第129頁
胡宗憲又愣在那裡，好久才說道：「回皇上，今年三月臣進京的時候曾經去拜見嚴閣老，便被拒之門外。臣這個時候夤夜求見，他也不會見臣。」
嘉靖手一揮：「上次他不見你的事朕知道。不是他不見你，是嚴世蕃不讓你見他。現在朕已經叫嚴嵩讓嚴世蕃搬出去了，這次去你能見到他。」
幾十年宦海生涯，胡宗憲也算把朝局把官場看得十分透徹了，但這樣的事，出自皇上的安排，而且安排得如此周密，還是讓他十分震驚。領不領旨，此時心裡一片空白，懵在那裡。
呂芳插言了，大聲說道：「胡大人，皇上這一片苦心你還不明白嗎？」
胡宗憲省悟了，只好磕下頭去：「臣遵旨。」
嘉靖望著呂芳：「他出不了宮了。你送送他。」
送走胡宗憲，呂芳回到玉熙宮，見嘉靖仍在閉目打坐，便到龍床邊去給他鋪設被褥。鋪完了被褥，又端來了那盆水，輕步放到嘉靖面前，絞好了帕子：「主子，快子時了，該歇著了。」
「你說這個胡宗憲到底是個什麼人哪！」嘉靖沒有睜眼，更沒有去接那塊手帕，卻突然問道。
呂芳的手停在那裡，想了想答道：「奴才只好打個比方，不一定恰當。」
「說。」嘉靖睜開了眼望著他。
呂芳：「依奴才看，他就像個媳婦。」
嘉靖：「怎麼說？」
呂芳：「上面有公婆要孝順，中間有丈夫也得顧著，底下還有那麼多兒女要操勞。辛苦命，兩頭不討好。」
「像。」嘉靖的嘴角邊也露出了笑紋，可很快又隱去了，「他說的也不是沒道理呀。兩京一十三省，東牆修好了，西牆又倒了，現在換了嚴嵩，別人未必也能當好這個家。但願有些事嚴嵩也是被人家瞞了。」
呂芳：「聖明不過主子。如果連胡宗憲這樣的人現在也不願嚴嵩倒了，就說明還不是時候。關口是要弄清楚，嚴世蕃他們到底瞞著嚴嵩還幹了些什麼。不查出鐵證，還真不好動他們。」
嘉靖沉默在那裡，良久，突然又問道：「沈一石的帳上記著二十年給宮裡送了二百一十萬匹絲綢。這些絲綢都用在了哪些地方，針工局巾帽局尚衣監那些奴才是不是也有貪墨，你也要查！」
呂芳：「回主子，奴才已經布置人在查了。都子牌時分了，主子該歇著了。卯時還要見嚴嵩呢。」
「要歇你歇著去。朕就坐在這裡等他們。」說著，嘉靖打好了盤坐，閉上了眼睛。
呂芳無聲地嘆息了一下，只好搬過來另外一個蒲團放在嘉靖身邊的矮几旁的地上，盤腿坐下，閉上眼陪著他打起盹來。
嚴嵩是從床上叫起來的，這時披著一件長衫，靜靜地站在書房裡，等著胡宗憲進來。
先送進來的是嚴府家人抬著的那兩個大木箱，擺放在書房中間，家人們便退了出去。
胡宗憲這才慢慢走了進來，站在門邊望著嚴嵩。
嚴嵩的目力早就不行了，儘管門房先送來了胡宗憲的帖子，可這個時候胡宗憲突然從東南抗倭的戰局裡出現在自己面前，他怎麼也不敢相信，睜大了昏花的老眼靜靜地望著門口那個熟悉的身影。
時間已是半夜，起了涼風，從門外吹進來，把嚴嵩那頭已經由白轉黃的疏發吹得凌亂地飄著。
胡宗憲心中一酸，這才想到跪了下去：「受業胡宗憲拜見閣老。」
聽到聲音，嚴嵩這才知道真是胡宗憲來了，卻仍然問道：「是汝貞嗎？」
胡宗憲：「回閣老，是弟子。」
各種各樣的猜測和預想這時都沒有，嚴嵩呈現出來的是一個飽經滄桑的老人那種真正的平靜：「來了好，來了就好。坐下，慢慢說。」說著自己在身後的躺椅上先坐下了，又伸出手指了指身邊的椅子。
「是。」胡宗憲磕了個頭，站起來在嚴嵩身邊坐下了，定定地望著他。
嚴嵩也望著他，伸出了手。胡宗憲愣了一下，接著把自己的手伸了過去，放在嚴嵩的手掌里。
嚴嵩是在等著胡宗憲說話，胡宗憲卻不知從何說起，兩個人的手這樣似握非握，一時沉默著。
「我八十一了，你也有五十六了吧？」嚴嵩先開口了。
胡宗憲：「是。弟子今年虛歲五十六。」
嚴嵩：「你的頭髮也白了不少了？」
胡宗憲：「是。就這幾年，白了七成了。」
嚴嵩：「白頭師弟，見一面都難了。」
胡宗憲望著嚴嵩蒼老的面容：「恩師，三月進京的時候，弟子曾經來過……」
「不要說了。」嚴嵩打斷了他，「是嚴世蕃不讓你進來，我都知道了。」
又是一陣沉默，嚴嵩握緊了胡宗憲的手：「在這個世上，有時候弟子比兒子還好啊。這一次你是奉密旨進京的吧？」
胡宗憲沉吟了一下，才答道：「是。皇上要過問東南抗倭的戰事。」
嚴嵩：「東南半壁都在你肩上哪！聽說打得很難，打得也很好？」
胡宗憲：「這是弟子能幹的最後一件大事了，再難也得把倭寇平定下去。」
嚴嵩黯然了：「還是不要這樣想。我用的人里也只有你最能擔大任，朝廷用你一天就應該干一天。問你一件事要如實告訴我。」
胡宗憲：「恩師請問，弟子一定如實回話。」