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　　  「怎麼回事？」

　　  李二面色越來越古怪，忍不住朝儀仗前面的馬車瞥了一眼。笑道：「留在後院暗中放風的弟兄說，李騰和梁勝的小妾確實辦了事，不過卻辦得飛快，李騰那傢伙不中用，居然三兩下便打了個哆嗦，交貨了，拎上褲子說了句『好舒服』，然後扭頭便跑，其過程實可謂『迅雷不及掩耳』，咱們的弟兄還沒回過神。姓李的爽完便跑得沒影兒了……」

　　  笑了兩聲。李二抬頭赫然看到秦堪冷冷的目光，頓時嚇得渾身一凜，急忙沉痛道：「侯爺，屬下失算了！」

　　  秦堪很想把腳伸出車輦窗外。將這成事不足敗事有餘的傢伙狠狠踹下馬去。轉念一想自己剛剛讀過《孟子》。委實不宜太過粗暴，於是深吸一口氣，忍住了滿腔的怒意。

　　  「罷了。人算不如天算……」秦堪仰天黯然長嘆：「何苦來哉？不但沒把他弄死，反而給他拉了個皮條，讓他爽了一把，爽完還不給錢，咱們圖個什麼？……李二啊，你說咱們賤不賤吶？」

　　  李二面紅耳赤：「侯爺，按屬下的想法，直截了當一刀把他剁了拉倒，侯爺的法子是不是太……呃，太委婉了？」

　　  秦堪嘆了口氣，把手中剛讀完的《孟子》隔著車窗遞給他，怒其不爭道：「有空多讀書，看看聖人是怎樣為人處世的！」  

　　  李二大吃一驚：「聖人也幹過這事兒？」

　　  「叫你看看聖人是怎樣的委婉啊混蛋！」秦堪咬牙怒道：「遇到事情只知道打打殺殺，以為一刀剁了就能解決問題麼？」

　　  「屬下知錯了……侯爺，那個李騰的車駕就在儀仗前面，姓李的今日連面都沒露，招呼也不打，對侯爺非常不敬。回京以後怕是少不了邀一幫子言官參劾侯爺，不大不小也是個麻煩……」

　　  秦堪冷冷道：「前面你可布置了人馬？」

　　  「已設好埋伏……」

　　  「那還用我說嗎？當然一刀把他剁了！」

　　  李二：「……」

　　  「還有，告訴儀仗走慢一點，離李大人的車駕遠一點，等下李大人挨刀的時候咱們可以充分做到毫不知情，本侯觀李大人今日印堂發黑，恐有血光之災，避之為上。」

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　　  黝黑的火炮已架好，炮口被唐子禾精心調過，正對著官道盡頭方向。

　　  炮管內夯實了火藥，一顆實心鐵彈塞在炮管里，尾部扯出一根長長的火繩。  

　　  一名老弟兄匆匆跑來告訴唐子禾，欽差儀仗離此不足三里。

　　  唐子禾身軀不易察覺地一震，站起身朝官道盡頭望去，卻見遠處空曠的地平線上，兩面明黃團龍旗迎風飄揚，緩緩出現在眾人的視線里，當先一輛藍蓬的馬車不緊不慢地走在前面，旁邊無數穿著飛魚服的校尉按刀而侍，一行數千人的隊伍由遠及近，不知不覺間已進入了火炮的射程之內。

　　  唐子禾兩眼頓時泛了紅，眼中流露出複雜得連自己也不懂的情緒，怔怔地盯著越來越近的馬車，握著火摺子的白玉縴手微微顫抖。

　　  葛老五扭頭瞧了唐子禾一眼，無聲地一嘆，然後目注官道上的馬車，目光瞬間陰冷。

　　  情與義，終究要分個清楚，走到這一步，必須取捨了。

　　  「唐姑娘，狗官的車駕近了……」葛老五忍不住提醒道。

　　  顫抖的縴手輕輕一晃，火摺子迎風點燃，然後慢慢湊進炮管尾部的火繩。

　　  耳畔不合時宜地迴蕩著秦堪那熟悉的聲音。

　　  「……志向是個遙不可及的字眼兒，我更願把它當作我未來幾年必須逐步完成的工作進程。」

　　  「……我要奏請朝廷在天津開巡按御史衙門，如此一來，官府，三衛，御史，三權分立，各自製衡監督，最大限度杜絕官吏貪污，乒百姓……」  

　　  「……另外我還要奏請朝廷，開天津外埠，小範圍的試著先開海禁，若與異邦正常商貿，沿海城市鮮有不富者，城富則民富，民富則國強……」

　　  唐子禾長長的睫毛顫動不已，閉上眼，秦堪比劃著名手勢，在她面前勾勒天津未來藍圖的樣子浮現在眼前，那麼的神采飛揚，那麼的意氣風發，仿佛決定芸芸眾生命運的天神，帶著深深的慈悲俯首注視著苦難世間。

　　  應該是那一剎吧，仿佛拍開了塵封醇酒的泥封，醉人的芬芳令自己的心瞬間淪陷。

　　  「……你來，我養你。」

　　  耳邊又迴蕩著這句旖旎的話語，唐子禾渾身一顫，俏臉泛上如醉酒般的酡紅，隨即看著官道上越來越近的馬車，泛紅的俏臉忽然又變得慘白。

　　  死死咬著下唇，唐子禾眼中迅速浮上晶瑩的淚光。

　　  曾經有過那麼一瞬，她真想拋掉一切果如秦堪所言，住進他的侯府里被他養著，做個幸福簡單的小女人，所謂千秋大業，所謂彪炳青史，終究只是鏡花水月，怎抵得夫郎插入她髮髻里的一根碧玉簪，然而……說得那麼好聽，你為何兩面三刀，背過身便害了弟兄的性命？

　　  那一支朝廷制式鵰翎羽箭絕了他和她所有的可能，她已退無可退。

　　  葛老五的聲音驚醒了她滿腹的哀怨：「唐姑娘，……算了吧，這些年苦了你，也累了你，秦堪的這條命權且記上，當是弟兄們報答你的這番苦累。」

　　  唐子禾悚然一驚，接著咬了咬牙：「弟兄們的大仇不報，我有何面目領那三千弟兄？」