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牟斌就住在東廂房裡。
漕運總督陳熊倒是知趣之人，將秦堪帶到內院，指點了牟斌的屋子後，便微笑著領了天津眾官員武將轉身到二堂內相候。
李二右手一揮，禁宮百餘名高手分別占住了內院的各個廂房門口和廳堂入口，廂房的琉璃綠瓦屋頂上隱隱有人影閃過，那是埋伏在暗處的錦衣衛肅敵高手，天津兇險虎狼之地，秦堪此行終於調用了很少出動的衛中肅敵高手相隨。
獨自走進東廂房，秦堪首先便聞到一股很濃的藥味，屋子外一名俊俏少年正蹲在地上熬著湯藥，屋內光線有些昏暗，擺設倒破為幽雅，兩個書櫃一個書案，書案四寶皆俱，內里便是一張簡陋的土炕，牟斌穿著一襲白色裡衣正強撐著從炕上支起身子，望著秦堪的目光又慚又喜，神情很是激動，眼中卻落下淚來。
秦堪急步上前，阻止他下床行禮。
「牟帥……年余不見，別無恙乎？」秦堪深深嘆道。
牟斌搖搖頭：「下官貶謫待罪之人，可不敢當侯爺『牟帥』之稱。」
「且不論當初恩怨是非，我有如今騰達之日，全托牟帥提攜之恩，你是我的老上司，我怎能不敬之禮之？」
牟斌流淚道：「侯爺越是這樣說，下官越是羞慚無地，恨地無縫啊。」
秦堪嘆道：「當初……你並沒錯，我也沒錯，錯的是鋼刀加頸般的朝局，錯的是將我們步步逼進絕境的內外廷，牟帥不必心懷歉疚，那時我是棋子，你是下棋的人，重用或是棄子，存乎一心，棋盤上的風雲詭譎，有時候連下棋的人也不由自主的……」
牟斌泣道：「侯爺，當初……牟某也是棋子啊！」
秦堪笑了：「既然都是棋子，是非恩怨就揭過去吧，都是身不由己，何必再翻前帳……」
朝牟斌眨了眨眼，秦堪笑道：「其實啊，當棋子挺好的，幸好牟帥也是棋子，比如說上次內外廷聯手的結果，棋子都活得好好的，反倒是下棋的人被弄死了，內外廷的老夥伴們都驚呆了……」
牟斌悚然一驚，後背沒來由冒了一層冷汗，目光略帶驚懼地瞧著笑容燦爛的秦堪，卻沒品出他這句話里的意思，也不知是為自己二人慶幸還是暗含警告。
沉吟思索半晌，秦堪說話間不知不覺改了口：「天津白蓮之事過後，牟大人還是回京師北鎮撫司任指揮同知吧，錦衣衛需要牟大人這樣的前輩打理日常事務，這些事務靠手下那幫只知打打殺殺的殺才是辦不成的，至於另一位同知趙鑒以及那幾位指揮僉事，還有南北鎮撫司內林立的派系……呵呵。」
秦堪搖搖頭沒再說，牟斌卻非常清楚他的意思，自弘治以來，錦衣衛系統內人浮於事的現象越來越嚴重，官僚作風盛行，作為直屬皇帝的特務機構，這樣的風氣無疑是非常危險的，秦堪雖為錦衣衛指揮使，但畢竟獨木難支，將牟斌重新召回北鎮撫司正是他思索許久後的決定。
牟斌聞言不由感動得涕淚交加，艱難地支起身子哽咽道：「下官定為侯爺效犬馬之勞！」
秦堪急忙扶住了他：「牟大人不必客氣，一啄一飲皆由緣定，你我是有緣之人呀。」
「是是。」
看著牟斌感激的表情，秦堪忽然似玩笑又似認真道：「下回我若有難，牟大人可不能再拿我當棄子了，不然……錦衣衛還缺一個去司禮監劉公公身邊當臥底的殘缺型人才……」
牟斌頓覺老蛋一緊，急忙拱手道：「下官向天盟誓，將此殘身賣予侯爺，從此絕不背叛，違者天雷劈之！」
秦堪不懷好意的邪惡目光在牟斌胯間打量了一番，忽然想起當初朱厚照說過，牟斌都這麼老了，割一割有什麼打緊，秦堪頓時有些懊悔，這句警告遠不如把他家孩子扔井裡有威懾力……
一來一往之間，秦堪和牟斌就這樣完成了昔日身份的對調，當初的老上司變成了老下屬，二人神情從容自若，非常自然，仿佛這種關係已維繫了很多年一般。
「好了，發毒誓沒必要，本侯豈是相信毒誓的膚淺之人……咳，不對，本侯豈是讓屬下亂發毒誓的膚淺之人，說說正事，你如今傷勢如何？當初是怎樣被白蓮教刺殺的？」
第400章 空谷幽蘭
「侯爺，白蓮教在天津怕是已成氣候了！」牟斌沒先說自己的傷勢，而是急切地說了這一句。
秦堪嘆氣：「至今為止已有三個人跟我說『成氣候』三個字了，我倒想問問，區區一個邪教，它到底成了什麼氣候？難道它已到了公然造反的地步了嗎？」
牟斌苦笑道：「侯爺說得沒錯，它確實快到造反的地步了……」
秦堪眉間一擰，沉聲道：「把話說清楚。」
一聽秦堪無比威嚴的聲音，牟斌一凜，他這才發覺眼前這位年輕人早已不是昔日吳下阿蒙，才二十出頭的他，已然養出了重如山嶽般的官威，這種官威連他這個曾經的老上司也不由自主地感到顫慄。
牟斌暗自苦笑，一遇風雲便化龍，如今身份的對調不是沒有道理的。
想到這裡，牟斌心中對秦堪的最後一絲淡淡的怨意也終於隨風消逝。
舔了舔乾枯的嘴唇，牟斌說話的神態愈發恭謹了：「侯爺，下官遇刺是在一個月以前的事了，在那之前，下官便曾接到過天津錦衣衛探子的密報，說城中有人傳教布道，秘密召集無知百姓開香堂，煽動他們對朝廷的敵對情緒，下官接報之後不敢大意，擬了一份文書送呈北鎮撫司後，便帶人去他們開香堂的地方，也就是天津城郊一個破舊的關帝廟查看了一番，這夥人倒也張狂，似乎根本沒想過湮滅痕跡，下官趕到時人雖已散，但香案的供奉仍在，香爐里插著九支香頭，案後供著一張無生老母畫像……」