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海瑞：「我再說一遍，明白回話。」
沈一石卻並不回話，揚起雙手拍了一掌。
大船艙雕花門扇里出現了那個管事，接著出現了那四個藝妓，每人手中都捧著一個托盤：第一個托盤托著一頂六品紗帽，第二個托盤托著一件六品中宮官服，第三個托盤托著束系官服的那條玉帶，第四個托盤裡托著一雙黑色緞面的官靴。由那個管事領著，四藝妓四托盤都捧到了沈一石的身前。
沈一石：「大明律法，商人不許穿著紵羅綢緞，我卻穿了。為什麼，你給海老爺說說。」
「是。」那管事輕接一句轉而大聲說道，「嘉靖三十七年江南織造局報司禮監，織商沈一石當差勤勉，卓有勞績，司禮監呈奏皇上特賞沈一石六品功名頂戴。」
海瑞微微一怔，接著望向那四個難掩風塵的女子，望向她們托盤中的紗帽袍服玉帶和官靴，眼中閃過一道憤怒的光，很快又收斂了，轉望向沈一石：「原來朝廷還有賞商人功名頂戴的特例，難怪這套官服要托於婦人之手。」
沈一石：「海老爺說得極是。雖說這個功名是皇上天恩特賜，沈某平時也是從來不敢穿戴，畢竟不合大明朝的祖制。」說到這裡他的聲調清朗了：「可既然皇上賞了我功名，我就不只是一個商人了。這也就是沈某敢穿紵羅綢緞的緣由。這樣回話，不知海老爺認不認可？」
祖宗成法，國家名器，竟能通過太監直達皇上擅自改了，濫賜商人，還逼著自己認可，可見大明朝太監官員商人勾結營私已到何種地步！面前這個人打著織造局的牌子，也就是打著宮裡的牌子來賤買災民田地，還敢如此招搖輕狂，海瑞胸中那把怒火熊熊燃起，可外表上越是這個時候越是冷靜，直望著沈一石的兩眼：「你剛才自己說了，皇上這樣賞你功名頂戴並不合大明朝的祖制。現在是不是要我認可你這句話？」
大明朝多少厲害的官員都打過交道，如此機鋒逼人的官員沈一石也還真是第一次遇到，遇強愈強，一直是沈一石的過人處，何況這回來本就是背水一戰，遇到這般高人，一路上的惆悵失落立刻被對方無形的機鋒激化成一決高下的鬥志。他又笑了，答道：「三年了，每次見到這套官服沈某都忐忑不安，終於遇到了一個能夠替我將官服品級還給朝廷的人了。海老爺，饑民待哺，糧米在船，這才是大事。沈某是不是該穿官服還是該穿紵羅綢緞可否過後再說？」
「不可。」海瑞斷然答道，「你要是正經的官員就立刻換上官服，你要只是個商人就立刻換上布衣。」
沈一石：「穿官服換布衣與今天災民糧米的事有關嗎？」
「當然有關！」海瑞的聲調又嚴厲起來，「你打著織造局的牌子，打著宮裡的牌子來賤買災民的田地。你要穿上官服，我便上疏參織造局。你要換上布衣，我便立刻將你拿下！我再問你一句，你是立刻穿上官服，還是換上布衣？」
沈一石輕搖了搖頭：「我已經說了穿官服還是換布衣與災民和糧米並無干係。」
海瑞：「那就是說賤買災民田地的事並非織造局所為，也不是宮裡的本意了。來人！」
他身後幾個親兵同聲吼應。
海瑞：「先將每條船上織造局的燈籠都取下來，再把這個人拿了！」
「慢著。」沈一石也立刻大聲說道，「但不知海大人為什麼要取船上的燈籠？」
海瑞的眼光刀子般射向沈一石：「打著宮裡的牌子來賤買災民的田地，誹謗朝廷，以圖激起民變，你還敢問我？」
沈一石又輕輕搖了搖頭：「原來為了這個。」說到這裡他大聲向那些船嚷道：「把燈籠下的帖子放下來！」
立刻，每條船的燈籠下原來還卷吊在那裡的絲綢帖子同時放了下來。
無數雙目光都望向了那些帖子——每張帖子上都寫著大大的四個字：「奉旨賑災」！
海瑞的目光也慢慢望向了大船的桅杆，立刻他的眼中也泛出了疑惑。
——桅杆上，上面燈籠「織造局」三個紅字和下面帖子「奉旨賑災」四個大字醒目地連成了「織造局奉旨賑災」七個大字！
緊接著，岸上發出了喧鬧聲，災民們都歡騰了！
海瑞的兩眼卻一下子茫然了！
「請吧，海知縣。」沈一石做了個手勢。
這條船確實很大，船艙正中擺著兩張好大的書案，書案上堆著一摞帳冊。海瑞看了沈一石一眼。
「帳冊都在這兒，請海知縣過目。」沈一石不咸不淡地說。自顧在案邊坐下。
海瑞也不說什麼，坐在書案邊翻起帳冊來。一個時辰中，兩人也沒再說一句話。最後一卷帳冊看完了，海瑞把目光轉望向一直陪坐在大案對面的沈一石。
沈一石這時卻閉上了眼睛，在那裡養神。
海瑞也不叫他，心緒紛紜，船艙里卻一片沉寂。
海瑞平生厭商，跟商人打交道這還是頭一回，跟這麼大的商人打交道，一交手又是這麼一件通天的大事，而且突然間變得如此撲朔迷離，更是大出意料。看完了沈一石賑濟災民的帳單，原來一切設想好的方案，到這個時候竟都不管用了。自己想要扣糧船而賑災民，然後藉此把嚴黨改稻為桑的苛政就此推翻了，現在竟然是浪打空城。對方不但不是打著織造局的牌子來賤買田地，而是把好賣給了皇上，自願借糧給兩個受災的縣份。這樣一來，「賑」字解決了，「改」字又將如何？總不成朝廷改稻為桑的國策這麼簡單就變成了賑濟災民。良知和定力告訴他，這件事背後一定有更複雜的背景，或是有更隱蔽的謀劃，接下來不知道還有什麼更大的變故！海瑞警覺起來，一時也想不明白，只能告訴自己，先聽，弄明白對方究竟要幹什麼，為什麼這樣做。