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不知過了多久，在劉瑾極度恐懼和忐忑的心情煎熬中，朱厚照幽幽開口。
「劉瑾，為何朕以前從來不知道，你竟是如此心狠手辣之輩？」
「陛下……」
劉瑾剛咧開嘴準備嚎啕，卻不料平靜中的朱厚照忽然爆發了，從座椅上飛身跳了起來，抬腿一腳狠狠踹向劉瑾的腦袋，劉瑾只覺頭頂一陣劇痛，接著一道青色的影子掠過，上好的青花茶盞猛地砸在他的頭上，鮮血頓時從創口迸現，沿著額頭徐徐滑落，緊接著，一陣沒頭沒腦的拳腳無情地落在他的身軀各處。
「華昶一家二十多口人啊！張乾是堂堂右副都御史啊！朕視秦堪如手足兄弟，他卻差點被你害得入了冤獄……劉瑾，你膽大竟至於斯！你可知你造了多大的孽？朕怎能容你！朕給了你滔天的權勢，誰給了你潑天的膽子？」朱厚照瘋了似的，拳頭如狂風暴雨般砸在劉瑾身軀。
劉瑾雙手護著頭，任由朱厚照的拳腳落在自己身上，他卻連痛都不敢呼，咬著牙生生承受這早該來到的懲罰。
朱厚照不知揍了多久，直到自己感到累了，手腳也打痛了，這才喘著粗氣住了手，無力地癱坐在椅子上，怒氣沖沖地盯著劉瑾。
劉瑾見朱厚照停了手，趕緊一骨碌爬起來跪在他面前磕頭如搗蒜，也不顧滿臉鮮血神情多麼狼狽猙獰。
「老奴該打，老奴該死，老奴累著陛下，也髒了陛下的手，更是罪該萬死……」劉瑾一邊說一邊不停地往自己臉上扇著耳光，耳光絲毫不敢藏私，一記一記扇得非常紮實用力。
殿內一片啪啪的肉擊聲，朱厚照也不阻止，冷冷看著劉瑾的表演。
劉瑾不記得甩了自己多少記耳光，直到自己的臉已腫起老高，面部完全麻木沒了知覺，嘴裡的牙齒都被扇落了兩顆以後，才終於聽到朱厚照冷冷道：「好了，住手吧。」
劉瑾伏首動也不敢動。
朱厚照面露痛苦之色，仰頭嘆息道：「劉瑾，你說，朕該拿你怎麼辦？朕是大明天子，身邊的人犯下如此滔天大罪，朕若不殺你，如何正我大明律法？」
劉瑾渾身一顫，雙膝跪著向前爬行幾步，抱住朱厚照的大腿嚎啕哭道：「陛下，老奴錯了，老奴知錯了！求陛下法外開恩，饒老奴這一遭……」
朱厚照眼中也落下淚來，哽咽道：「劉瑾，朕一直記著你的好，一直拿你當家人一般，當初朕七歲時，你和張永谷大用等人奉父皇詔命入東宮服侍朕，朕渴了你端茶，朕餓了你送糕點，朕無聊了你變著法兒的給朕找樂子，十歲時朕頑皮，折了父皇最心愛的一支湖州紫狼毫，朕怕受責，說是你折的，你一聲不吭擔下此事，害得父皇責了你十記廷杖，一個月下不了床，身子好了之後第一件事便是給朕尋了一隻波斯貓消遣……」
說到動情處，朱厚照也嚎啕大哭起來，一邊哭一邊猶不解恨地捶著劉瑾。
「朕不曾負你，你也從未負朕，可是劉瑾……你為何變得不像以前的你了？」
第499章 殺留難取
劉瑾為何變了？
這個問題估計連劉瑾自己也答不出來，從一個年已五十許仍無權無勢的東宮內侍，兩年時間漸漸攀上主宰整個大明帝國的司禮監掌印，最低層一蹴登上世間的巔峰，權力有了，銀子有了，曾經看不起他的，隨時可以把他踩在腳下的人該死的都死了，該臣服的都臣服了，徜徉在權力的海洋里，誰能不變樣？
如今的劉瑾，還是當年東宮那個處處陪著小心，處處低眉順目，寧王送他幾百兩銀子都能樂上小半個月的劉瑾嗎？
朱厚照不懂世故，他以為不會變的東西，其實早已變了。
變了，就回不去了。
此時的劉瑾已不復司禮監掌印那般高高在上的倨傲，他滿臉流著血，兩邊臉頰高高腫起，連眼睛都被青腫擠成了一條細縫，花白的頭髮凌亂地披散著，眼淚順著臉龐滑落到下巴，與滿臉的鮮血摻雜在一起，神態非常恐怖，可悲亦可憐。
朱厚照一邊大哭一邊不輕不重捶著他：「若能回到兩年前，朕，絕不再給你這般滔天的權勢，朕寧願你還是那個處處護著我，侍候我的內侍，而不是心狠手辣的掌印太監，劉瑾，你讓朕很失望，失望透了！」
劉瑾大哭道：「陛下，老奴這兩年也是身不由己，老奴是閹人，處處遭人白眼，縱然權勢再大亦不過是無根的浮萍，被浪一打，便永沉水底，陛下，老奴害怕啊，所以老奴必須要為自己爭口氣，為陛下爭口氣，老奴不敢妄言志向，只想做出點事情讓陛下和滿朝文武刮目相看，讓大家儘量忽視老奴閹人的身份，然而朝堂金殿風急雨驟，文官勢力錯綜複雜，欲做點事情出來何其艱難，政令但只出了司禮監，滿朝上下陽奉陰違，老奴若不舉起屠刀，何以推行新政？縱是陛下萬分不喜的那些勸諫奏疏，老奴若不拿幾個大臣殺雞儆猴，陛下又哪來今日這般清靜悠閒的玩樂日子？」
「……陛下，老奴年已五十，知天命之年，風光無限或是晚年崩卒皆是天命，老奴這把年紀，做到今日這般地位，尚有何求？陛下，老奴所求者，無非是所剩不多的人世餘年里，有一張看似風光的老臉遮掩自己丑陋的一生，宮中閹人近萬，誰不是和老奴一般想法？陛下……」
劉瑾說著忽然使勁朝朱厚照磕起了響頭，哭聲都嘶啞起來：「陛下，老奴有罪，也是被朝臣逼的，被自己逼的，被老奴自己這個殘缺的身軀逼的，陛下，陛下啊，老奴縱雙手沾血，可老奴對陛下卻是一片赤誠忠心，此心天日可鑑啊！」