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　　  很多年沒流過淚了，當初在紹興自己最窮困最絕望的時候，被東廠番子前追後堵命懸一線的時候，在遼河邊被五千蒙古騎兵包圍幾乎生望殆絕的時候，秦堪都沒流過淚，那時的他腦中想的是如何奮力一擊，為自己掙得一線生機。

　　  然而今日，此刻，看著床榻上毫無知覺無喜亦無悲的朱厚照，秦堪卻終於流下淚來。

　　  多久沒有這種無可奈何的無力感了？遙遠得仿佛已是前世的事了。掌控著世間萬靈的生死又怎樣？殺千人殺萬人，卻終究挽不回一條活生生的性命。

　　  秦堪只覺得自己的生命忽然硬生生缺了一角，這一角窮一生之力亦無法彌補，自己的將來或許是璀璨的，光彩的，無人企及的，然而無論再怎麼奪目，終究是不完整的。因為少了一位最重要的朋友。

　　  半壇酒下肚，秦堪已有了幾分醉意，通紅著的雙眼盯在朱厚照蒼白的臉上，目光里露出說不清是嘲諷還是羨慕的光芒。

　　  「陛下……你了無牽掛躺在這裡。可知如今天下因你一人而動盪不安？江山社稷是你的，宇內萬物也是你的，你擁有世間最尊貴的權力和地位，卻為了一支簪子而輕率舍卻了一切，臣只想問你，……這麼做，值得嗎？」

　　  床榻上的朱厚照已無法回答他，可他的嘴角仍然微微上揚，似乎在嘲笑世間庸俗的凡人，凡人里。似乎也包括了秦堪。  

　　  秦堪淚若長河，胸腔間卻忍不住冒出一股勃然怒氣，重重一拍桌案，怒道：「只羨鴛鴦不羨仙是嗎？只有你懂得世間的情愛是嗎？所以你可以了無遺憾選擇這種飛蛾撲火般的結局，但你知不知道。你倒下去了，天下將有多少人為你的兒女之情而命喪黃泉？多少人家的無辜婦孺因你的倒下而流離顛沛，甚至淪為奴役玩物？你的兒女之情竟如此自私，你的肩上難道只有劉良女這一份責任嗎？祖宗傳給你的江山社稷被你扔到哪裡去了？」

　　  殿內的動靜傳到外面，殿門吱呀開了一線，一名小宦官擔心地朝裡面張望了一眼，見裡面除了秦公爺怒目勃發外。似乎並無異常，小宦官猶豫了一下，終於畏懼地小心將殿門關緊。

　　  看著一動不動的朱厚照，秦堪滿肚子的怒氣又漸漸消去，眼淚再次不爭氣地流出了眼眶。

　　  「陛下，睡夠了。醒來吧，你曾說過，你我既是一生的君臣，亦是一生的朋友，我非逆臣。但我的忠心不廉價，它只對朋友有效，你再不醒來，連我都無法保證自己會幹出什麼事情……」

　　  眼淚伴隨著呢喃輕語，滴滴摔落在地，迸裂出點點黯然神傷的晶瑩。

　　  ……

　　  走出豹房大殿，秦堪的目光一如平常般清冷，平靜，完全看不出剛剛哭過一場的樣子。  

　　  一直守候在門外的張永急步迎上前，擠出笑容領著秦堪朝宮門走去。

　　  「張公公，陛下昏迷期間，煩請你命太醫悉心救治，宦官宮女們盡心侍候，勿使慢怠。」秦堪平靜地道。

　　  張永泣道：「陛下是雜家的天，雜家怎敢不悉心照拂。」

　　  秦堪仰頭看天，呼出一口濁氣，眼眶又有些發紅了：「在最燦爛的時候黯然消寂，相忘於江湖不如相忘於廟堂，這樣也好，十四年來，他干出的任何事情總能令世人目瞪口呆，這一樁大概是他驚世駭俗的最後一樁了……」

　　  二人已走到豹房殿外一片幽幽蔥蔥的樹蔭小道上，張永見左右無人，忽然朝秦堪撲通跪下，泣道：「秦公爺，陛下若駕崩，我等閹人大禍臨頭，求公爺救我！」

　　  秦堪一怔，黯然長嘆。

　　  「張公公，時局紛亂，天威難測，連我也只能走一步看一步，我們且耐心等等吧。」

　　  「托公爺的四夫人巧施妙手，給陛下延命十日，初時雜家還覺得十日之期大有可為，於是遍索北直隸名醫入京，但是眼下日子一天天過去，陛下卻仍舊昏迷不醒，雜家這心裡越來越絕望，公爺啊，咱們怕是沒生路了，待新君登基，賞新罰故，天下之大何處才有我等立足之地？公爺，正所謂唇亡齒寒，雜家的性命固然危險，公爺您……怕是也好不到哪裡去，求公爺想想法子，再救我一次。」張永說著說著，竟止不住地嚎啕大哭起來。  

　　  秦堪抿緊的嘴唇，眼中卻飛快閃過一絲戾色。

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　　  朱厚照昏迷第八日，各地藩王蠢蠢欲動的壞消息接二連三傳到京師。

　　  內閣，司禮監，都察院三方於文華殿召見太醫院院判劉文泰，正式詢問朱厚照病情，面對滿殿重臣的連聲質問，劉文泰神情黯然，流著淚默默搖頭。

　　  眾臣終於心若死灰。

　　  文華殿陷入可怕的沉默，足足小半個時辰沒人說一句話。

　　  每個人的眼角都在微微抽搐，每個人都在心中默默決斷，決斷一件小則影響一人榮辱，大則影響國運氣數的大事。

　　  久久沉默之後，殿內忽然一聲清脆而突兀的炸響，內閣首輔楊廷和摔碎了一隻茶盞兒，眾人愕然望去，卻見楊廷和老淚縱橫，身軀劇顫，失去血色的唇縫裡硬邦邦地迸出一句話。

　　  「國不可一日無君，大亂即至，不能等了！召在京四品以上官員及京中各勛貴齊赴太廟，祭拜列祖列宗……」楊廷和的身軀抖動得愈發厲害，眼睛一閉，兩行渾濁的老淚順腮而下，語氣卻無比的堅定，決然。