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一個八十多，一個六十多，二人聽了這番溫語都感動得立刻又站起，低下了頭。
「坐下，坐下。」嘉靖按了按手。
二人又都坐下了。同樣的感動，感受卻截然不同。在嚴嵩，這是二十多年的苦勞和曲意逢迎換來的，而且是在化險為夷之際，自然是悲欣慶幸。在徐階，這既是皇上進一步恩寵自己的信號，可這個恩遇卻是以叫他繼續和嚴嵩合作為代價的暗示。裕王的囑託，高拱張居正代表清流的殷切期望都在自己身上。聖上的恩寵固然是人臣之望，但出了宮就可能備受朝野佞幸之譏。
嘉靖也有厚道處，這時目光再不看二人，如述家常般接著說道：「世人有個通病，都喜新厭舊。殊不知衣服穿舊了貼身，人用舊了貼心。就說你們吧，人老了精力當然不濟了，可也不會再有其他的奢望，經歷的事多了，事君做事就謹慎，就老成，就不惹亂子。當家就得用老人。當然，那些年壯的不高興了。他們精力旺盛，整日想著往上走，路又被老的擋著，自然就把我們這些老的看做眼中釘了。有句話怎麼說來著，『老而不死是為賊』，年老的在那些年壯人的眼中都成了賊了。朕也不知道我們這些賊到底偷了他們什麼東西。」說到這裡一向喜怒無形的嘉靖自己先笑了。
這些反應數呂芳最快，立刻跟著笑了，而且笑的幅度足以提醒二老趕快跟著笑。
嚴嵩和徐階都跟著笑了，兩個人的笑里都充滿了各人的滄桑。
「當然，我們這些老的也要識相點。還有句俗話叫做『不痴不聾不做當家翁』。」嘉靖依然亂石鋪階，「有些事睜隻眼閉隻眼吧。他們鬧騰他們的去，我們做我們該做的事。嚴閣老。」
嚴嵩屁股微微離座：「老臣在。」
嘉靖：「今日中元，敬天修醮，朕還等著你的青詞呢。寫好了嗎？」
嚴嵩從袍袖裡掏出了早已寫好的幾頁青詞雙手捧起：「臣確實老了，這篇青詞恭撰了三日，昨夜才完稿。就怕難入聖上法眼。」
呂芳已然接過嚴嵩的青詞轉身呈給嘉靖。
嘉靖本就不願在這些臣子面前戴花鏡，日光滿室，嚴嵩的字又寫得大，這時拿著青詞飛快地看了起來。
嚴嵩低著頭。
徐階也低著頭。
只有呂芳在悄悄地望著嘉靖。
嘉靖臉上浮出了笑容：「人老了也有老的好處，文章也更老了。徐閣老。」
徐階連忙站起：「臣在。」
嘉靖：「你的青詞呢？」
「有嚴閣老珠玉在前，臣真怕瓦礫在後，有誤聖上敬天之誠。」徐階一邊答著，慢慢從袍袖裡也掏出了自己的青詞雙手呈上。
呂芳連忙又接過了他的青詞轉身呈給嘉靖。
嘉靖一手接過徐階的青詞，一手將嚴嵩的青詞遞給呂芳：「朕看徐閣老的青詞，讓徐閣老也看看嚴閣老的青詞。」
「是。」呂芳接過嚴嵩那篇青詞，轉身又遞給徐階。
徐階雙手接過青詞，這樣的光線，偌大的字體，他用肉眼本看得清楚，卻依然從袍袖裡掏出了眼鏡，詢望向嘉靖。
嘉靖：「戴上吧，坐下看。」
「是。」徐階這才戴上眼鏡，坐下來看嚴嵩的青詞。
精舍一時間十分靜穆，徐階在仔細看嚴嵩的青詞，嘉靖在仔細看徐階的青詞。
很快，兩人幾乎是同時看完了。
徐階望向了嘉靖，嘉靖卻將徐階的青詞往膝上一放，臉上無任何表情。
嚴嵩雖微低著頭，憑感覺卻把嘉靖把徐階的神態都籠罩在余光中。
呂芳有些緊張了。
嘉靖開口了：「朕先評評嚴閣老寫的青詞吧。三個字：好，好，好。徐閣老以為如何？」
徐階又站起了：「聖上是三個字的評語，臣只怕要說九個字了。」
嘉靖：「說。」
徐階：「字也好，詞也好，意也好。」
嚴嵩不得不有所謙遜了，欠了欠身子：「聖上過獎，徐閣老也過譽了。」
「好就是好。朕或許有所偏愛，徐閣老可是從不說違心話的人。」說到這裡嘉靖倏地又望向徐階，這次不稱他閣老了，而是直呼其名：「徐階。」
徐階本站在那裡，低頭應道：「臣在。」
嘉靖：「你的青詞中有兩句話是怎麼想出來的？」
徐階微微抬起了頭，望著嘉靖的下巴：「請問聖上，是哪兩句？」
嘉靖拿起了膝上一頁青詞，朗聲念了起來：「離九霄而膺天命，情何以堪？御四海而哀蒼生，心為之傷！」
「好！確實好！」嚴嵩這時的反應竟如此之快，適時站了起來，「老朽不如。」
嘉靖這時欣悅之情已溢於言表：「呂芳，你知道徐閣老這兩句好在哪裡嗎？」
呂芳笑答道：「主子這是難為奴才了。奴才讀的那點書哪能品評兩位大學士的文章？」
聽呂芳說出了「兩位大學士」的話，嘉靖的目光深望著呂芳，目光里的深意也只有他們二人明白：「也沒叫你寫，你只說好在哪裡。」
呂芳想了想：「奴才以為，徐閣老這兩句寫出了萬歲爺的無奈。」
嘉靖臉一沉：「怎麼是無奈？」
呂芳：「主子本是仙班裡的神仙，奉了上天之命降到凡間來做萬民之主，誰不願意做神仙卻願意做凡人？誰不願意在天上享清福卻願意到凡間來給萬民為仆？這豈不是無奈？」