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海瑞拿起酒壺先給王用汲倒滿了，又給自己的杯中倒滿了，放下酒壺雙手端起酒杯望向了王用汲：「聖旨一下，你便要去遼東了。我人送不了你，倘真有魂靈，我會一路先送你去。」說完自己一口喝乾了酒。
王用汲卻沒有去端酒杯，怔怔地坐在那裡。海瑞見王用汲不說話，也沉默了，和王用汲對面坐著。
正如常言所說，人死如燈滅，這時燈籠里的蠟燭燃得也只剩下不到半寸了，漸漸暗了下去。
王用汲黯然取下了燈籠罩，拿起了桌上另一支蠟燭在殘火上點著了，接著將蠟燭的底部在殘火上熔了熔接了上去，又罩上了燈籠。
牢房一時間又亮了，王用汲這時已經不敢再看海瑞，目光怔怔地望著重新亮起的火燭：「『天不生仲尼，萬古長如夜。』剛峰兄，你這道疏代聖人立言，雖捨身而成仁，光明長在。」
「求仁不能，取義不得。遺罵名於君父，博直名於己身。皇上不讓我死，哪裡還談得上代聖人立言。」海瑞說這句話時聲音竟至哽咽了。
什麼叫「皇上不讓我死」？聽到海瑞這番話王用汲滿是驚疑，猛望向他。
海瑞眼睛閉著已然淚流滿面。
王用汲十分震驚：「你是說皇上赦免你了？」
海瑞用袍袖擦了淚，睜開了眼望著桌上的燭光：「午時三刻已經過了。」
王用汲的目光也猛地望向了燭光，一時間明白了。一支蠟燭燃完是一個時辰，齊大柱換前一支蠟燭時說了是午時初，現在這支蠟燭已經燃完，便應該是午時末了。
「午時初，午時末……」想到這裡王用汲聲音都顫抖了，「皇上赦免你了，皇上赦免你了……」這回王用汲的淚刷地流了下來，轉身衝到牢門邊，抓住鐵欄，衝著牢門外的通道大聲喊道：「皇上聖明！」
喊聲在大牢里迴蕩，接著腳步聲從牢門外的通道那頭傳來了，有好些人，卻走得很慢。
一片燈籠光在牢門外亮了，朱七、齊大柱攙著黃錦出現在門外。
朱七：「開鎖！」
跟在他們身後的一群錦衣衛走出那個管牢門的，早已將鑰匙拿在手裡，很快開了鎖，推開了牢門。
黃錦手裡還捧著那捲勾朱，跛著腳一個人走進了牢房：「有旨意。」
海瑞和王用汲都跪了下來。
黃錦：「勾決罪官海瑞一名。著黃錦傳旨，不許騎馬，不許乘坐車轎，午時正步行至詔獄。若午時三刻旨意未能送達，是天命赦免海瑞。海瑞。」
海瑞跪在地上：「罪臣在。」
黃錦：「謝天命吧。」
海瑞不願抬頭：「按《大明律》，臣罵君系大不敬，罪在不赦。海瑞但求一死，以正法典。」
黃錦望著他：「君要臣死不得不死，君要臣生不得不生。謝恩吧。」
海瑞還是不願謝恩，只是朝著黃錦磕了一個頭，依然跪在那裡。
黃錦也不再強他：「齊大柱。」
「下屬在。」齊大柱激動地應著，走了進來。
黃錦：「將硃批燒了。有旨意，看管好海瑞。」
「是。」齊大柱大聲應著，接過那道過時的硃批走到燈籠前點著時手都在顫抖。
黃錦又從衣襟里掏出另外一道旨意轉望向王用汲：「王用汲聽旨。」
「罪臣在。」王用汲朗聲應道。
海瑞這時反而抬起了頭，關注地望著黃錦。
黃錦展開了那道旨：「都察院御史王用汲呈奏江南礦業司及德興開化貪墨一案，朕覽之不勝驚駭。著王用汲仍復原職，即赴南京會同應天巡撫譚綸徹查，一應人犯著速逮拿進京，所有贓款盡數抄沒入庫。死難礦民按官例一體撫恤。欽此。」
「皇上聖明！」這一聲倒是海瑞說出來的。
黃錦還沒有回，陳洪又被嘉靖支出去了，精舍里就剩下徐階陪著嘉靖。
「徐閣老。」嘉靖靠在床頭，這一聲喚得十分傷情。
「臣在。」徐階深情地連忙答著，站了起來。
嘉靖望著他，目光中全然沒有了平時那種深寒，透出的是尋找理解的孤獨：「朕御極這麼多年，這麼多錯處，平時你們怎麼就沒有一個人敢於奏諫？」
徐階：「皇上自有皇上的難處，天下無不是的君父，臣等但盡本分去做就是，怎能諉過於君上。」
嘉靖：「那麼多委屈，那麼多艱難，你們是怎麼做過來的？」
徐階的眼睛又濕了：「一個敬字，一個誠字，但憑這兩個字做去。」
嘉靖：「這是大道理，有時候大道理並不管用。像那個海瑞一樣，說些實在的心裡話吧。」
徐階已然感覺到嘉靖被海瑞這一次極諫，加上疾病纏身，開始露出了下世的光景前內心的自省，心裡一陣悲涼，便不再說「大道理」，懇切地回道：「皇上這樣問臣，臣就只好說些不甚恰當的話了。」
嘉靖：「你說。」
徐階：「國朝以孝治天下，天下便是一家。大明朝兩京一十三省，百兆生民，就像這一家的子女，皇上就是這一家的父祖。臣等便是中間的媳婦，凡事但按著媳婦的職分去做，能忍則忍，該瞞則瞞，盡力顧著兩頭。實在顧不了，便只好屈了子孫也不能屈了公婆。除此以外，別無他法。」
嘉靖默然良久：「那個海瑞在疏里也說過，『夫天下者，陛下之家也，人未有不顧其家者。』他諫的是，朕沒有顧好這個家，沒有做好這個君父。可現在明白朕已然老了，重病纏身了，再想振作起來也管不好這個家了。徐階，這幾天朕一直在想，退了位，讓裕王繼位吧。」