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　　  十幾根皮鞭都向上朝那些人的背部抽去。

　　  各種神色的目光開始都還是靜靜地望著，可很快便有些災民帶頭喊了起來：「七！八！九！」

　　  接著更多的災民喊了起來：「十！十一！十二……」

　　  海瑞的臉立刻嚴峻了，兩道眉也聳了起來。

　　  田有祿不知何時已經站到了海瑞的身邊，這時拿著一把扇給他扇著。

　　  「二十！」如雷般一聲呼喊，人群喧鬧了起來。

　　  齊大柱穿好了上衣，在桌子上站了起來。

　　  其他受刑的人也都穿好了上衣，在桌子上站了起來。

　　  海瑞向齊大柱那張桌子走去。

　　  齊大柱連忙跪下了一條腿，伸出兩臂穿在海瑞的兩腋下往上一舉，將海瑞舉上了桌面。

　　  四個錦衣衛眼睛又是一亮，互望了一眼，同時又望了過去。

　　  見知縣大老爺上了桌子，人群慢慢又安靜了。

　　  海瑞看了看眼下那一片攢攢的人頭，大聲地開口了：「剛才，這些人在受刑，底下好些人在喝彩。我現在想知道，喝彩的都是誰！喝了彩的站出來！」  

　　  那麼多人，在那麼大的太陽照耀下，居然一點聲音都沒有了。

　　  海瑞：「知道這些人為什麼受刑嗎？為了給你們買糧，為了你們的田不被大戶賤買了。就為了這些，他們還差一點被燒死，被吊死，你們就不知道！」

　　  人群更安靜了。

　　  錦衣衛那四雙眼這時都緊緊地盯著海瑞。

　　  海瑞：「遭了這麼大災，幾十萬人要麼就會餓死，要麼就要把田都賣了。有幾個人能像他們一樣出來為鄉親做點事！這些都不說了。我現在要說的是，皇上給你們運糧來了，借給你們，也不要你們付什麼利息。只有一點，讓你們有飯吃，然後改種桑田。可幾天來，居然沒有一個人願意借糧改桑。你們怎麼想的我知道，無非想的是糧食能吃，生絲不能吃。就沒有人去想，生絲賣了錢能買更多的糧！前任知府馬寧遠，前任知縣常伯熙為什麼不願意讓你們自己改種桑田，就是因為皇上下了旨，種桑三年免稅，種桑比種糧收成更大。多少大戶想買了田去改種桑苗，為什麼現在有糧借給你們，你們反倒不願自己種桑！今天我站在這裡，幾十船糧食就在江上。還有，胡部堂從應天也借了幾十船糧，一兩日高府台就會把糧運到。我現在只有一句話，凡是願意改種桑苗的，我代皇上代朝廷借糧給你，包本縣百姓今年每人都有糧度荒。凡是不願改種桑苗的，我一粒糧不借！我不願我管的百姓餓死，我也要向朝廷交差！凡不能讓我交差的人，那是你自己跟自己過不去。這樣的百姓，我海瑞也救不了你！」  

　　  人群立刻起了騷動，無數人都在議論起來。

　　  四個錦衣衛也都互相望著，以目會意。

　　  海瑞這時望了一眼齊大柱，齊大柱點了下頭。

　　  「都聽了！」齊大柱嗓門宏大，站在高處一聲大喊，人群又安靜了下來。

　　  齊大柱大聲說道：「老天有眼，給我們淳安派來個青天大老爺！救了我齊大柱的命，也救了大家的命！海老爺剛才都說了，想活命的就聽他的話，借糧種桑！凡跟海老爺過不去的，不用官府管你，我齊大柱和我的弟兄們也不放過你！有不願借糧種桑的，現在你們自己就走！願意借糧種桑的，各鄉的鄉約就到海老爺這裡來簽寫借據把糧領了！」

　　  「我們願意！」有一處人群起了響應。

　　  「我們也願意！」同時有幾處人群大聲響應。

　　  一時間，四處都響起了「願意」的呼聲！

　　  齊大柱激動地向海瑞望去。海瑞的面容這時反而沒有了任何表情，兩眼也茫然地不知在望著何處。

　　  人群中，錦衣衛那頭在吼鬧的人聲中向另外三個錦衣衛低聲說道：「我們走！」

　　  六月十四晚上的月亮已經圓了，把後堂庭院幾叢水竹照灑在磚石地面上，如涼水浮影，可見前任知縣還是有些雅致。可這份雅致隨著急促的腳步聲立刻打亂了。海瑞滿臉的汗，疾步從前院奔了進來。  

　　  一瓢水從後堂的磚地潑了過來，濺起了一片水珠。

　　  海瑞的目光中透出了罕見的激動，他望見了高挽褲腿的一雙赤腳，望見了正俯著身又從桶里舀出一瓢水潑向地面的譚綸。

　　  其實早就聽到了腳步聲，譚綸潑了這一瓢水抬起了頭，笑望向海瑞：「脫了鞋再進來。」

　　  海瑞嘴角也浮出了一絲笑容，本是淺口布鞋，腳一甩就脫掉了，眼睛卻一直望著譚綸：「給我一瓢水。」

　　  譚綸舀起了一瓢水走到門邊，海瑞伸手去接，譚綸手一縮：「提起袍子我來替你淋。」

　　  海瑞挽起袍子掖在腰帶上，然後雙手提起了褲腿，向一旁翹起一隻赤腳。譚綸將那瓢水向他的腳淋去。這隻腳洗完了，海瑞跨進了門檻，又把那隻赤腳伸向門檻外。譚綸又舀起一瓢水，淋向他那隻腳。

　　  海瑞赤著兩腳踏進了屋裡：「神出鬼沒的，將總督署的兵交給高府台帶來，自己躲了，你以為現在偷偷跑來給我洗了地，我就能這麼輕易饒過你。」

　　  譚綸乜了他一眼，繼續潑水：「一個淳安知縣，你當你是多大的官。我譚綸怎麼說也是裕王派到浙江來的參軍，胡部堂都不敢要我伺候，我會一到這裡就給你洗地？」

　　  聽到這話，海瑞立刻一警，目光望向了另一桶水和浮在水面上的另一隻瓢，更有些明白了：「你不是將家母接來了吧？」