地，他們能招來更多的佃戶耕種，關寧軍重兵在握，又處於山海關附近這樣的戰略要地，自從己巳之戰後，他們越來越感覺到了自身對朝廷的影響力不斷增加，他們的態度可以決定北京的安危。
加上祖大壽這個主心骨在，關寧軍抱團的趨勢越加明顯，通過聯姻等手段形成更牢固的利益群體，對那些不太合作的將領則加以排斥，曹文詔便被他們踢出來去打流寇，而孫承宗帶來的茅元儀乾脆被屬下亂兵挾持，最後的處理結果反而是茅元儀發配充軍，即便孫大人現在對他們也是以感情籠絡為主，輕易不敢處罰他們。
每年有數百萬遼餉，如果再有大量土地為軍隊提供糧食，那麼關寧軍就更加象一個獨立王國，朝廷對他們的約束力將更進一步降低，他們的富貴權力也就有了保障，所以從關寧軍的角度來說，他們也願意打這一仗，通過寧遠和寧錦兩戰，他們對建奴的攻堅能力不屑一顧。
祖大壽等著眾人的聲音平息，淡淡道：「此戰仍當用堅城大炮之策，咱們有紅夷炮五門，大將軍炮十八門，二將軍炮二十餘門，三將軍炮二百餘門，大小弗朗機五百門，建奴不攻則罷，若是敢來強攻，定叫他們血流成河。」
他說完看向左側一個穿山文甲的軍將，「秦將軍將門虎子，不知對此戰還有何見解，請不吝賜教。」
其他關寧軍將的臉上都擠出笑，但其中總有一絲傲慢，穿山文甲的軍將便是四川白杆兵此次的領兵將領秦翼明，他父親是秦良玉之兄秦邦屏，秦邦屏與周敦吉在渾河血戰中率先渡過渾河，石柱兵組織嚴明，士氣高昂，在北岸殺傷驕橫的八旗軍數千人，遭受投降炮手轟擊才退回南岸，最後力戰而亡，可謂雖敗猶榮，步戰絲毫不在建奴之下，一戰打出了白杆兵的赫赫威名。這些關寧軍將領的傲慢其實更多是一種妒忌和防備。
秦翼明來去年到關寧後也受到多方排擠，但崇禎和孫承宗對川兵十分重視，對他們還是十分關照，同時也有用川軍制衡關寧軍的意圖，把這支部隊當做鎮守山海關的最後一道保障。所以雙方的關係談不上融洽。
秦翼明對祖大壽客氣的說道：「有祖少傅在，此城固若金湯，唯一擔憂，便是建奴強攻不成，改為圍困，誘我大軍來援，奴酋便可在最擅長之野戰中損耗我大明精兵。」
祖大壽讚許點頭，「秦將軍說得是不差的，圍總歸是能餓死，不過奴酋數攻遼西，都是搶了就跑，此次孫大人已令寧錦堅壁清野，建奴無糧可搶，是圍不了多久的，咱還沒餓死，奴兵就先餓死了。」