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崇禎皺眉想了半響，終於長出一口氣，雖然有些不甘心，但他也只能暫時放下此事，又對曹化淳問道：「那京師和北運河的糧價又是如何了？京師糧價直逼五兩，很多百姓家中已揭不開鍋，東廠和錦衣衛可弄清了誰在哄抬。」
曹化淳連忙道：「老奴都查清楚了，乃一些奸商囤積居奇，在民間散播謠言，然後乘高價收買獲利，錦衣衛已經抓了十個糧店掌柜，繳了一批糧食。」
崇禎點點頭道：「這些奸商實屬可惡，錦衣衛此事做得不錯，但還要再用心些，糧價豈能如此高企，往年聽說才一兩上下，今年已是四倍，民以食為天，萬不可輕忽，五兩一石太貴了。」
……
「二十兩一石？你上哪裡買去？早三十兩了。」糧店的大門嘭一聲關上，張忠旗低聲罵了一句，轉過頭來牽著牛往自己村子回去，一路上田野中一片荒蕪，很多離水源遠的地方已是寸草不生。
一些包衣趕著牛在河邊運水，那些牛已經顯得瘦弱。遼東今年大旱，因為更靠北的緣故，比起河南和山東的情況更加嚴重。張忠旗家中的地說來有一垧，也就是五十畝，但靠河近的不多，超過半數的收成要交旗中的旗稅。大明的佃戶收糧就要借高利貸，張忠旗也相差不遠，唯一的差別就是他們每年能出去打劫一次，靠著這個補貼家用。
張忠旗摸了摸懷中的銀子，他只帶了二十兩齣來，結果連一石糧都買不到，忍不住又轉頭朝那糧店罵了一句。
那糧店就是以前的甲喇額真家中開的，後來莽古爾泰死後，豪格接管正藍旗，原來的甲喇額真被牽連進了莽古濟作亂一事，腦袋砍了不說，家中的妻妾和資產都被分給了豪格帶來的幾個心腹，其中一個成了新的甲喇額真。他收的糧稅一點不少，對下面的牛錄還更加苛刻。
張忠旗不明白到底是怎麼回事，往年這個時候也就是三五兩銀子一石，去年打了旅順之後漲到了十兩，但十一月之後又降了一些，總之搶來的銀子是能支持的，但今年打完宣府回來，糧價就節節攀升，他在宣府所得眼看著就大幅縮水。
他知道張家口被登鎮和遼鎮搶了，當時沒有換到多少物資，宣府所得銀兩全部回了遼東。但他並不知道，登州搞了一個認為的糧荒，遼西糧荒之後，蒙古人拿銀子也買不到糧食，遼東自然也買不到，已經出現通貨膨脹，在這個青黃不接的時候達到了高峰。
張忠旗雖然在宣府命大活下來，但他在廣昌一路所得都丟了，自己的馬也丟了，搶來的那匹馬給了塔克潭，張忠旗雖然想盡辦法，但所得還是有限，包衣也沒有分到。
回到遼東之後，他們這個牛錄的白甲和甲兵損失殆盡，牛錄額真也換了人，這個新上級更看重新來的生女真，對原來牛錄中剩下的殘兵敗將不感興趣。張忠旗再沒有以前那樣的關照，旗中分下的東西也很少落到他頭上，生活便漸漸的困難起來，只有靠著自己耕作，現在再碰到糧價飛漲，他開始擔憂起來。
今日一路打聽，糧價過了三十兩一石，這讓張忠旗膽戰心驚，天啟七年的時候後金糧價達到最高峰的時候，是八十兩銀子一石米，比以往正常糧價高出八十倍，張忠旗只記得每日都有人被拖出去埋掉，然後又不斷有人去挖屍體出來吃。
他不知道自己是如何熬過那一年的，但他確信的是完全是靠運氣，如果再來那麼一次，他很可能熬不過去。
張忠旗在心中盤算著家中的積蓄，決定今日還是要去買到糧食，再貴也要買，因為到秋收還有將近兩個月，根據他的經驗，越到後面越貴。
但現在有四張嘴吃飯，啞巴父女和一個小孩，張忠旗當年只管自己一個人，如今要管著一家子，他算來算去，銀子也不能一次全用了，只能大家省著點吃。
張忠旗摸著光溜溜的前額自語道：「實在不行，就去塔克潭家中借些，反正讓他們都活著。」
第二百一十二章 獨坐
到了他所在的牛錄寨堡，堡門前圍著一群人，正在吵吵鬧鬧說著什麼，張忠旗湊過去一看，原來是今年的選丁開始了，正有些少年在那木桿前面等著開始。
只見空地上支了兩根木桿，上面又擺了一根。這就是韃子選丁口的方法，一般木棍高五尺，能從平杆下面走過去的就不算丁口，若是超過了就要成為正式的旗丁，承擔一切旗丁的糧稅和徭役，往年年景好的時候，人人都想早點選中，可以有出征和提升的機會，這幾年卻沒有那麼吃香了。
一個女聲正在大聲爭辯，張忠旗丟下牛車擠進去，只見海蘭正在跟新來的牛錄額真吼叫。
「年年選丁都是五尺，為何你們今日就要減了兩寸，我弟弟才十四，哪擔得起那許多勞役賦稅。」
張忠旗轉頭看看那牛錄額真，這新來的牛錄額真叫做賴達庫，穿了一身銀白色的鐵甲，一臉的橫肉，看人都帶著兇狠，他是從鑲黃旗來的，接替戰死在竹帛口的老牛錄額真。
豪格成為正藍旗的主旗貝勒之後，將正藍旗以前的貴族幾乎一網打盡，又安插了大量鑲黃旗過來的中層幹部，剩下的部分老正藍旗幹部都不再敢出頭。豪格這個強龍真正壓住了地頭蛇。當然這對於張忠旗不是什麼好事，那牛錄額真並不把他當自己人，只不過是一個納糧的丁口罷了。
所以張忠旗看到有人和牛錄額真鬧事，心中頗有些幸災樂禍。這個海蘭就是伊蘭泰大叔的女兒，現在嫁給了塔克潭，張忠旗因為以前啞巴的事情，對海蘭也沒有什麼好印象，誰贏誰輸都跟他沒關係。